vor den offenen Türen wiederzufinden . Ein kleiner Herr mit glänzender Glatze über dem farblosen Gesicht , das zwei kluge , unruhig flackernde Augen belebten , empfing ihn . » Baron Hochseß « - » Kommerzienrat Veit . « Eine sehr weiße Hand , deren Gepflegtheit ihre ungewöhnlich viereckige Form nur noch schärfer hervortreten ließ , legte sich kühl , weich und flüchtig in die seine , die Augen glitten sekundenlang forschend an ihm herab , um sich gleich danach mit den schweren Lidern zu bedecken . » Wir kennen einander , Herr Baron , « sagte dann eine Stimme , fein und knarrend , wie aus einem Grammophon , » durch unseren gemeinschaftlichen Freund Pawlowitsch . « » Pawlowitsch ? « unterbrach ihn Konrad , » ist er heute abend hier ? « » Wie , Sie wissen noch nicht ? Der arme Kerl , der eine Erholung dringend nötig hatte , war mit uns - « er unterstrich die letzten drei Worte , so daß niemand an seiner Generosität zweifeln konnte - » in Ostende . Währenddessen ging seine - seine Mätresse durch ! « Konrad richtete sich in seiner ganzen Größe auf : » Die Dame war seine Frau , « sagte er schroff . » Nun , nun , « begütigte der Bankier , » was man heute so Frau nennt , natürlich , natürlich ! Meine Renetta macht den Rummel dieser Titulaturen selbstverständlich auch mit ; aber in der Sache - na , wir verstehen uns ! « Ein malitiöses Lächeln kräuselte seine schmalen , blutleeren Lippen , und mit einem gönnerhaften Nicken wandte er sich einem neuen Gaste zu , ehe Konrad zu einer Erwiderung Zeit gefunden hatte . Ein Gefühl tiefen Unbehagens bemächtigte sich des jungen Mannes . Ob er nicht lieber umkehren sollte ? Da traf er unter der Menge seine Kaffeehausbekannten . Sie lachten ihn aus , als sie seine Eintrittskarte sahen . » Was , « rief ihm einer von ihnen entgegen , » Sie zahlen noch für das Opfer ? Der Olle kann froh sein , daß wir ihm gegen Sektpullen unsere Tanzbeine zur Verfügung stellen . « » Und seiner schönen Frau unsere Berühmtheit für einen zärtlichen Blick , « sagte ein anderer . » Für - mehr nicht ? ! « frug Konrad mit verächtlich geschürzten Lippen . Man lächelte bedeutungsvoll , zuckte die Achseln , deutete allerlei an - auch der Name Pawlowitsch fiel . » Ob er ein Verhältnis mit ihr hatte ? ! « meinte jemand . » Offen gestanden : ich glaub ' s nicht . Sie ist zu klug , zu kühl , - will sich erst eine gesellschaftliche Position schaffen , die ihre Vergangenheit vergessen läßt . « » Ihre Vergangenheit ? ! « Konrad wurde neugierig . » Gott - es ist ja öffentliches Geheimnis : der alte Halsabschneider kaufte sie irgendwo in der Polackei einem verkrachten Kollegen ab . Daher hat sie auch die miese dunkelgehaltene Tochter . « » Und Sie meinen , Pawlowitsch - ? « » So ' n russischer Revolutionär , ein verkappter Fürst noch dazu , wie man sagt , ist ein unentbehrliches Salonrequisit , gerade so wie ein ahnenreicher Aristokrat und ein berühmter Dichter , zu dem sie den Eulenburg jetzt dressiert . « » Eulenburg ? « wiederholte Konrad erstaunt . » Ist er nicht neuerdings Antisemit ? « Der andere lachte : » Und kämpft für Rassenreinheit ! Aber , was wollen Sie ? ! Eine schöne Frau steht immer jenseits von Gut und Böse - « » Besonders wenn sie wie unsere Renetta den Druck der Eulenburgschen echt nationalen Lyrik bezahlt , « spottete ein dritter . » Frau Berolina verschlingt alle - , « mit einem tiefen tragischen Tonfall sagte es irgendwer . Konrad hörte kaum mehr zu ; was ging der Klatsch ihn an ? Nur eins interessierte ihn noch : » Fährt sie ein auffallend weißes Auto ? « » Gott bewahre ! Ein gelbes , natürlich ein gelbes ! Damit der Berliner aus dem Zweifel nicht herauskommt : ist ' s S. M. oder S. V. ! « Ein paar Gardeuniformen leuchteten zwischen den schwarzen Fräcken . » Alex Rothausen ! « rief Konrad überrascht , seinen Vetter , den Gardeulanen , erkennend , » was suchst du denn hier ? ! « » Erbinnen ! « lachte dieser , » und du ? « » Nichts , « entgegnete Konrad achselzuckend , » das Totschlagen einer leeren Stunde vielleicht ! « » Ich dachte schon - « meinte der junge Offizier gedehnt . » Was denn ? « frug Konrad . » Na - du weißt doch , « lautete die Antwort , von forschenden Blicken begleitet , » das Weib - die Veit ! ! Kein Zweifel , daß sich der kleine Prinz Linsingen von den Gardedragonern ihretwegen eine Kugel durch den Kopf jagte ! Und der Alte ! ! - Dem Herbert Wandlitz auf Vorberg hat er so lange hilfreich unter die Arme gegriffen , bis er ihn glücklich aus seiner Klitsche heraushob ! Ein feudales Schloß hat er sich jetzt darauf bauen lassen . Der Adel wird wohl auch nicht ausbleiben : Veit von Vorberg - nicht übel , was ? ! « und er lachte . » Und bei deiner Meinung von den Leuten bist du hier ? ! « » Ein Wohltätigkeitsfest ! Das verpflichtet zu nichts . Und bietet Chancen - « » Du suchst in diesem Milieu eine Frau ? ! « Alex verzog den Mund . » Hast recht , Vetter , « sagte er mit einem unterdrückten Seufzer , » es ist ekelhaft ! Aber seit die Millionen , besonders die amerikanischer Provenienz , hoffähig und ebenbürtig machen und die alten guten Familien im Winter lieber auf ihrer Klitsche sitzen bleiben , als sich von Schweineoder Guano-Prinzessinnen in den Winkel drücken zu lassen , - seitdem muß ein nur mit Ahnen gesegneter Gardeleutnant an eine Aufmischung