Zweckes ; denn so vollkommen war alles edlere Gemüth in ihr ausgestorben , daß sie sich den größten Abscheulichkeiten preisgegeben haben würde , ohne nur eine Ahnung davon zu haben , daß es Abscheulichkeiten wären . Bewundernswürdig war es , daß alle diese Personen sich mit Idealen trugen , welche nie von ihnen wichen ; allein sie blickten darauf hin , wie auf das goldene Zeitalter , und Asträa war für sie auf immer entflohen . Unpartheiisch gesagt , fanden sie alles , was einen Werth in ihren Augen haben konnte , in uns wieder , und die Art des Interesses , welches sie für uns fühlten , mochte zuletzt nur darauf beruhen , daß wir ihre Gegensätze waren ; allein , um dies anzuerkennen , hätten sie aus dem Gespinnst heraustreten müssen , womit sie sich umgeben hatten ; und so weit reichte ihre Kraft nicht . Über alle Veredelung hinaus , konnten sie es immer nur darauf anlegen , uns in ihren Wirbel zu ziehen ; und für uns bestand die Aufgabe darin , wie wir uns in unserem eigenen Wirbel halten möchten . Eugenien schien die Gefahr minder groß , als mir . Als ich sie eines Tages auf das Verhältniß aufmerksam machte , worein wir gerathen waren , antwortete sie mir : » Wir hätten es ja in unserer Gewalt , dies Verhältniß aufzuheben , sobald wir es für gut befänden . Sie selbst sähe sehr deutlich ein , daß sie dadurch nie gewinnen könnte ; allein so lange der Verlust erträglich wäre , würde sie nicht brechen , weil sie doch einigen Ersatz in dem Geistesreichthum dieser Personen fände . Überall begriffe sie nicht , wie wir den längeren Aufenthalt in der Kaiserstadt ohne diesen Umgang ertragen wollten . Das Casperle zu besuchen , fühlten wir uns zu gut , und ganz und gar in die Einsamkeit zurück zu treten , wäre weder heilsam noch unseren Planen entsprechend . Wie wenig Terrain der Chevalier bei ihr gewönne , davon wäre ich selbst Zeuge . Nur Aurora amüsire sie , als ein Wesen , das mit der ganzen Gesellschaft gebrochen habe und noch immer den Ausschlag geben wollte . Es gäbe ja zuletzt kein anderes Mittel , zum Gefühl seines Werthes zu gelangen , als der Umgang mit Personen dieser Art , die sich so treuherzig beredeten , die Geburt habe alles für sie gethan . « So lange Eugenia dieser Ansicht getreu blieb , konnte ich ganz ruhig seyn . Ich störte also den Chevalier auf keine Weise in seinen Bewerbungen um meine Freundin , und sah es ruhig an , wie Aurora , anstatt die Ungebundenheit zu predigen , sie auf das allerliebenswürdigste repräsentirte . Meine ganze Aufmerksamkeit war nur darauf gerichtet , welche Wendung diese Verbindung nehmen werde , um einen bestimmteren Charakter zu gewinnen . Die Gräfin ließ mich nicht lange warten . Nachdem sie einigemale in der Gesellschaft gegähnt hatte , brachte sie das Kartenspiel in Vorschlag . Der Chevalier und Aurora waren nicht abgeneigt davon ; und da Eugenia und ich die Wirthe waren , so durften wir uns nicht versagen , wie fremd uns auch der Spielgeist seyn mochte . Als aber die Sache einmal in Gang gebracht war , fand kein Stillstand statt . Wie bedeutend auch unsere Verluste seyn mochten , so durften wir sie nur in dem Lichte solcher Tribute betrachten , welche der Freundschaft dargebracht wurden . Dies war indessen der geringste Nachtheil , den wir von unserer Nachgiebigkeit hatten . Ein nicht zu berechnender stand uns dadurch bevor , daß wir uns durch das Spiel mit unseren Gegnern identifiziren mußten . Es ist nun einmal das Eigenthümliche des menschlichen Geistes , immer dahin zu neigen , wo er die meiste Beschäftigung findet , sollte er sich auch dadurch zerstören . So lange der Austausch von Ideen und Gefühlen unsere einzige Unterhaltung gewesen war , fanden Eugenia und ich darin das Mittel , unsere Individualität gegen jeden Angriff zu vertheidigen . Sobald hingegen alle Unterhaltung in Spiel ausgeartet war , kamen wir in eine so unvortheilhafte Stellung , daß aller Widerstand vergeblich wurde und in sich selbst verging . In der That , man braucht nur aus Neigung zu spielen , um das Gefühl seines Werthes zu verlieren und jeder Erhebung unfähig zu werden ; denn indem der Geist seine ganze Kraft auf das Spiel richtet , büßet er sie in Beziehung auf alle edleren Gegenstände ein , auf die sie gerichtet werden könnte . Indem ich diese Reflektionen machte , war ich auch auf den Rückzug bedacht . Aber wie ihn einleiten ? Eugenien zurücklassen und sie dem allerschlimmsten Schicksal preisgeben , war eins ; und dies vermochte ich nicht über meine Liebe für sie . Eugenien die Augen öffnen , war mißlich , da das Spiel , welches sie liebgewonnen hatte , zwischen ihr und mir in der Mitte stand , und der freundschaftlichen Wärme , womit sie mir sonst entgegen zu kommen pflegte , nur allzuviel Abbruch that . Ich machte den Anfang meiner Operationen damit , daß ich mich vom Spiele ausschloß und dadurch gewissermaßen aus der Schußweite setzte . Dies mußte sehr übel aufgenommen werden ; und dies wurde auch wirklich der Fall . Ohne mich indessen daran zu kehren , spielte ich die Beobachterin . Mir selbst zurückgegeben , bemerkte ich mit Entsetzen , welche Fortschritte durch das Spiel in der Familiarität gemacht waren . Aurora fand es gar nicht mehr der Mühe werth , ihre Gebrechen zu verschleiern ; sie sprach darüber , als ob es unmöglich wäre , Verstand zu haben und anders zu seyn , als sie . Der Chevalier hatte das Bischen Galanterie , das ihm vorher eigen gewesen war , an den Nagel gehangen , und behielt nur noch die Manieren eines Glücksritters . Die Gräfin gebot mit einer Unverschämtheit , als ob alle Vorrechte in ihr vereinigt worden wären . Und Eugenia blieb bei allen diesen widerwärtigen Äußerungen immer gelassen , weil sie