» Ja , ja ! « » Und wenn nun auch er bereute ? « » Du wolltest , Mainau ? Du würdest mir gestatten zu gehen ? Heute noch ? « fragte sie mit zurückgehaltenem Atem und aufstrahlenden Augen – sie preßte beide Hände wie inbrünstig bittend auf ihre Brust . » So war es nicht gemeint , Juliane , « antwortete er , sichtlich bestürzt über diesen mühsam verhaltenen Jubel . » Du hast mich falsch verstanden , « betonte er mit einem eigentümlich nervösen Aufzucken der Lippen . » Lassen wir das jetzt – es ist hier weder Zeit noch Ort für eine Verständigung . « » Verständigung ? « wiederholte sie tonlos und ließ die Arme sinken . » Sie ist ja ganz unmöglich ! Wozu denn dieses Hinschleppen ? ... Mein Gott , ich habe ja jetzt nicht einmal mehr den guten Willen , die ehrlich gemeinten Vorsätze , mit denen ich die neue Lebensstellung angetreten – ich bin verbittert und behaupte nur mühsam meine äußere Ruhe – mit Kopf und Herzen bin ich in Rudisdorf – nicht hier ! Das läßt sich wohl eine kurze Zeit durchsetzen , aber lebenslang – unmöglich ! ... Eine Verständigung ! « – Sie lachte bitter auf . – » Vor vier Wochen noch hätte ich sie aus eigenem Antriebe gesucht , im aufrichtigen Wunsche , die so unverzeihlich leichtsinnig übernommenen Pflichten zu erfüllen ; heute , nach allem , was vorgefallen , nicht mehr ! Ich weise sie zurück . « » Aber ich nicht , Juliane ! « rief er heftig , mit schwellenden Stirnadern ... Einen Moment stand sie stumm und eingeschüchtert vor ihm , den sie in solchen Augenblicken fürchtete ; aber war es nicht am besten für beide Teile , wenn es noch in dieser Stunde zum Bruch kam ? » Ich glaube zu verstehen , weshalb du vorderhand mein Verbleiben in deinem Hause wünschest , und das ist mir in diesem schweren Moment eine große Genugthuung , « sagte sie sanft . » Du hast erkannt , daß ich dein Kind mit aufrichtiger Liebe an mein Herz genommen habe – gib mir Leo mit nach Rudisdorf , Mainau ! Ich schwöre dir , daß ich nur für ihn leben , ihn wie meinen Augapfel behüten will . Ich weiß , Magnus und Ulrike werden ihn freudig aufnehmen ; was alles kann er lernen von diesen zwei Menschen , die geistig so hochbegabt sind ! ... Dann kannst du unbesorgt draußen in der Welt sein und auf Jahre verreisen – gib mir Leo mit , Mainau ! « Sie hielt ihm bittend die Hand hin – er stieß sie heftig zurück . » Wahrhaftig , es gibt eine Nemesis ! ... Ich möchte sie lachen hören , alle , alle ! « Er warf , selbst hohnlachend , den Kopf zurück und starrte in die blaue Luft hinein , als sähe er alle , die er meinte , vorüberfliegen . » Weißt du , wie die furchtbar gezüchtigte Eitelkeit aussieht , Juliane ? ... Ich werde es dir später einmal sagen ; jetzt nicht , noch lange nicht , bis – « Die junge Frau schritt plötzlich , ihm , der mit dem Rücken nach dem Jägerhäuschen stand , schweigend ausbiegend , nach den Ahornbäumen – dort kam die Herzogin in Begleitung der Hofdame ... Wie peinlich für Liane ! Die brennenden , neugierig vorwärtsstrebenden Augen der fürstlichen Frau hatten die heftige Bewegung beobachtet , mit welcher Mainau ihre Hand zurückgestoßen . Tieferrötend , wie mit Rosenglut überschüttet , ging sie den Damen entgegen – das boshafte Lächeln , das den Mund der Hofdame verzog , entging ihr nicht und machte sie noch befangener . Ah , die Frau Herzogin hatte eben einen unerquicklichen Auftritt durch ihr Erscheinen unterbrochen ! Der Eheherr hatte die junge Frau wegen ihrer Taktlosigkeit von vorhin gescholten und ihre Bitte um Verzeihung in so rauher Weise zurückgewiesen , wie es eben nur – die entschiedenste Abneigung vermochte . Jetzt gestand sie sich mit vollkommenster Ruhe , daß dem befangen daherkommenden » Rotkopf « dort zum vollendeten Bild des echt deutschen Gretchens nur die weissagende Sternblume in der Hand fehle – warum sollte sie nicht zugeben , daß diese von allen Seiten geschmähte und angefeindete zweite Frau von bestechendem Liebreiz sei ? – Faust liebte sie ja nicht ; er behandelte sie grausam , weil – nun , weil sein Tollkopf dieses Mädchen mit den rotgoldenen Flechten nicht so rasch wieder abzuschütteln vermochte , wie er es in glühender Rachsucht an sich gerissen hatte . » Meine beste Frau von Mainau , warum isolieren Sie sich ! « rief sie der jungen Frau gütig und herzlich entgegen . Sie trug ein Körbchen voll Obst in den Händen und hätte sie es ein wenig höher gehalten , so wäre man versucht gewesen , zu glauben , sie wolle » Tizians Tochter « als lebendes Bild verkörpern , in einer so anmutigen Stellung blieb sie stehen und erwartete die Herankommenden . » Hier mein Dank für Ihre schönen Blumen – ich habe sie mit eigener Hand gebrochen , « sagte sie und reichte Liane eine Frucht hin . Die Hofdame warf einen erstaunten Blick auf die Gabe ; sie war es nicht gewohnt , ihre stolze Herzogin auf diese freundschaftliche Art und Weise danken zu sehen – vielleicht wußte sie noch nicht , daß eine leidenschaftliche empfindende Frau , im Bewußtsein des vollendeten Sieges , über die Grenzen hinaus glück- und gnadenspendend zu sein vermag gegen die – Unterlegene ... Die Frau Herzogin ging noch weiter – war diese wunderschöne Hand , die nach der Frucht griff , nicht eben in unüberwindlicher Antipathie fortgestoßen worden ? » Und nun einen Vorwurf , liebe , junge Frau ! Warum haben Sie uns bis heute gemieden ? « fragte sie mit sanfter Freundlichkeit . » Ich hoffe Sie in der allernächsten Zeit bei mir zu sehen . « Liane streifte mit einem raschen