Nacht doppelt auf unserer Hut sein . Wer weiß , wie weit hinaus der Plan und die Verbindung dieser Banden untereinander reicht ; vielleicht haben sie hier einen zweiten Ueberfall vor , der diesmal uns gilt . “ Das Gewicht dieser Gründe war zu schlagend , als daß sich etwas dagegen hätte einwenden lassen , Alles schwieg . „ Aber wir können doch nicht ruhig zusehen , wie die Unsrigen ahnungslos in ihr Verderben marschiren ! “ mischte sich jetzt auch Doctor Behrend ein . „ Nein ! “ sagte der Major entschlossen . „ Die Botschaft muß hin ! Und wäre das Gebirge noch zehn Mal unwegsamer , die Möglichkeit muß gefunden werden ! " ( Fortsetzung folgt ) Heft 23 In diesem Momente trat Walther vor , der Einzige , der sich bisher mit keinem Worte an der Debatte betheiligt hatte , jetzt erst brach er das Schweigen . „ Herr Major , ich kenne einen Ausweg ! “ Der Major wendete sich hastig um , „ Sie , Lieutenant Fernow ? Und welchen ? “ „ Wir haben oft genug Streifzüge in ’ s Gebirge gemacht , ich kenne es ziemlich genau . Sie erinnern sich , das ich vor acht Tagen mit fünf Mann eine Recognosierung nach L. unternahm , das damals noch vom Feinde besetzt war . Wir wagten uns zu weit vor , wurden von einigen Zwanzig verfolgt , angegriffen und endlich auseinandergesprengt . “ „ Ja ! Nun ? “ „ Nach einigen Schüssen warf ich mich mit dem Gefreiten Braun , der bereits eine Kugel im Arm hatte , in eine Seitenschlucht , wo man unsere Spur verlor . Die Uebrigen entkamen nach der anderen Seite ; wir fanden beim weiteren Vordringen einen schmalen Pfad , halb verborgen im Dickicht , den wir einschlugen , weil er in der Richtung nach S. zu führen schien . Er hob sich allmählich bis zur Höhe der Berge , lief dann , größtentheils im Walde verborgen , auf dem Kamm entlang , und senkte sich endlich jäh nieder , gerade am Eingänge jener engen , völlig unwegsamen Schlucht , die eine Viertelstunde von hier zur Rechten des Thales liegt . Wir hatten uns noch einige Minuten lang durch dichtes Gebüsch hindurchzuwinden , und standen dann plötzlich auf jenem vorspringenden Felsplateau der Bergstraße , wo sich die einzelne große Tanne befindet . Von dort erreichten wir S. in kurzer Zeit . “ Walther berichtete das Alles klar und ruhig , in seiner Stimme lag nichts mehr von der Aufregung eines Mannen , der vor kaum zehn Minuten aus einer Unterredung , die ihm sein ganzes Lebensglück zertrümmert vor die Füße warf , so jählings gerissen ward ; nur etwas matter klang der Ton , als sonst , und in seinem Antlitz stand der Ausdruck einer düsteren Ruhe , die Ruhe eines festen Entschlusses . Es war jetzt keine Zeit , um verlorenes Liebesglück zu klagen oder zu trauern , er hatte die Arznei dafür bereits gefunden , die heilsamste und unfehlbarste von allen . Der Major war ebenso wie die Uebrigen in größter Spannung seinen Worten gefolgt , aber seine Stirn wurde nicht heller . „ Und Sie glauben , daß die Franctireurs , die hier zu Hause sind , den Weg nicht eben so gut und besser kennen ? “ „ Kennen – wahrscheinlich ! Es ist aber noch die Frage , ob sie ihn beobachten lassen , denn erstlich können sie die Kenntniß unsererseits nicht voraussetzen , und zweitens ahnen sie überhaupt nicht , daß ihr Plan uns verrathen ward . Sie werden sich hauptsächlich in den Schluchten und Abhängen concentriren , jener hochgelegene Pfad bleibt möglicherweise ganz aus ihrer Berechnung , und das ist immerhin ein Vortheil den anderen Wegen gegenüber , von denen wir wissen , daß sie besetzt sind . “ „ Und Sie glauben , daß jener Pfad bei Nacht zu passiren ist ? “ „ In einer Vollmondsnacht wie die heutige – ja ! Das Mondlicht beseitigt die Hauptschwierigkeit , den Eingang inmitten des Gebüsches zu finden und der ersten steilen Windung zu folgen . Einmal oben ist kein Verirren mehr möglich , das Licht schimmert hell genug durch die Bäume , und von der Mündung des Weges nach L. ist wohl die Bergstraße zu benutzen , der Feind wagt sich schwerlich so weit bis an das Dorf vor . “ Der Major ging in tiefem Nachdenken wieder auf und nieder . „ Sie haben Recht ! “ sagte er endlich . „ Der Versuch wenigstens muß gemacht werden , obgleich es immer ein tollkühnes Wagestück bleibt , zwei oder höchstens drei Mann mitten durch das vom Feinde besetzte Terrain durchzuschicken , auf die schwache Möglichkeit hin , daß man jenen Pfad unbesetzt läßt . Es ist zehn gegen eins zu wetten , sie werden entdeckt und niedergeschossen ; indeß , die Gefahr ist zu dringend – Sie erinnern sich des Weges genau ? “ „ Ganz genau ! “ „ Nun , dann bliebe uns nur noch übrig , diejenigen unter unseren Leuten herauszufinden , die zuverlässig und unerschrocken genug sind , einen solchen Gang zu unternehmen . Der Gefreite Braun — “ „ Liegt noch krank an seiner Wunde , “ unterbrach ihn Walther ruhig . „ Sie sehen , Herr Major , die Aufgabe fällt mir zu . “ „ Walther ! Bist Du von Sinnen ? “ raunte Doctor Behrend erschrocken seinem Freunde zu . Auch der Major war einen Schritt zurückgetreten und die sämtlichen Officiere blickten mit einer Art schreckensvoller Ueberraschung auf ihren Cameraden . Walther war der allgemeine Liebling , der Stutz seiner Gefährten und das Schooßkind seiner Vorgesetzten , er übte trotz seiner steten Schweigsamkeit und Zurückgezogenheit doch jene unbedingte Macht über seine Umgebung aus , die genialen Naturen oft eigen ist . Sie hatten ihn oft genug im Gefecht vorgehen sehen und die Gefahr mit ihm getheilt , aber es ist anders im offenen Kampfe zu fallen , an der Seite