Landes wählen darfst , und Ihr tretet dann vor mich hin , mit der Erklärung , daß Ihr einig seid , so will ich Euch meinen Segen nicht vorenthalten und mit wahrer Herzenslust Euch Beide meine Kinder nennen . « Gern hätte ich geantwortet , daß in meinen Gefühlen für Johanna schon gar keine Aenderung mehr möglich sei , daß ich sie liebe , mit der ganzen Kraft meiner Seele liebe und mir nur noch die Aufgabe bleibe , mir ihre Gegenliebe zu erwerben ; allein die Feierlichkeit im Wesen des sonst so jovialen alten Herrn , und der bestimmt ausgesprochene Wunsch , mich vorläufig noch nicht in irgend welche Erörterungen über meine und Johanna ' s Zukunft einzulassen , flößten mir eine gewisse achtungsvolle Scheu ein . Schweigend verfolgten wir daher längere Zeit unsern Weg ; mein Vormund schien sich in tiefe Betrachtungen versenkt zu haben , und nur selten gab er in der ihm eigenthümlichen Weise äußerliche Zeichen seiner wehmüthigen inneren Erregung . Sein Schweigen war mir willkommen , denn ich befand mich in einer Stimmung , die mich für eine ernste Unterhaltung fast untauglich machte . Das so eben Vernommene schwirrte mir wild im Kopfe herum , bald bei dieser , bald bei jener Begebenheit weilten die rastlos umherirrenden Gedanken auf Momente . Seltsam und bedauernswürdig , ja entsetzlich , wie mir auch Manches erscheinen mochte , Johanna ' s Bild strahlte mir aus dem wilden Chaos doppelt lieblich entgegen , und je häufiger ich mir ihre holden Züge , ihr trautes Lächeln vergegenwärtigte , um so mehr gewann sie für mich den Charakter einer Heiligen , deren irdisches Glück zu begründen mir als beseligende , den ganzen innern Menschen veredelnde Aufgabe zugefallen . Schweigend schritten wir dahin , hier im Schatten , dort im vollen Mondschein , je nachdem hohe Bäume ihre reich belaubten Zweige weit über die Straße fortsendeten , oder niedriges Unterholz dieselbe einfaßte . Die Frösche sangen im Chor ihr eintöniges Lied , und dazwischen fielen , wie kostbare Perlen , die einzelnen tiefen Noten einer Nachtigall . Nirgends ein Mißton , überall tiefer Friede ; nur mein Herz klopfte stürmisch und wildbewegt im Vollgefühl meiner jugendlichen unbesiegbaren Kraft . » Alles , Alles für Johanna , nichts für mich , « jubelte es dabei in meiner Brust , » Alles für Johanna , für den holden Stern meines Lebens ! « Schweigend schritten wir dahin . Da sprang Diana uns lustig entgegen . Ich schrak empor , mein Vormund rückte an seiner Augenklappe und salutirte mit sei nem Krückstock . » Sapperment Junge , da ist ja der Hof , « sagte er in seiner gewöhnlichen lieben , rauhen Weise , ein Zeichen , daß er sich nach der vorhergegangenen heftigen Gemüthsbewegung wieder ermannt habe , » weiß ich doch kaum , wie wir hierhergekommen sind ; daran ist das Aufrühren alter Geschichten schuld . Aber es ist besser so ; Du wirst es zu schätzen wissen , daß der alte Freund Deines Vaters Dich zu seinem Vertrauten wählte . Und nun zu Bett , Junge , es ist nicht mehr lauge bis zum Tagesanbruch hin , und uns Beiden thut ein Stündchen Ruhe noch . « Wir waren bei der Hausthür angekommen , und mit einem herzlichen Gute Nacht trennten wir uns . Ob mein Vormund bald einschlief , weiß ich nicht ; von mir aber weiß ich , daß ich von meinem Lager aus bereits in das Licht des jungen Tages hineingeschaut hatte , als die Uebermüdung mir endlich die Augen schloß und mich sogar für Träume unzugänglich machte . 9. Capitel . Der Schwur Neuntes Capitel . Der Schwur . Wie während eines Gewitters der Kampf der Elemente den Einen niederdrückt und banges Zagen in ihm erweckt , so wird der Andere zu enthusiastischer Bewunderung fortgerissen . Scheint es doch zuweilen , als ob der Anblick der wild empörten Natur den Muth des schwachen Sterblichen stähle und ihn aufmuntere , sich wild und verwegen in den Kampf des Lebens hineinzustürzen und mit keckem Muthe an irgend eine , oft in tollem Leichtsinn übernommene schwierige Aufgabe sich heranzuwagen . So erging es auch mir , als ich , nachdem ich mich bei Königswinter über den Rhein hatte setzen lassen , dem mir auf so geheimnißvolle Weise bezeichneten Versammlungsort zuwanderte . Die Sonne hatte längst die Mittagslinie überschritten , und die Schatten begannen schon , sich nach Osten hin erheblich zu verlängern , als das leichte duftige Gewölk , welches den größten Theil des Tages hindurch den südlichen Horizont bedeckt hatte , sich zu schweren , wetterleuchtenden Massen verdichtete und schnell heraufzog . Die Aussicht , durchnäßt zu werden , hatte für mich nichts Schrecklichen , und mehr mit fröhlicher Theilnahme , als mit einem Gefühl der Unbehaglichkeit , betrachtete ich die schwarzgrauen Wolken , wie sie , mit rasender Eile unausgesetzt ihre äußeren Formen verändernd , sich dräuend über einander thürmten und endlich das Strahlenantlitz der Sonne vollständig verschleierten . Ich betrachtete die Wolken , ich lauschte dein fernen Rollen des Donners und beobachtete zugleich die Menschen und Thiere , wie dieselben , Jedes auf seine Art , den Schutz eines sichern Obdachs zu erreichen trachteten . Als dann endlich ein dem Ungewitter vorauseilender Sturmwind durch das Rheinthal sauste , hier die eilenden Fluthen des Stromes in unzählige kleine Wellen aufrührte , dort in den Straßen den Staub in dichten gelben Säulen emporwirbelte und sich sogar an den nur einigermaßen lose haftenden Halmen eines schwer beladenen und im Trabe der Tenne zugeführten Heuwagens vergriff , wie da die Vögel des Waldes ängstlich ihren verborgenen Schlupfwinkeln zuflogen , die Krähen so besorgt krächzten , die Rinder so verstört brüllten und ihren Ställen und Schuppen zueilten ; und wie die Bauerburschen so lustig lachten , wenn ein heimtückischer , unverschämter Windstoß hier ein weißes Kopftuch , dort eine lose um die Schultern geschlungene Schürze entführte und die züchtig anschließenden Röckchen neckisch aufbauschte ! Und als dann endlich der erste Wetterschlag das Echo