Wer ist ' s , Unheilbringerin ? « fragte die Altbürgerin ängstlich , und sah an ihrem Hause in die Höhe ; da gewahrte sie , oben aus dem Fenster schauend , den Mann , dessen Anblick in der That ihrem Herzen nicht wohl that . - Verdruß in Auge und Brust stieg sie hinauf , und trat , ohne denselben zu verhehlen , in ihr Gemach , wo ein langer Mann in ritterlicher , aber abgetragener Kleidung , bequem im Lehnsessel sitzend , ihrer wartete . Sein sonnverbranntes Gesicht mit den Zügen eines Dreißigers trug indessen alle Spuren eines lockern Lebenswandels , so wie sein übriges Äußere das Gepräge der Dürftigkeit aufwies . An seiner , in zwei Farben getheilten Tracht fehlte nichts , was zu dem Anzuge eines adelichen Herrn gehört , aber Alles war im übeln Zustande . Der Federbusch auf dem fleckigen Hute hing wie eine trauernde Weide darüber her . Die Metallspangen und Hefteln des Wamms waren erblindet , die Zierrathen des verblichenen Mantels unscheinbar geworden ; Handschuhe und Reitstiefel , sammt Sporen , Dolch und Raufdegen zeugten von langem Gebrauche und schlechter Besorgung . Zu der ganzen Gestalt , die von allen Unbilden der Hitze , des Frostes , des Schwertes und der Armuth gezeichnet war , paßten vollkommen die ungeschlachten Geberden , die vernachläßigte Sprache , die der Redner immer mit ausdrucksvollen Bewegungen seiner hagern luftgebräunten Hände begleitete , und gaben das getreue Bild eines jener Edelleute , die nichts ihr Eigenthum nannten , als den dürren Klepper , den sie ritten , das Wenige was sie am Leibe trugen , und ihr Wappen ; die an den Kreuzwegen ihr wild Gewerbe trieben , und oft keine sichere Höhle hatten , um ihre Beute darinnen zu bergen . - » Was soll das , Veit ? « , fragte Margarethe streng und finster : » Du schon wieder hier ? Du magst wissen , daß Deine Gegenwart mich befremdet , mich in Unmuth versetzt . « - » Niemand ist darob bekümmerter denn ich , « antwortete der Fremde : » Du weißt aber , lieb Schwesterlein , daß ich nicht anders kann . Die Welt bekümmert sich nicht um mich ; ich muß mich daher um sie bekümmern . Die Blutsfreunde laden mich nicht ein ; daher muß ich mich schon selbst einladen . « - » Du bist ein zudringlicher Gast , « zürnte Margarethe : » und jede Nachsicht macht Dich mehr zum Schmarotzer ! « - » Sey nicht böse , Gretel , « versetzte Veit spöttisch : » Dein schmuckes Angesicht wird häßlich entstellt durch den Zorn , und Du änderst damit doch nichts . Ich bin einmal da , um Dir ein glücklich Neujahr zu wünschen , und den Festtag bei Dir zu begehen . « - Mit einem Seufzer des Unwillens legte Margarethe Hut und Hauptfinster1 ab , hängte Mantel und Überkleid in den Schrein , und setzte sich hierauf in ziemlicher Entfernung dem Bruder gegenüber . - » Wo kömmst du her ? « fragte sie kurz und hart . - » Zunächst von der Landstraße ; « erwiederte der rohe Mensch : » eigentlich aus unserm Rattenneste zu Gelnhausen « . - » Was macht die Base , wie geht es ihr ? « - » Hm ; die Base ist noch lahm wie sonst . Einäugig ist sie jedoch obendrein geworden . Die Katze hieb ihr das rechte Auge aus . Im Uebrigen befindet sie sich wohl . Sie tratscht über Kaiser und Reich , und hat dabei eine frische Eßlust , trotz mir . Das wäre nun freilich all gut , wenn wir nur mehr zu essen hätten . « - » Man muß genügsam seyn ; « schaltete Margarethe trocken ein : » Nicht ein Jeder kann im Ueberflusse leben . « - » Gott ' s Marter ! « rief Veit : » Du hast gar schöne Sprüchlein gelernt , seitdem Du selbst im Ueberflusse sitzest . Als Du noch daheim lebtest in unserm Gauerbenschloß , war Dir Alles nicht recht . Gar manch ' liebesmal , da wir beieinander saßen , bei unserer Rübensuppe und Klaienbrod , hast Du Dich gekümmert , daß nicht alle Menschen reich sind . Mich wunderts heute noch , daß Dich unser Herrgott , trotz Deinem Schelten , erhört hat , und Dich der grauhaarige Rathsherr zur Frau nahm . Seither hast Du uns rein vergessen , und doch ist unser Eulennest noch baufälliger , unsere Kost noch schmaler geworden . Die ganze Ganerbschaft kann keinen elendern Haushalt aufweisen , als den Deiner Base und Deines Bruders . Und doch gaben wir die Einwilligung dazu , daß unser Wappen erniedriget wurde durch Deine Verbindung mit einem jener Altbürger , die sich zwar gern für Adeliche ausgeben möchten , im Grunde aber doch keine sind , wenn sie schon selbst der Kaiser den Letztern gleich hält . « - » Genug Deines unverschämten Geschwätzes ! « eiferte Margarethe : » Lang genug war ich die Thörin die sich in die Wünsche ihrer geldgierigen Verwandten fügte . Die tausendfältige Unterstützung , die ich Euch verlieh und die Ihr für nichts rechnet , soll und muß aufhören , denn verschuldet ist eure Trübsal . Ernähre ich Euch nicht sammt und sonders seit länger denn sechs Jahren ? Hast denn Du nur ein einzigmal versucht , Dir das nackte Leben zu gewinnen ? Frei wollt ihr seyn , wie der Sonnenstrahl , und zehren wie dieser an der Habe Eurer Blutsfreundin , die sich für Euch einem ungeliebten Gatten hingab . « - - » Sprich für Dich selbst ; « versetzte Veit kalt . - » Bot ich der kranken Base nicht eine Pfründe im Stifte der Witwe Wambach ? « fuhr Margarethe eifriger fort : » Wollte mein Eheherr Dich nicht zum Hauptmann unter den laufenden Gesellen der Stadt vorschlagen , oder zum Reisigen des Raths , wenn Du zu stolz wärest mit bürgerlichen Hauptleuten zu