auf die Menschen . Dieser Hackert konnte demüthig werden bis zum Kleinmüthigen , ja bis zum Überschlag in eine weiche und klagende Hingebung , und der geringste Erfolg , wie wir an dem Abend gesehen haben , als er Melanie in ihrem Wagen überfiel , schnellte ihn zum Ausbruch des Trotzes und zur widerlichsten Prahlerei empor . In jener Nacht , als er den Brüdern Wildungen ihre üblichen moralischen Voraussetzungen über den Haufen stieß , strafte ihn freilich das Geschick . Eben noch jubelnd von Lust , drohte ihm zum zweiten male ein Überfall , eine noch schimpflichere Mishandlung . Damals gerettet durch die sorgsame Liebe des jungen Mädchens , dem sein zerrissenes Gemüth , seine Bizarrerie imponirte , flüchtete er sich in einen Versteck und verfiel vor Zorn und Jammer über sein Loos in Krämpfe , Zuckungen und ein stilles Schluchzen , das erst aufhörte , als er , vom genossenen Weine übermannt , halb und halb entschlief . Und in diesem Halbschlafe trieb ihn sein unruhiger kranker Geist empor und führte ihn als Schlafwandler in den Tanzsaal zum allgemeinen Entsetzen . Damals kam ihm die Ideenverbindung der regen Phantasie von selbst auf Louise Eisold , die neben ihm war und ihn stützte . Er sah die Kinder im Geist . Er lehnte sich über ihre Lagerstätten , um ihnen : Gute Nacht ! zu sagen . Er sah den Alten , griff nach ihm und fühlte ihn kalt . Er sah , daß er starb . Die Uhr schlug in dem Augenblicke vier . Er erwachte und sank in die Arme jenes seltsamen Mädchens , das in ihm gerade den kranken Genius liebte . Wie Hackert damals von Sandrart , Louisen und Fränzchen nach Hause geführt wurde , in der Frühe noch zu Bett ging , dann aufstand , sich auf Alles besann und tief , tief über sich schauderte , da hatte er gedacht : Du mußt dich in ein festes Lebensjoch schmieden ! Du mußt irgend etwas beginnen , was diese bösen Geister deines Innern , diesen ewigen Aufruhr deines Dämons zur Ruhe bringt ! Mit Gewalt zwang er sich , den Vorschlägen des Oberkommissairs Pax Gehör zu geben . Und ohne zu prüfen , was doch wol Alles dieser neue Beruf ihm auferlegen konnte , ohne irgend zu überdenken , welches die Bedeutung seiner neuen Thätigkeit werden müßte , schleuderte er sich mit Gewalt in diesen Beruf , nur um von dem gefahrvollen wilden Vegetiren freizukommen . Er hatte Melanie versprochen , wenn sie bei Lasally die Einstellung seiner Klage gegen ihn durchsetzen würde , sie und Alle in Ruhe zu lassen . Zu Louise Eisold zog ihn nur Wehmuth , nur Schmerz , nur Reue . Er wurde feig , unmännlich , wenn er sich die Möglichkeit dachte , ein so edles , tugendhaftes Mädchen zu lieben , er floh sie wie die Tugend . Und weil er auch schon längst das grobe Laster verabscheute , so warf er sich nun zum ersten male wieder in die Arbeit . Er kannte keine andre Arbeit als die mit der Feder . Bei Schlurck war er außerordentlich geschäftskundig geworden , hatte eine Schlauheit , Pfiffigkeit , eine Gewandtheit im Auffassen , einen Reichthum von Detailkenntnissen sich erworben , die der Oberkommissair Pax sehr zu schätzen wußte und gern darauf einging , für gröbere Arbeiten eher den Schreiber Schmelzing zu beschäftigen . So hatte Hackert seither hingebrütet in Büreauthätigkeit . Er hatte die Genugthuung , daß ihm diese Lebensweise für die Beruhigung seiner Nerven besser gedieh als das planlose Umherdämmern in Busch und Feld , auf Kreuzweg und hinter Hecken und das Verfolgen seiner leidenschaftlichen Eingebungen . Bald dachte er früher : Du mußt sparen ! Es kommt eine Zeit , wo Schlurck dir nichts mehr gibt oder du nichts mehr von ihm nimmst ! Es kommt eine Zeit , wo du verhungern kannst ! Da wurde er geizig , schmuzig geizig . Dann warf er wieder das Geld fort , das er ohnehin in baarem Metall nicht leiden mochte , weil er , wie er sagte , physische Schmerzen davon hätte . Da geschah es ihm wol , daß er so frech war , einen Fünfthalerschein als Fidibus zu einer Cigarre zu verbrennen . In solchen Krisen war er krank und stand in der Nacht auf , unruhig , gequält und erschreckte die Menschen durch sein Nervenleiden , das ihn zum Nachtwandler machte . Seitdem er bei Pax arbeitete , in der einzigen Thätigkeit , die ihm zuletzt doch nur allein möglich machte , sich einen Beruf zu bilden , war sein Wesen ruhiger geworden . Er schlenderte so hin und schlief ruhig . Er dämpfte seine Überreizung ab und sah nicht mehr rechts , nicht mehr links und war auf dem Wege , ein consequenter Menschenhasser zu werden , ein Peiniger , ein Tyrann aller Lebendigen . Heute zum ersten male kam ihm nun eine Zumuthung , wie sie ihm der Oberkommissair noch nicht gestellt hatte . Anfangs zog ihn die Art , wie er in diese Situation gerieth , an . Das kam so eigenthümlich , so geheimnißvoll . Die Erinnerungen an die Kinderzeit thaten ihm wohl . Der Spott über Schmelzing , der Scherz über den Spuk , das Alles stimmte ihn anfangs launig . Wie er nun aber hier auf dem Estrich hingestreckt so allein kauerte , wie da drei gespenstische Kreuze , flimmernd und flackernd , so auf dem Boden wie Irrlichter ihn umtanzten , wie er sich sagte : Was sollst du hier ? Horchen ? Lauschen ? Da überfiel ihn die Überlegung und sie stimmte eigentlich nicht mit Dem , was ihm genehm war . So Manches war schon vorgekommen , was ihm der Oberkommissair übertragen hatte und was ihm bedenklich schien . Er hatte sich Dem unterzogen , ohne lange zu prüfen . Diese Horcherrolle aber machte ihm Kopfschütteln ; dennoch hatte sich sein Menschenhaß schon so entwickelt , daß ihm etwa eine Verhinderung der Pax ' schen