anzugeben hatten ... Die vier Gefährten stiegen nun die Stufen hinunter , die in den Rathskeller führten . Wie die in einem Gewichte gehende Thür hinter ihnen zufiel , sahen sie am Ende des Ganges zwei elegante Damen in eine Thür huschen . Kommen auch Damen in den Rathskeller ? fragte Dankmar erstaunt und wandte sich zu dem Küfer , der sie schon erwartet hatte und in das vom Major bestellte Kabinet führte . Es sind wol Fremde ! sagte der Angeredete lachend . Ein Herr mit zwei Damen will dort Champagner trinken . Wohl bekomm ' s Ihnen ! sagte Leidenfrost . Worüber werden wir uns denn einigen ? Sie waren in der grünen , gaserleuchteten Trinkzelle und stellten die kräftigen neu gebeizten Eichenstühle um einen runden Tisch . Der Major war noch nicht da . Der Kellner aber sagte , daß er des Majors Geschmack kenne - Rüdesheimer . Bringen Sie Rüdesheimer ! antwortete Dankmar , und so viel Beefsteaks , wie Sie fertig haben . Das ist vernünftig , sagte Leidenfrost , denn ich esse deren mindestens zwei . Die Leckereien bei der guten Moskowiterin haben mir so den Magen verdorben , daß ich mich nur mit Beefsteaks wieder herstellen kann . Sie sind ja so einsylbig , Louis ? fragte Siegbert . Was haben Sie ? Ich war bis jetzt in der Kammer , antwortete Louis Armand . In der Abendsitzung ? Nun , wie war es ? rief man einstimmig . Die Regierung verlangt eine Abänderung der Geschäftsordnung . Das Ministerium will zu jeder Zeit die Erlaubniß haben , vor , während und nach der Debatte seine Meinungen zu äußern ... Empörend ! unterbrach Dankmar . Als wenn das Ministerium die Kammer bei sich zu Gaste hätte und nicht die Kammer das Ministerium ! Aber der Antrag geht nicht durch . Das Ministerium machte die äußersten Anstrengungen . Das glaub ' ich wohl , ergänzte Leidenfrost und trommelte auf den Tisch , der ihm so glatt , so eben schien , daß er vielleicht an seine Schwefelhölzer dachte ; eine Debatte kann da im besten Abschluß sein , die Halben , die Furchtsamen sogar sind vielleicht für die populaire Auffassung gewonnen , man will abstimmen und plötzlich erheben sich die Herren Minister und bringen wieder neue Materialien an , sollten sie auch nur in einer Drohung gegen Die bestehen , die von ihnen abhängig sind und gegen sie stimmen wollten . Die Minister haben ja aus diesem Gegenstand eine Kabinetsfrage gemacht , ergänzte Dankmar . Das läßt sich leicht erklären , sagte Leidenfrost . Sie wissen , daß sie unhaltbar sind und ergreifen die erste Gelegenheit , sich aus allen Schwierigkeiten mit guter Manier herauszuziehen . Es hieß nun : Sprach Egon nichts ? Louis erzählte , daß Justus , der eine Partei in der Kammer zu vertreten scheine , Egon veranlassen wollte , diese Debatte kurz durch einige treffende Worte zu beenden . Er hatte Das deutlich von der Galerie herab an Justus ' Benehmen , seiner Unterhaltung und Gestikulation erkannt . Befremdet aber hätte es ihn , wie Justus selbst , daß Egon ihm Auseinandersetzungen machte , die nicht mit der Majorität übereinzustimmen schienen . Man behauptete erstaunt , daß sich Louis wol geirrt hätte und war der festen Meinung , Egon hätte nur nicht sprechen wollen , würde aber mit der Majorität stimmen . Louis konnte nichts erwidern , denn er erzählte , in Mitte der heftigsten Debatte wäre er gegangen , da er um halb acht Uhr bei dem Rendezvous nicht fehlen wollte . Die Sitzung könnte sich so , wie sie angefangen , bis in die Nacht hinziehen ... Indem trat der Major von Werdeck ein . Er kam in seiner Uniform , die ein Mantel verhüllte , grüßte sehr freundlich , bot Louis Armand , der ihm vorgestellt wurde , leutselig die Hand und fragte , ob er es mit der Wahl dieses kleinen Closetts recht getroffen hätte ? Man fand dies kleine grüne , blendendhelle Kabinet allerliebst und kündigte dem Major an , daß man schon in seinem Sinne gehandelt zu haben glaubte , als man Rüdesheimer bestellte . Wohl , sagte er , die Traube vom Thurm des alten Brömsers gehört in diese Kellerhöhle . Er soll uns die Zunge lösen und die Flammen der Mittheilung schüren . Wissen Sie schon , daß das Ministerium diese Nacht nicht überlebt ? Wir hörten eben , daß es aus einer Frage der Geschäftsordnung eine Kabinetsfrage gemacht hat , sagte Dankmar . Es ist ein Coup der Verzweiflung , meinte Werdeck . Die Herren nehmen den ersten besten Strick von unten und warten nicht erst , bis die seidene Schnur von oben kommt . Hanf oder Seide , es thut hier denselben Dienst . Der Kellner brachte die Beefsteaks . Man setzte sich um den runden Tisch . Louis , voll Spannung und schüchtern , doch bald von Werdeck ' s feinem weltmännischen Tone ermuntert . Der Major wandte sich vorzugsweise an ihn , bewunderte seine Fertigkeit , sich deutsch auszudrücken , pries die politische Haltung seines Freundes , des Prinzen Egon , der unstreitig der Volkssache große Dienste leisten würde , und dafür sei das Vaterland eigentlich ihm verbunden . Denn man wisse Alles , was Egon und Louis zusammen erlebt hätten . Louis wagte so viel Zugeständnisse kaum anzunehmen . Er erwiderte , und wenn diese Zeit in ihrer Verwirrung nichts zu Stande gebracht hätte , als daß die Stände einmal ein wenig durcheinander gerüttelt worden , so wäre Das schon ein Resultat . Siegbert thaute ein wenig auf . Bewegt von dem Vorfalle mit Olga , vorwurfsvoll über sich selbst und ernst gestimmt , hatte er zuweilen empor geblickt und seine Gedanken , wie manche mathematische Denker pflegen , an der Decke gesammelt . Da fiel ihm auf , daß hinter dem Blechschirm , der die Gasflamme umgab , die Wölbung dieses Raumes in dem ihm und dem Bruder so wichtigen Kreuze zusammenlief . Mit einem Winke