Brust , - als er plötzlich zurück in den Mondschein sprang und seine Hand emporhielt . Eine noch warme , dunkle Flüssigkeit tropfte davon nieder . - » Barmherziger Gott , Blut ! Der Mann ist ermordet - zu Hilfe ! « Er hatte den Ruf kaum ausgestoßen , als er wilde , bärtige Gesichter vor sich auftauchen sah , erhobene Hände , blitzende Beile und Messer - - » Tschort w twaju duschu ! Schlagt ihn zu Boden ! « Ein Hieb über den Kopf warf ihn in die Knie . Im Fallen noch sah er , wie dunkle Haufen von Männern aus einer Thür in der Mauer des großen Thurmes hervorstürzten , die zu den Kellergewölben führte . Ein schmerzhafter Stich , für seine Brust bestimmt , fuhr durch eine Waldung in seine linke Schulter ; dann , wie von einer Feder geschnellt , sprang der wackere Knabe wieder empor und schoß durch den Kreis seiner Feinde - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - In dem großen Gemach , im neuen Theil von Schloß Aju , in dem Oberst Wassilkowitsch am Tage vorher den Besuch des jungen Schloßherrn empfangen , stand der Graf in einem dichten Kreis wilder Gestalten , deren grimmige , von blutgierigem Haß erregte Mienen und funkelnde Augen sie entschlossen zu jeder furchtbaren That verkündeten . Es waren Fischer , Muschiks , Zigeuner in den verschiedenartigsten Trachten der niedersten Volksklassen , Alle mit Aexten , Spießen und Messern bewaffnet , Einige mit Säbeln und Pistolen , und Drei oder Vier in Jägerkleidung mit Gewehren . Der Graf selbst trug über dem kurzen Pelzrock im Gürtel Pistolen , in der Hand seinen Säbel ; sein Gesicht war bleich , aber entschlossen , sein häßliches Auge funkelte Rache und Grausamkeit . Ein Leibeigener von der Dienerschaft des alten Schlosses stand vor ihm . - » Also der französische Offizier und die englische Dame haben den ganzen Abend bei der Fürstin zugebracht und ihre Gemächer noch nicht verlassen ? « » Ja , Erlaucht ! So wahr die Heiligen mich segnen mögen . Ich stand die ganze Zeit auf der Lauer , wie Du mich geheißen , und Boris , mein Kamerad , hat jetzt meine Stelle eingenommen . « » Wie viel Wachen haben sie ausgestellt ? « » Zwei Mann am Hauptthor , zwei an der Thür nach der Terrasse und einen an der kleinen Pforte zur Brücke . Als ich über die Mauer stieg , lagen sie bereits fast Alle im Schlaf . Im Thurm wachen die vier Kosacken , die der Fürst zurückgelassen . « » Der Henker hole die Schufte ! Ist die Terrasse besetzt , daß sie auf dieser Seite nicht entwischen können ? « » Sei unbesorgt , Graf , « sagte der Tabuntschik . » Seit dem Abend lagert eine hinreichende Zahl dort und auch am Strande sind Wachen genug . Wir können das Werk beginnen . « » Wohlan ! Ihr kennt meinen Willen . Die Wachen werden zunächst unschädlich gemacht und dann Alle gefangen genommen . Nur wer sich widersetzt , wird niedergestoßen . « Der Tabuntschik lächelte mit blutdürstigem Spott zu dem Befehl des Obersten . - » Sei zufrieden , Gospodin - wir wissen , was wir zu thun haben ! « Sein Auge winkte im Einverständniß den Umstehenden . » Es ist seltsam , Alter , « fuhr der Graf fort , » daß Du allein von der Verbindung wußtest , in welcher die Kellergewölbe der beiden Felsenseiten stehen . Wie nun , wenn sie von drüben den Durchgang gesperrt oder verschüttet hätten ? « » Es weilt Keiner mehr auf Erden , « sagte der Greis finster , » der von den Oeffnungen dieser unterirdischen Gewölbe weiß . Woher ich die Kenntniß habe , mag Dir gleich sein . Genug , ich habe versprochen , Euch mitten in das Schloß zu führen , trotz ihrer Mauern und Riegel , und ich werde mein Wort halten . Ich habe mich bereits überzeugt , daß der Durchgang frei ist . Mögen die Feinde Rußlands alle verderben , wie diese in unsere Hand gegeben sind ! « » Einen Augenblick noch , « sagte der Graf eilig , » ich muß mich von Einem überzeugen . « Er nahm eine Kerze und ging durch das nächste Zimmer bis zum Schlafgemach der Französin . Er horchte an der Thür , dann öffnete er sie leise und leuchtete hinein : - Celeste lag auf ihrem Lager , sie schlief . Vorsichtig , wie er gekommen , verschloß er wieder die Thür und ging zu den Harrenden . Kaum aber waren seine Schritte verklungen , als die Französin die Decken von sich warf und vollständig angekleidet vom Lager sprang . Ihr Gesicht war sehr bleich und aufgeregt . - » Bald hätte er mich entdeckt , « murmelte sie ; » jetzt , Glück und Muth , steht mir bei ! « Auf den Zehen schlich sie hinter ihm d ' rein , auf ' s Neue zu lauschen . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Es wird für die Darstellung des Folgenden nöthig sein , noch eine kurze Erläuterung des Schauplatzes zu gewähren . Der große Thurm aus der Genneser Zeit bildete mit zwei anschließenden kurzen Flügelgebäuden die Front nach der See und den Felsenterrassen . Zwei lange Gebäude stießen im rechten Winkel an beiden Enden an , das linke die Wohnungen der Dienerschaft und der Fremden enthaltend , das zur Rechten nach der Villa hin jetzt zur Aufnahme der Schiffbrüchigen benutzt . Die vordere Seite des viereckigen Hofes schloß eine breite , mittelalterlich krenelirte Mauer , in deren Mitte ein niederer Thurm das Thorgewölbe bildete . Vor dem Thor vermittelte die jetzt in