er ihr irgendeine Unart gesagt hat – seine Haltung war zu unverbindlich ! « Die Baronin schritt auf Gisela zu , die mit gesenkten Wimpern langsam zurückkehrte . » Hat dich der Mann beleidigt , mein Kind ? « fragte sie sanft , aber mit einem seltsam forschenden Blick . » Nein « , antwortete Gisela rasch , und wenn auch ein tiefes , echt mädchenhaftes Erröten über ihr Gesicht , bis an die Schläfen hinauflief , ihre Augen hatten doch jenen stolz abweisenden Ausdruck , der sich in gewissen Momenten wie ein Schild vor ihre Seele legte . Unterdes war der Minister mit Frau von Herbeck in den Wald eingetreten . Seine Exzellenz hatte die Hände auf dem Rücken gekreuzt und bog den Kopf gegen die Brust – seine gewöhnliche Haltung , wenn er sich berichten ließ . Noch lag viel Eleganz und Elastizität in seiner Erscheinung , allein Haupt- und Barthaar waren bereits stark ergraut , und jetzt , wo er , sich selbst vergessend , zuhörte , sanken die Wangenmuskeln schlaff herab und verliehen dem unleugbar geistreichen Gesicht etwas Grämliches – Seine Exzellenz war alt geworden . » Nicht so viel « – rief Frau von Herbeck und schnappte mit Daumen und Zeigefinger in die Luft – » fragt der Mensch nach uns ! ... Da kam er auf einmal , vor etwa sechs Wochen , wie hereingeschneit ! ... Ich mache meinen Morgenspaziergang und komme am Waldhause vorüber – da sind die Fensterläden zurückgeschlagen und der Schornstein raucht , und ein Neuenfelder Mann , der mir begegnet , sagt , der › Herr ‹ aus Amerika sei da ! ... Exzellenz , ich bin immer sehr unglücklich darüber gewesen , daß das Hüttenwerk in solche Hände kommen mußte – Sie glauben nicht , was für ein Geist in die Leute gefahren ist ! Die neuen Häuser und das Bücherlesen haben ihnen dergestalt die Köpfe verdreht , daß sie buchstäblich nicht mehr wissen , was unten und oben ist ... Das sicherste Merkmal ist mir ihre Art und Weise zu grüßen – das neigt auf einmal den Kopf ganz anders und starrt einem so dreist ins Gesicht , daß ich mich nicht mehr überwinden kann , zu danken ... Dies alles , ich wiederhole es , hat mich stets verstimmt und verleidet mir den Arnsberger Aufenthalt gründlich – seit der Ankunft dieses Herrn Oliveira aber bin ich geradezu erbittert – « » Er ist ein Portugiese ? « unterbrach sie die Baronin , die mit Gisela hinter den beiden herschritt . » Man sagt es – und seinem unglaublichen Hochmut nach ist es mir auch sehr wahrscheinlich , daß er aus irgendeiner in Brasilien eingewanderten portugiesischen Familie von Adel stammt ... Auch sein Äußeres spricht dafür – ich bin seine entschiedene Widersacherin , aber leugnen kann ich deshalb doch nicht , daß er ein sehr schöner Mann ist – Exzellenz haben sich ja selbst überzeugen können . « Exzellenz antwortete nicht , und auch die beiden Damen schwiegen . » Er hat die Haltung eines Granden « , fuhr die Gouvernante eifrig fort , » und sitzt zu Pferde wie ein Gott ! – Oh « , unterbrach sie sich erschrocken , » wie kommt mir doch ein solch unschicklicher Vergleich auf die Zunge ! « Ihre Mundwinkel sanken plötzlich , als würden sie durch Bleigewichte herabgezogen , und die Lider legten sich reuevoll über die schwimmenden Augen – es war der vollendete Ausdruck der Buße und Zerknirschung . » Wollen Sie nicht die Freundlichkeit haben , mir endlich zu sagen , durch welche Missetat dieser Herr Oliveira Sie erbittert hat ? « fragte der Minister ziemlich barsch und ungeduldig . » Exzellenz – er sucht etwas drin , unsere Gräfin zu beleidigen . « » Dazu haben Sie ihn herausgefordert ! « rief das junge Mädchen und trat erglühend und zürnend vor , während der Minister unangenehm erstaunt stehen blieb . » Oh , liebe Gräfin , wie ungerecht ! ... Fordere ich ihn denn etwa auch auf , Sie zu ignorieren , wenn Sie an ihm vorüberfahren ? ... Die Sache verhält sich folgendermaßen « , wandte sie sich an den Minister und seine Gemahlin : » Ich höre , daß er in Neuenfeld ein Asyl für arme , verwaiste Kinder aus den umliegenden Ortschaften gründen will – Exzellenz , in unserer Zeit gilt es , die Augen offen zu haben und handelnd einzugreifen , wo es irgend möglich ist – ich überwinde also meinen Groll und Ekel gegen das gesetz- und zuchtlose Treiben der ganzen jetzigen Neuenfelder Wirtschaft , schließe acht Louisdor im Namen der Gräfin und fünf Taler von seiten meiner Wenigkeit in ein Kuvert und schicke es als Beisteuer zu dem beabsichtigten Asyl an den Portugiesen ... Natürlich setzte ich in einigen begleitenden Zeilen voraus , daß die Anstalt auf streng kirchlichem Boden stehen werde , und erbot mich , für eine Vorsteherin sorgen zu wollen ... Was geschieht ? ... Das Geld kommt zurück mit dem Bemerken , daß der Fonds vollständig sei und keines Zuschusses bedürfe , und eine Vorsteherin sei bereits gefunden in der vortrefflich erzogenen ältesten Tochter des Neuenfelder Pfarrers – wie mich das geärgert hat ! « » Sie haben es aber auch sehr schlau angefangen , beste Frau von Herbeck ! « sagte der Minister in wahrhaft vernichtendem Hohn . » Und wenn Sie in der Weise weiter operieren , werden Ihnen ja recht viele Nägel in das Garn fliegen ... Sie hätten die Hand davon lassen sollen ! « fügte er in ausbrechendem Ärger hinzu . » Merken Sie sich für künftig : Ich will nicht , daß die Feindseligkeit und der Widerspruch da drüben auf eine so plumpe Weise herausgefordert und genährt werden – ein Goldfisch will vorsichtig angefaßt sein , wenn Sie es noch nicht wissen , meine sehr verehrte Frau von Herbeck ! « » Und wie kommen Sie denn auf die Idee « , rief die Baronin , und ihr funkelnder