er lächelnd und herzlich ihre Hand in die seine nehmend , » ich habe in meinem Leben so viel Dummheiten gemacht , da werde ich deine eine Dummheit wohl verstehen können ! Übrigens finde ich , daß man mit dieser albernen Geschichte nun zu Ende kommen sollte . Man hat schon zu viel Wesens davon gemacht . Du sollst noch darüber lachen lernen ! Sieh mal , wir sind ja doch von einem Schlage , wir werden ein paar gute Kameraden abgeben ! Durch dick und dünn marschieren ... Aber du , erst muß ich sehen , ob du auch nicht beim ersten Kuß wieder Weinkrämpfe bekommst ! « Er hielt sie im Arm , noch ehe sie sich wehren konnte , und wenn die Tränen aufsteigen wollten , so küßte er auch sie eilends fort . Und sie wollte nichts anderes mehr , als was er wollte . Zipperjahn kam mit den Kleidern und der Kassette , schloß diensteifrig die Gartentüren auf und war Fritz behilflich , den Frack gegen einen trockenen Rock zu wechseln und einen Mantel umzuwerfen . Dabei flüsterte er ihm atemlos zu : » Das gnädige Fräulein Trinette hat mich gesehen . Sie fragte , was ich mit der Kassette wollte . Ich glaube , sie kommt mir nach ! « » Donnerwetter ! « entfuhr es Fritzens Lippen . » Also , dann schnell hinaus mit der Geschichte , wir steigen im Schuppen ein ! « » Fritz , ohne Abschied von deinen Eltern ? « » Um Gottes willen , Mädel , keine Tränenszene ! Übers Jahr kommen wir zum Besuch ! « Das Automobil brauste stampfend und fauchend auf den Kiesplatz , und Fräulein Trinette trat erregt in den Gartensaal mit der vorwurfsvollen Frage : » Hilde – Fritz – ihr beide hier – was soll das – in Hut und Mantel ? Ich bitte um eine Erklärung ! « » Und ich bitte uns nicht zu stören , liebe Tante , ich bin eben im Begriff , meine Kusine Hilde zu entführen . Ich hoffe , du stimmst mir bei , daß dies im gegebenen Augenblick für alle Teile das einzig Richtige ist ... « Der Scherz verging ihm bei dem gellenden Hilferuf , den das alte Fräulein ausstieß . Durchdringend wie Feuersignale hatte ihre Stimme binnen einer Sekunde einen Lärm von eilenden Schritten und angstvollen Rufen vor der Tür und auf der Treppe entfesselt . Fritz sah ein , daß er im Übermut seines Glückes sehr unvorsichtig gewesen war , aber er fühlte sich Manns genug , jetzt dem ärgsten Familiensturm standzuhalten . Und ein Sturm von Ausrufen , Fragen , Durcheinanderschreien und Sprechen brach wirklich in der nächsten Minute um ihn her aus . Fritz erklärte kurz , er habe eingesehen , daß das Unternehmen hier ohne ihn bestehen würde – beschienen von der Gnadensonne des hohen Landesvaters – ja daß seine Teilnahme daran diese Gnadensonne nur an ihrer vollen Wärme hindern könne . Er habe deshalb die Generalvertretung der Hamburger Automobilfabrik für die Vereinigten Staaten angenommen und werde binnen zwölf Tagen in Neuyork erwartet . Inzwischen seien bekannte Ereignisse eingetreten , die auch seiner Kusine Hilde ein ferneres Bleiben unter den alten Verhältnissen nicht mehr angenehm erscheinen ließen , und deshalb werde sie ihn begleiten . Soweit nahmen seine Eltern , August und Debberitz seine Erklärung schweigend entgegen . Als Hildens Name genannt wurde , entstand eine allgemeine Bewegung . » Fritz – Hilde – ihr verrückten Kinder , ihr wißt ja nicht , « rief seine Mutter . » Das ändert ja alles ... « » Was weiß Hilde nicht , Mama ? « » Daß Debberitz soeben bei Vater um Hildens Hand angehalten hat ! « » Ja , « rief Debberitz mit seiner vollsten Stimme und trat in seiner ganzen stattlichen Prächtigkeit vor die Erwählte , » mein jnädiges Fräulein , das Haupt der Familie , Ihr verehrter Herr Onkel , hat mir gegründete Hoffnung gemacht , so daß ich mir schmeicheln darf , Sie werden Ihren Plan , den Ihnen eine momentane Verlegenheit eingegeben haben dürfte , nunmehr ändern ... « » Das glaube ich kaum , « sagte Fritz freundlich und schlug Debberitz treuherzig auf die Schulter , » weißt du , lieber Thete , man macht mit dir Geschäfte , aber man heiratet dich nicht ... « » Oho – Herr von Kosegarten – dieser Ton ... « » Diesen Ton darf ich mir schon erlauben , denn ich bin über die Geschmacksrichtung meiner Braut wohl besser unterrichtet , als du es sein dürftest ! « Hilde hatte sich bei Fritzens Erklärung in Tante Mariens Arme geworfen und küßte und herzte sie so stürmisch , daß die Gute kaum zur Besinnung kam und den letzten Abschiedskuß des Sohnes nur wie in wirrem Traum und Taumel empfing . Der alte Herr schüttelte verwundert den Kopf , er fand diesen jähen Aufbruch zwar keineswegs in der Ordnung – aber – so waren nun einmal diese Amerikaner – und was konnte man von Fritz jemals anderes erwarten als törichte und tolle Dinge ! Tante Trinette sagte seufzend : » Er bleibt einmal der verlorene Sohn ! « » Der verfluchte Yankee – hat mich doch wahrhaftig begaunert , « schimpfte Thete Debberitz , all seine Würde und Feierlichkeit vergessend . Fritz zog Hilde geschickt aus dem Kreis der Verwandten . » Mädel – bind ' den Schleier um die Ohren , die Luft geht scharf da draußen ! – Ha , « rief er lustig , die Mütze schwenkend , » ich freue mich auf die harte , scharfe Luft da draußen ! « Zipperjahn schlug die Tür des Kraftwagens zu ; die großen Lichter glühten durch die Regennacht , stampfend setzte sich die Maschine in Bewegung . Hildens weißes Tüchlein wehte als letzter Gruß durch Sturm und Dunkelheit . Ende