; dann kam sie mit einer Schlüssel , einem Teller oder einem andern Geschirr in der Hand aus ihrem Zimmer , ging in die Küche und kehrte gewöhnlich bald darauf -- o romantischer Leser , verzeihe mir , wenn ich die einfache Wahrheit sage ! -- mit einem Kruge Porter zurück . Ihr Erscheinen dämpfte beständig die Neugierde , die ihr Lachen und ihr seltsames Gemurmel hervorbrachte : bei ihren strengen und festen Gesichtszügen hatte sie Nichts an sich , woran das Interesse haften konnte . Ich machte einige Versuche , sie in eine Unterhaltung zu verwickeln , aber sie schien eine Person von wenig Worten zu sein , und eine einsilbige Antwort schnitt gewöhnlich jedes Bemühen der Art ab . Die andern Mitglieder des Haushaltes , nämlich John und seine Frau , das Hausmädchen Lea und Sophie , die französische Bonne , waren anständige Leute , aber keineswegs bemerkenswerth . Mit Sophie sprach ich gewöhnlich französisch und fragte sie zuweilen nach ihrem Vaterlande ; doch schien sie keine Anlage zur Beschreibung oder Erzählung zu haben , und gab gewöhnlich nur geistlose und verwirrte Antworten , die nicht geeignet waren , zum weiteren Fragen zu ermuthigen . October , November und December vergingen . An einem Nachmittage im Januar hatte Mistreß Fairfax für Adele einen Feiertag erbeten , weil sie sich erkältet ; und da Adele die Bitte mit einer Lebhaftigkeit unterstützte , die mich erinnerte , was für mich in meiner Kindheit gelegentliche Feiertage gewesen waren , so bewilligte ich sie , indem ich es für gut hielt , in dieser Hinsicht Nachgiebigkeit zu zeigen . Es war ein schöner ruhiger Tag , obgleich sehr kalt , und da es mir überdrüßig geworden , den ganzen langen Morgen im Bibliothekzimmer zu sitzen , und Mistreß Fairfax gerade einen Brief geschrieben hatte , der auf die Post sollte , so legte ich Hut und Mantel an und erbot mich , ihn nach Hay zu tragen . Die Entfernung betrug nur zwei Meilen , und das war ein angenehmer Spaziergang an einem Winternachmittage . Als ich Adele bequem in ihrem kleinen Stuhl neben dem Kamin in dem Zimmer der Mistreß Fairfax hatte sitzen sehen und ihr ihre beste Puppe , die ich gewöhnlich , in Silberpapier gehüllt , in einem Fach aufbewahrte , zum Spielen und ein Geschichtenbuch zum Lesen gegeben , um die Unterhaltung abzuwechseln und auf ihr : " Kommen Sie bald wieder , liebe Mademoiselle Jeanette , " mit einem Kuß geantwortet , machte ich mich auf den Weg . Der Boden war hart , die Luft still und mein Weg langsam ; ich ging rasch , bis ich warm wurde und dann langsam , um mich des Vergnügens , welches für mich in der Stunde lag , zu erfreuen und es zu analysiren . Es war drei Uhr ; die Kirchenglocke schlug , als ich an dem Thurme vorüberging : der Reiz der Stunde lag in der herannahenden Dunkelheit , in der niedrig stehenden und blas strahlenden Sonne . Ich war eine Meile von Thornfield entfernt , in einem Heckengange , der sich im Sommer durch seine wilden Rosen und im Herbste durch seine Nüsse und Brombeeren auszeichnete , und selbst jetzt einige Korallenschätze in Hagebutten und Mehlbeeren besaß , dessen Anziehendes aber im Winter besonders in seiner äußersten Einsamkeit und lautlosen Ruhe bestand . Wenn sich auch ein Lüftchen regte , so brachte es hier kein Geräusch hervor , denn es war kein Holunder oder Immergrün da , welches rauschte , und die ihres Schmuckes beraubten Hagedorn- und Haselbüsche waren eben so still , wie die weißen abgeriebenen Steine , die die Mitte des Weges bedeckten . Weit und breit zu jeder Seite waren nur Felder , wo jetzt kein Rindvieh weidete , und die kleinen braunen Vögel , die sich von Zeit zu Zeit in der Hecke regten , glichen den einzelnen braunrothen Blättern , die vergessen hatten , abzufallen . Dieser Weg ging bis Hay beständig aufwärts ; und als ich die Mitte erreicht hatte , setzte ich mich auf einen Steg nieder , der dort den Uebergang zu einem Felde bildete . Indem ich meinen Mantel um mich zusammenzog , und meine Hände tief in meinen Muff steckte , fror es mich nicht , obgleich es sehr kalt war , was eine dünne Eisdecke auf dem Wege bezeugte , den ein kleiner , jetzt zugefrorner Bach nach einem , vor einigen Tagen eingetretenen raschen Thauwetter überflutet hatte . Von meinem Sitze konnte ich auf Thornfield niederblicken : die graue , mit Zinnen versehene Halle war der Hauptgegenstand im Thale unter mir ; der Wald und das dunkle Dohlengeniste stach gegen den westlichen Himmel ab . Ich verweilte , bis die Sonne hinter den Bäumen unterging , und dunkelroth und klar am Horizont verschwand . Dann wendete ich mich nach östlicherRichtung . Auf der Höhe des Hügels über mir zeigte sich der aufgehende Mond , noch bleich wie eine Wolke , aber jeden Augenblick an Helle zunehmend ; er überblickte Hay , welches halb unter Bäumen versteckt dalag , und aus seinen wenigen Schornsteinen einen blauen Rauch emporsendete ; es war noch eine Meile entfernt , aber bei der vollkommenen Stille konnte ich das leise Gemurmel des lebendigen Verkehrs dort deutlich vernehmen . Mein Ohr hörte auch Bäche fließen , in welchen Thälern und Tiefen konnte ich nicht sagen ; aber es waren noch viele Hügel jenseits Hay , und ohne Zweifel rauschten viele Bäche durch ihre Schluchten dahin . Jene Abendstille verrieth sowohl das Plätschern der nächsten , als das leise Murmeln der entferntesten Wasserläufe . Ein lautes Geräusch unterbrach das leise Rieseln und Flüstern , welches zugleich so fern und doch so deutlich war : ein Stampfen , ein metallartiges Klirren übertäubte die sanften Wanderungen der Wogen , wie in einem Gemälde die feste Masse eines Felsen oder der rauhe Stamm einer großen Eiche , in dunkeln und starken Zügen in den Vordergrund gestellt , die duftige Ferne des azurblauen Hügels ,