stark aneinander klirrte . Aus ihrem erblaßten Gesicht glühten die Augen in verhaltenem Grimm die kleine Frau in der Polsterecke unverwandt an . Baron Schilling winkte ihr , die bepackte Kammerjungfer in das anstoßende Zimmer zu führen , und als sie mit gesenkten Lidern an ihm vorüberging , da strich seine Hand lind und tröstend über ihren dunklen Scheitel . » Gelt , Hannchen , wir wissen das besser ? « sagte er mit seiner schönen , mitleiderfüllten Stimme . Lucile fuhr empor . » Wie – Hannchen sagen Sie ? – Die große , hübsche Person da wäre das barfüßige , kleine Ding , sein Kind , das damals so – « Er trat ihr rasch näher . » Gnädige Frau , ich muß Sie dringend bitten , mit dergleichen Anspielungen zurückzuhalten , « fiel er ihr ins Wort , ohne die Empörung , die Ungeduld zu verbergen , die ihm in jedem Nerv zu prickeln schien . – » Sie wissen , zu welchem Zweck Sie hierher gekommen sind , Sie wissen auch , daß die Leute im Schillingshof vorläufig nicht ahnen sollen , wer Sie sind – « » Ach ja , ich weiß meine Lektion schon , « – unterbrach sie ihn mit einer lässigen Handbewegung . – » Ich habe Sie und Ihre Frau in Paris kennen gelernt , bin einfach hier , um mich zu erholen und in der kräftigen , urdeutschen Luft starke Nerven zu bekommen , und so weiter – eine haarsträubend langweilige Rolle , wie Sie mir zugeben werden . « Zuerst hatte sie ihn mit großen Augen angesehen – diese energische Zurechtweisung von seiten eines Mannes mochte » das vergötterte Elfenkind « ein wenig verblüffen . Nun aber warf sie sich zurück und legte die hochgehobenen Arme verschränkt unter den Kopf : » Ich will Ihnen etwas sagen , Baron Schilling ! ... Hätte mich nicht seit Jahren die Sehnsucht nach Europa , nach den alten Verhältnissen , die ich dummer Backfisch damals wahnwitzigerweise aufgegeben hatte , insgeheim gepeinigt und verzehrt , ich wäre nicht um die Welt hierher gegangen – darauf können Sie sich verlassen ... Die Idee an sich ist mir immer unfaßbar gewesen – der arme Felix hatte sich eben mit der ganzen Fieberhitze seiner Krankheit hinein verrannt . Ich frage – was gewinnen wir denn damit ? – wir sind reich – « Baron Schilling sah überrascht empor ; seine Augen begegneten denen der schwarzgekleideten Dame , die in einer der Fensternischen getreten war , wie um einen Blick in den Vorgarten zu werfen , nun aber rasch über die Schulter in das Zimmer zurücksah . Ihre großen , stolzen Augen sahen ihn ausdrucksvoll an , sie legte flüchtig den Zeigefinger auf die Lippen . » Ungeheuer reich , sag ' ich Ihnen , « fuhr Lucile fort , die diesen Austausch der Blicke nicht bemerkt hatte . » Felix war stets in der Lage , alle meine Wünsche zu erfüllen , und wenn mein toller Kindskopf auf den Einfall gekommen wäre , unseren Wagenpferden massiv goldene Hufeisen zu geben und das Riemenzeug mit Brillanten besetzen zu lassen , er hätte es gedurft ... Augenblicklich werde ich freilich knapper gehalten ; die dumme Vormundschaft , von der ich rein gar nichts verstehe , und die mich deshalb behandeln und an der Nase führen kann , wie sie gerade Lust hat , und auch andere widerwärtige Schulmeister – « sie verstummte und streifte mit einem feindseligen Blick die Fensternische – » bah , das wird sich ja schließlich auch abschütteln lassen – mir ist nicht bange ! « setzte sie gleich darauf hinzu , übermütig die Locken zurückwerfend und mit dem kleinen Absatz auf den Fuß der Ruhebank hämmernd . » Kurzum , wir brauchen die zusammengescharrten Milch- und Buttergroschen , von denen mir Felix einmal erzählt hat , durchaus nicht ! « Inzwischen hatte die Dame im Fensterbogen Hut und Reisemantel abgelegt ... Der alte Miniaturmaler , den der reiche Plantagenbesitzer in Südkarolina so hoch geschätzt hatte , war in der Tat ein Meister gewesen . – Das dreizehnjährige Mädchengesicht auf der Elfenbeinplatte und der junge Frauenkopf dort unter der grünen Seidengardine zeigten heute noch ein und dieselben fast unirdisch zarten Linien , die seltsame Färbung , die an die leuchtende hellste Tönung des Bernsteins erinnerte ... Nun erschien sie , deren Augen einst fast aus märchenhafter Ferne her voraus geleuchtet hatten , leibhaftig unter dem nordischen Himmel ; das überreiche , nachtdunkle Haar voll aufgestreuter blauflimmernder Reflexe , schlank und biegsam , mit herrlich stolzer Nackenwölbung , stand sie in demselben Zimmer , wo damals ein übermütiger Mädchenmund von ihr als der » kleinen Buckligen « gesprochen hatte . Langsam zog sie die Handschuhe von den Händen und rückte den verschobenen Trauring sorglich wieder an Ort und Stelle und dabei sagte sie mit seltsam frostiger Zurückhaltung nach ihrer Schwägerin hinüber : » Es handelt sich in erster Linie um die Zuneigung der Großmutter . « Lucile schnellte empor und preßte beide Hände auf die Ohren . » Wenn ich nur diese Phrase nicht mehr hören müßte ! « rief sie wie rasend vor Ärger und Ungeduld . » Ach , lieber Baron , was hat man in diesem Amerika aus der kleinen , mutwilligen Lucile gemacht ! – Es ist zum Erbarmen ! – Monatelang vor Felix ' Tode war diese widerwärtige Großmutterversöhnung das stehende Thema in der Krankenstube , und ich armer Wurm mußte zu allem pflichtschuldigst mit dem Kopf nicken , wenn ich nicht haarsträubende Grobheiten von den Ärzten und Vorwürfe von Dame Mercedes schlucken wollte ... Aber nun bin ich wieder da , nun bin ich wieder ich , nun spiele ich nicht mehr mit , » und damit Punktum ! « hieß es allemal beim alten , guten Freiherrn der nun auch tot ist ! ... Ich möchte wohl wissen , was er sagen würde , daß meine Kinder hierher geschleppt werden , damit sie um » Zuneigung « betteln bei