, Ehrlichkeit , Milde und Frömmigkeit erhöht und geläutert , daß er ihr jugendlicher scheine , als Kugler und andre , die so lange sich um ihre Hand beworben hätten . Sie schwöre bei der heiligen Radiana von Wellenburg in ein Kloster zu gehen , wenn die Mutter diese Vermählung , dies vom Himmel ihr seltsam bescherte Glück , verhindern wolle . Die Mutter antwortete darauf : » Anna , du hast kein geistliches Blut , du bist ein frisches Mädchen , aus deinen Augen blicken freudige Kinder , darum magst du ihn heiraten , wenn du nicht anders willst ; aber ich hätte dir einen jungen Mann gegönnt , daß euer überflüssiges Leben mit einander aufgegangen wäre und daß nicht eines dem andern nachtrauern muß . « - » Du weißt Mutter « , antwortete Anna , » die jungen Leute haben mich immer mit ihrem Schöntun traurig gemacht , als kämen ihre Worte nur aus böser Lust , als würden sie mich gern verderben , wenn ich es zuließe . Berthold sagt wenig , aber seine Liebe sieht ihm aus den Augen , er hat mich lieber , als sich selbst ; ihm könnte ich mein lebelang gern und treulich als Magd dienen , wenn es mir versagt wäre , seine Frau zu sein . « Berthold trat jetzt gerührt zu Anna , die etwas zusammen fuhr , weil sie sich belauscht sah , nahm ihre Hand , drückte sie an sein Herz und sprach : » Anna , du hegst so fromme , sanfte Wünsche , du denkst so gut von mir , es ist wahr , was du von meiner Liebe zu dir denkst , wir werden glücklich sein , wenn nur nicht die Verschiedenheit unseres Alters uns so bald zu scheiden drohte . Ach , liebes Kind , daran bin ich jetzt zum erstenmal erinnert , das hat mir noch keiner gesagt und seit ich gesund worden , fühle ich mich so frisch und lebenslustig , wie damals , als mir das Geschick das erste Liebesglück entrissen . « - Fingerling , der bisher still geschwiegen , wollte Berthold etwas mitteilen , aber Anna ließ ihn mit den Beteurungen , daß sie Bertholds Alter nicht wahrnehme , daß ein Traum ihr gesagt habe , sie werde eher sterben als er , nicht zu Worten kommen . Endlich sagte die Mutter : » Es ist eine seltsame Geschichte und es muß wohl der Wille des Himmels sein , daß sich alles so fügen mußte ; die Leute werden meinen , ich hätte Euch künstlich in mein Haus gelockt , wie in ein Garn , um mir einen reichen Schwiegersohn zu erwerben . Aber ich will es beweisen , daß ich mich nähren kann und nähren werde künftig , wie jetzt , von meiner Hände Arbeit . « - Als Berthold diese trostreichen Worte vernahm , da zog er von seinem Finger den Ring , den er einst Apollonia zu geben durch die Schrecken und Wonnen des stürmischen Geschicks verhindert worden . » Es ist ein bedeutungsvoller Ring , den ich Euch biete « , sagte er , » nur der sollte ich ihn verehren , der ich mich auf ewig verbinden wollte und Ihr erbt ihn von der , die ihn nie empfing , die mir früher entrissen wurde , ehe sie meine Liebe kannte , der ich jahrelang vergeblich nachgeseufzt und die ich in Euch wieder liebe und die mir nach dreißigjähriger , treuer Hoffnung sie zu finden , bei Eurem Anblicke in einem Augenblicke verschwunden ist . « - » Bin ich es wert « , fragte Anna mit niedergeschlagenen Augen , » so lange gehegte Neigung zu verdrängen ? « - » Wer kann Unschätzbares messen « , sagte Berthold , » gibt ' s in dieser seligen Fülle meines Herzens eine Kränkung , so ist es nur ein inniges Bedauern , daß ich so lange einer andern denken konnte : Nimm den Ring Anna . « - Sie nahm den Ring und steckte ihn an ihre Hand , während sie schmeichelnd einen Ring der Mutter vom Finger zog und ihn Berthold überreichte . - Berthold wollte den Ring küssen , als seine Augen darauf verweilten , er mit einer Hand seine Stirne deckte , als ob er sich an etwas erinnert fühle , während er ihn mit der andern dem Fenster näherte . Endlich sprach er , als ob es ihm dämmerte : » Ihn trug die Mutter , sie gab ihn Apollonien , o sprecht : wie kam dies werte Andenken an Euch ? « - Jetzt konnte sich Fingerling nicht länger halten , er drängte sich vor und sprach in seiner lebhaften Beweglichkeit : » Warum wolltet Ihr mich nicht hören , ich wollte es Euch zuflüstern , als Ihr eintratet , es ist gewiß seltsam , daß Ihr sie nicht erkannt habt , ich brachte es doch gleich heraus , wie sich Menschen in dreißig Jahren verändern ; groß war Apollonia , aber wie ist sie so stark geworden , das kommt von der Arbeit ; so nahe war sie uns und wir schrieben an alle Handelsfreunde vergebens . « Berthold sah jetzt Frau Zähringer tief in die Augen und sprach : » Verzeihet mir , ich kann dem guten Manne diesmal nicht glauben , daß Ihr meine Apollonia gewesen . « - Frau Zähringer wischte eine leichte Träne aus den Augen und sprach : » Der alte Name , so lange nicht gehört , wieder einmal von geliebten Lippen ausgesprochen , führt mir die ganze Reihe verlorner Hoffnungen und Wünsche zurück . Seid glücklich mit meiner Anna und habt Ihr mich je geliebt , nun ist nichts verloren , was macht die grimme Zeit aus dem Menschen , kaum kann ich mich in die alten Tage zurück denken . Ich habe Euch wohl nicht so geliebt , wie Ihr mich und wie Ihr es verdient hättet , - Anna ist mehr zärtlich und nachdenklich als ich , ich