der aufgeschichteten Ziegelsteine , die sich für seine Blicke öffnete wie ein Sesam und ihn Jahre und Jahrzehnte zurückschauen ließ . Das war seine Mutter ! Und wozu hatte sie das Leben gemacht ! Hatte seine Mutter das empfinden können ? Und wo war es nun hingeschwunden , das alles , wohin ? Er begriff es nicht . » Ich weiß , was Sie denken , « sagte Gudstikker und fuhr mit seiner Lust an Weisheiten fort : » Es gibt nur zwei Wege für einen Menschen , - aus den Berg oder ins Tal . Droben ist er allein und vergeht , wenn ihn seine Seele im Stich läßt , unten wird er gemein . Doch reden wir von etwas anderem . Wissen Sie , daß das Gericht noch immer Nachforschungen hält wegen des plötzlichen Todes von Sürich Sperling ? Eine Zeitlang glaubte man an Vergiftung . Sogar Ihr Vater kam in vorübergehenden Verdacht . Ein gewisser Rosenau hat den Untersuchungsrichter darauf geführt . « » Was - ? « schrie Agathon und schlug die Hände zusammen . » Ihr Vater ist sogar einvernommen worden . Wissen Sie das nicht ? Natürlich konnte er sich glänzend rechtfertigen , aber irgendwer sagte mir gestern , daß er seitdem von Furcht gepeinigt würde . Er ängstigt sich vor allen Gedanken , die er früher einmal gegen Sürich Sperling hatte . « » Mein Vater ? Das sagen Sie wirklich ? Und das ist wahr ? « » Ob es wahr ist , weiß ich nicht . Ich glaube , derselbe Rosenau erzählte es spöttisch im Wirtshaus . « » Nein , nein , es ist nicht möglich . « » Weshalb regen Sie sich auf ? Ich habe einen ziemlich sonderbaren Fall erlebt . In einer Familie kam ein Ring abhanden . Ich kenne die Familie , es sind Juden . Ein Verwandter , den ich auch kenne , Eduard Nieberding , war zu Gast . Als nun alle den Ring suchten , wurde Niederding wie gelähmt . Denn er war vorher allein in dem Zimmer gewesen , wo der Ring aufbewahrt war . Beachten Sie wohl , es konnte nicht der Schatten eines Verdachtes auf ihn fallen , er ist selbst ein reicher Mann , aber er beteiligte sich nicht am Suchen , damit man nicht glaube , er suche nur deshalb , um zu zeigen , daß er den Ring nicht habe . Er wähnte sich beargwohnt , und er bildete sich schließlich so fest ein , jeder vermute ihn als den Dieb , daß er fürchtete , man könne den Ring in seiner Tasche finden , wenn man nur hineingreife . Schließlich ergab es sich , daß die Katze den Ring fortgeschleppt hatte . Aber Sie sehen daraus , wie verwickelt alles ist . Unsere Seele , sie glaubt oft nicht , was die Hand tut . « Als Agathon sich von Gudstikker verabschiedet hatte und dem Haus zuschritt , sah er auf einmal Sema Hellmut neben sich gehen . Er sah des Knaben fragende Augen mit einem Blick voll Ergebenheit und Hingabe auf sich gerichtet . Agathon wunderte sich über das bedürftige Anschmiegen des Knaben . Aber er dachte daran nur halb . Der andere Teil seines Nachdenkens war der Ringgeschichte gewidmet , seinem Vater , seiner Mutter , dem Schicksal , das über ihm hing wie die Wolken und alles dunkel machte , gleichwie die sich mehrende Finsternis des Abends von den Wolken auszufließen schien . Daheim fand Agathon eine friedlichere Stimmung . Müßig wandelte er in den Garten . Ein kalter , feuchter Wind ging . Er hörte es rascheln wie vom Graben eines Spatens . Plötzlich sah er seinen Vater schaufeln . Elkan keuchte und grub ruhelos , bald hier , bald dort , - ein Schatzgräber . Es war unheimlich anzusehen . » Was tust du , Vater ? « fragte Agathon . Elkan ließ den Spaten sinken , stützte sich darauf und Agathon sah trotz der Dunkelheit sein fahles Gesicht leuchten . » Agathon , Gott hat seine Hand abgezogen von uns und sein Antlitz verhüllt . Aber wir dürfen nicht murren . Gepriesen seist du , Ewiger , der du des Vergessenen gedenkst . « Elkan betete ein Lobgebet . » Vater , « sagte Agathon , » ich darf nicht mehr in die Schule . Ich bin davongejagt worden , obwohl ich nichts Schlechtes getan habe . « Elkan Geyer warf den Spaten weg und lehnte sich an den Zaun . Nach einem langen Schweigen tappte er ins Haus . Agathon blieb , nahm die Mütze ab und gab das Haar den Winden preis . Die Nacht öffnete ihm ihre dunklen Wunder , unvorhanden für andachtlose Augen . Er glaubte in einem Tempel zu sein , doch erkannte er den Gott nicht . Gegen acht Uhr kam Doktor Schreigemut und sein Gesicht war sorgenvoller als sonst . Agathon sah die Augen Semas beständig auf sich gerichtet ; sie folgten jeder seiner Bewegungen . » Gepriesen seist du Ewiger , der du des Vergessenen gedenkst , « murmelte Elkan . » Die Welt ist gar groß und hat viele Sterne und viele Erden , Elkan , « sagte Gedalja . » Worum soll er nit vergessen an den Gedalja , nit vergessen an den Elkan ? Elkan is brav , aber worum soll er nit vergessen an die Braven , wenn er hat so viel zu bessern an die Sünder ? Wenn de tot bist , waaßt de nix dervon und in deiner Sterbestund kannst de dir ausdenken , du hättst gelebt e großes Leben , e reiches Leben un nit e Elkanleben . Gehängt is gehängt , mit ' n Strick oder mit ' n Goldfaden hat mei seliger Onkel g ' sagt . E weiser Mann . « Agathon schlief nicht in der Nacht . Seine Seele war heiter , und erregt sah er in die Finsternis . Er hatte ein Gefühl , wie oft , wenn er ein