möglich . Übrigens habe ich ein gutes Gedächtnis , und es war kaum nötig , daß du mich eben auf diesem Platze an jenen Sommerabend erinnertest . Auch von der Tonne des Diogenes war ja wohl damals bei solch einem fallenden Stern die Rede ? Nun , in der habe ich mich jetzt , der alten Frau da unten zuliebe , in ihren Ofenwinkel gewälzt oder wälzen dürfen . Man muß sich alles gefallen lassen , lieber Krumhardt . Und auch die Menschen nicht in ihren Illusionen stören . Die alte Frau da unten im Vogelsang zum Beispiel ist noch immer der Meinung , daß ihr Söhnchen die Welt durch seine Tatkraft überwunden habe und weiter überwinden werde . Die scherzhafte Idee , in mir einen Helden meinem Vater und dem Vaterland , der Hebamme und der Menschheit überliefert zu haben , hat sie so manches Jahr durch und vorzüglich jetzt während meiner längeren Abwesenheit so tröstlich und heiter aufrechterhalten , daß es eine Sünde wäre , ihr die Illusion zu nehmen . Hier hört auch für mich das Spiel mit der Welt auf : das wäre ein zu schlechter Spaß , der nun noch als Wolke vor die Abendsonne ziehen zu wollen ! Beiläufig , ich habe ihr einen ihr ausreichend imponierenden Haufen Dollars auf den Tisch gelegt ; soll ich vor ihr nun auch meine leeren Taschen umwenden und ihr sagen Mama , du hast vergeblich das letzte Grün aus dem Vogelsang für das Geschöpf , das auch sehr , sehr dein Geschöpf ist , für den dummen Jungen , deinen Velten , festgehalten ! ? - Ich habe oft im Leben Komödie spielen müssen , vorzüglich in den letzten Jahren , und wie der Kaiser Augustus hätte ich mich meiner Begabung dafür wohl rühmen dürfen : jetzt und hier am Platze aber , dieser alten Frau gegenüber , fällt es mir schwer , das Wort vom Schlafen , Schlafen , dem Ausschlafenmüssen wie vor den anderen als ein Scherzwort , und um Fliegen - wollte ich sagen Narren abzuwehren , festzuhalten . Nein , nein , die Sonne ist ihr übergenug verbaut worden ; das Licht , das ihr in ihrem stilltapfern , lieben , schönen Leben von mir ausgegangen ist , soll ihr nicht ausgehen , soweit das an mir liegt ! Sie soll ihre Freude an mir behalten ! « Ich konnte dem Mann , über den also wirklich niemand etwas Genaueres wußte als ich , nur stumm die Hand drücken ; eine mündliche Erwiderung gab es hierauf nicht . Velten lächelte . » Es war um das Jahr siebenzehnhundertsiebenundsechzig und der größte Egoist der Literaturgeschichte also achtzehn Jahre alt , da er seinem Freunde Behrisch den Rat zusang : Sei gefühllos ! Ein leichtbewegtes Herz Ist ein elend Gut Auf der wankenden Erde ; und er hat selber sein Leben in Poesie und Prosa danach eingerichtet , und es ist ihm wohl gelungen . Es war im Salon der Mrs. Trotzendorff , als mir beim zufälligen Blättern in allen möglichen Bilderbüchern jenes Wort des frühreifen Lebenshelden in Puder , Kniehose , seidenen Strümpfen und Schnallenschuhen in dem rechten Augenblick wieder vor die Augen kam . Unser Dämonium bedient sich viel öfter , als man merkt , solcher Mittelchen , um uns unter die Arme zu greifen , sowie auch um uns davor zu behüten , uns lächerlicher zu machen , als unbedingt zum Fortbestehen der Welt durch den Verkehr von Hans und Grete notwendig ist . Man kann auch von einem achtzehnjährigen Jungen was lernen , zumal wenn der Genius dem Bengel die Stirn berührt hat . Es war der Gesellschaftsabend , an welchem mir unsere Kleine aus dem Vogelsang zum erstenmal ganz deutlich machte , was alles zu einem elenden Gut auf der wankenden Erde werden kann . Verse habe ich nie gemacht ; aber die Fähigkeit habe ich doch , im Komischen wie im Tragischen das momentan Gegenständliche , wenn du willst , das Malerische , das Theatralische jedesmal mit vollem Genuß und in voller Geistesklarheit objektiv aufzufassen : ich habe an jenem , der alte Goethe würde sagen : bedeutenden Abend dem Papa Trotzendorff das Blatt aus seinem Renommiertischexemplar gerissen , es fein zusammengefaltet und in die Brusttasche geschoben . Manchen Leck in meinem Lebensschiff habe ich bis zum heutigen Tage damit zugestopft , und - jetzt , meine ich , haben wir die schöne Natur von diesem Aussichtspunkt aus , auf dem wir voreinst unsere Wünsche an die fallenden Sterne knüpften , genug bei hellem Tage besehen , und wir können gehen . « Wir gingen - stiegen noch einmal den Zickzackweg am Osterberge hinunter . Jetzt konnte da nicht mehr Elly unter der Armenmannsbuche über eine Wurzel stolpern und sich eine blutende Nase holen . Der Weg war » planiert « worden , und wo der schöne , alte , morsche Baum seine Zweige über ihn gestreckt hatte , stand jetzt eine weiß gestrichene Zinkfigur , eine Nachbildung der Canovaschen Hebe , und daneben deutete an einem andern wohlgepflegten Pfade eine Hand auf einer Tafel nach einem » Asyl für Nervenkranke « , dessen Aufblühen in seinem Waldbesitz am Schluderkopf Vater Hartleben glücklicherweise auch nicht mehr erlebt hatte und also auch nicht deshalb keine Ruhe in seinem Grabe zu haben brauchte . Um die späte Nachmittagsstunde war die Gegend hier von Spaziergängern und Spaziergängerinnen recht belebt . Es begegneten uns mehrere , die uns grüßten oder die ich zu grüßen hatte und die öfters einen Blick über die Schulter nach meinem Begleiter zurückwarfen . Daß uns jemand begegnet wäre , der etwas aus ihm » zu machen gewußt « hätte oder ihn nur annähernd richtig in seine Lebensordnung und seine Erfahrungen über menschliche Zustände und Schicksale hätte einordnen können , habe ich nicht in den Akten . Am allerwenigsten konnte das mein Schwager » Schlappe « , der uns auch entgegenstieg , seinen Weg sich nach gewissen roten und gelben Zeichen - Kurzeichen - an den Bäumen regelnd ,