konnte es auch jetzt nicht über sich gewinnen , den ältesten Sohn seiner Schwester mit dem Du anzureden , das er dem jüngsten als selbstverständlich gab , und Waldemar hielt konsequent das » Herr Graf « gegen seinen Oheim fest . Er zeigte sich in der Unterhaltung nicht viel anders als sonst , schweigsam und zurückhaltend , aber nicht mehr unbeholfen . Da es um die Herbstzeit war , so kam das Gespräch natürlich bald auf die Jagd , die überhaupt das bevorzugteste Vergnügen auf den Gütern der Umgegend bildete , und der auch die Damen nicht fremd waren ; sie beteiligten sich lebhaft an den Erörterungen . Leo erwähnte schließlich der großen Nordeckschen Waffensammlung und rühmte einige dort befindliche Büchsen ganz besonders . Graf Morynski widersprach und wollte die betreffenden , allerdings sehr kostbaren Stücke nur als Merkwürdigkeiten gelten lassen , während Waldemar sich entschieden auf die Seite seines Bruders schlug . Die Herren gerieten ins Feuer und beschlossen , den Streit durch einen Gang nach dem Waffensaale und eine vorläufige Probe zu entscheiden , sie brachen auch ungesäumt dahin auf . » Noch ganz der alte Waldemar ! « sagte die Fürstin , ihnen nachblickend . » Nur wenn es sich um Jagdgeschichten handelt , fängt er Feuer . Alles übrige ist ihm gleichgültig . Findest du ihn verändert , Wanda ? « » Ja , « entgegnete die junge Gräfin einsilbig . » Er ist eigentümlich ruhig geworden . « » Ja , Gott sei Dank ! Einigermaßen scheint er die Schroffheit und Formlosigkeit abgelegt zu haben , wenigstens solange er sich im Salon befindet . Man kann ihn jetzt vorstellen , ohne sich lächerlich zu machen und braucht nicht gleich bei der harmlosesten Unterhaltung einen Eklat zu fürchten . Seine nähere Umgebung freilich wird wohl nach wie vor zu leiden haben ; bei dem ersten Versehen , das der Reitknecht bei den Pferden sich zu schulden kommen läßt , ist der alte Berserker mit seinem ganzen Ungestüm wieder da . « Wanda erwiderte nichts auf diese Bemerkung . Sie hatte sich in einen Sessel geworfen und spielte mit den Seidenquasten desselben . » Gleich seine Ankunft war ein echt Nordeckscher Streich , « fuhr die Fürstin unwillig fort , » Es war schon arg , daß er die Extrapost auf der letzten Station fortschickte und zu Fuße ankam , wie der erste beste Abenteurer , aber daran hatte Waldemar natürlich noch nicht genug . Als er das Schloß erleuchtet sieht und von einer Festlichkeit hört , kehrt er schleunigst beim Administrator ein , aus bloßer Angst , man könne ihn zwingen , sogleich in die Gesellschaft zu treten . Spät abends erst kommt er mit dem Doktor ins Schloß , gibt sich Pawlick zu erkennen und läßt sich nach seinen Zimmern führen , verbietet aber auf das bestimmteste , mich noch zu stören . Ich erfuhr natürlich seine Ankunft fünf Minuten darauf . Meine Dienerschaft ist doch besser geschult , als er voraussetzt , da er aber in dieser Hinsicht einen so entschiedenen Befehl gegeben hatte , so blieb mir nichts übrig , als sein Hiersein zu übersehen und mich erst heute morgen überraschen zu lassen . « » Eine Ueberraschung , die auch uns zum Bleiben nötigte , « fiel Wanda ungeduldig ein . » Ich hoffe , Papa kommt bald zurück , damit wir abreisen können . « » Doch nicht sogleich ? Ihr werdet doch wenigstens noch zu Tische hier bleiben ? « » Nein , liebe Tante , ich werde den Papa bitten , sofort anspannen zu lassen . Denkst du , daß es mir Vergnügen macht , mich von Herrn Waldemar Nordeck fortgesetzt so übersehen zu lassen , wie er es wahrend dieser halben Stunde that ? Er vermied es mit bewundernswürdiger Konsequenz , mir zu antworten oder nur ein einziges Mal das Wort an mich zu richten . « Die Fürstin lächelte . » Nun , diese kleine Rache kannst du ihm bei der ersten Zusammenkunft immerhin gestatten . Du hast ihm ziemlich schonungslos mitgespielt und kannst dich wirklich nicht wundern , wenn der Groll darüber sich noch hin und wieder in ihm regt . Doch das gibt sich bei dem öfteren Zusammensein . Wie findest du sein Aeußeres ? Mich dünkt , ein wenig hat er sich doch zu seinem Vorteil verändert . « » Ich finde ihn noch gerade so abstoßend wie früher , « erklärte die junge Gräfin . » Ja , mehr noch , denn damals war der Eindruck seiner Persönlichkeit ein unbewußter und jetzt habe ich ihn beinahe in Verdacht , daß er abstoßen will . Aber trotzdem – ich weiß nicht , worin es liegt ; vielleicht darin , daß er die Stirn jetzt so frei und offen trägt – aber er verliert nicht mehr gegen Leo . « Die Fürstin schwieg betroffen . Die gleiche Bemerkung hatte sich ihr vorhin aufgedrängt , als die beiden Brüder nebeneinander standen . So unbestritten die Schönheit des jüngeren war und so wenig der ältere auch nur den geringsten Anspruch darauf machen konnte , er geriet dennoch nicht in Gefahr , in den Hintergrund gedrängt zu werden . Mochte man , wie Gräfin Morynska , seine Erscheinung immerhin unsympathisch und abstoßend finden , es lag etwas darin , das trotz alledem seinen Platz behauptete , und auch die Mutter sah sich genötigt , das zuzugeben . » Solche Hünengestalten haben immer einen großen Vorteil voraus , « meinte sie , » sie imponieren beim ersten Anblick , aber das ist auch alles . Geist und Charakter darf man niemals dahinter suchen . « » Niemals ? « fragte Wanda mit eigentümlicher Betonung . » Bist du dessen so ganz sicher ? « Die Fürstin schien diese Frage sehr seltsam und überflüssig zu finden , denn sie blickte ihre Nichte erstaunt an . » Wir wissen beide , welchen Zwecken Wilicza noch dienen soll , « fuhr diese mit unterdrückter Heftigkeit fort , » und da wirst du