sah sie kalt an , und doch fühlte sie ein unbestimmtes Lodern aus seinem Wesen . » Auch ich bin dir nicht böse « erwiderte sie ihm ruhig . Nach dem Essen ging sie ihren kleinen Spaziergang zu machen . Als sie wiederkam und eintrat , stockte ihr der Atem vor Bestürzung . Auf einem Stuhl , Johannes gegenüber , saß - Schüler . Paulus und Angelus , leicht aneinander gelehnt , standen neben ihrem Meister . Angelus ' Augen hingen mit fast zärtlichem Blick an Schülers Lippen . Johanne war einen Augenblick wie gelähmt ; dann grüßte sie leicht , und ließ sich , ohne Hut und Jäckchen abzulegen , am Schreibtisch nieder . Ihre Pulse hämmerten . Mechanisch schlug sie eine Schreibmappe auf und that , als suche sie etwas . » Wie gesagt « fuhr Johannes weiter fort , » wenn Sie das nicht anficht , ist nichts im Wege , daß Sie einer der Unseren werden « . » Wie sollte mich der Hohn der Plebs bekümmern , Meister ? Verspottet sie nicht alles Hohe , Ernste , was über ihren niedern Horizont hinausreicht ? « Schüler sah leicht nach der zusammengekauerten Gestalt am Schreibtisch hinüber , und fügte hinzu : » Was meine Bekanntschaft in andern Städten betrifft , muß ich sagen , daß sie sich meist auf die oberen Zehntausend erstreckt . Aber das wird Sie nicht hindern , mich zu ermächtigen , für Ihre gute Sache Propaganda zu machen . Das Volk « er lachte , » das Volk steckt man ja leicht in die Tasche ; zu fürchten sind nur die kritischen Kreise . Und wie gesagt , ich habe Freunde im Reichstag , tüchtige Redner ; wenn so einer mal Ihre Ideen ernsthaft anpackte und unter die Leute brächte , wissen Sie , das zöge . So einer gilt als nichts weniger , dem als Schwärmer ; den hält man nüchterner Beurteilung fähig « . » Das wäre allerdings sehr fördernd für uns « meinte Johannes , » nur - ich kann so wenig - Ihre Mühe vergüten , Herr Schüler - « » Aber , lieber Meister « Schüler machte eine abwehrende Handbewegung , » ich wiederhole Ihnen ja , der angebotene Gehalt genügt mir einstweilen . Und - was ich sagen will , wünschen Sie im Interesse Ihrer Sache , daß ich - eh - « er lächelte ein wenig - » gekleidet gehe wie Sie ? « » Darüber will ich noch nachdenken « bemerkte Johannes . » Schön ; dann erlaube ich mir also , in diesen Tagen vorzusprechen , um dieselbe Stunde , nichtwahr ? « Er erhob sich rasch , verbeugte sich tief vor Johannes und schüttelte Paulus und Angelus die Hand . Dann schritt er , ohne rechts oder links zu sehen , hinaus . Mit einer heftigen Bewegung war Johanne vom Schreibtisch aufgesprungen und ihm nachgeeilt . Auf der Treppe erreichte sie ihn . » Was soll das ? « Ihre Lippen zitterten . » Sie lügen und beschwindeln diese Menschen . Das kann ich nicht zugeben . Ich stehe in den Diensten dieses Mannes . Seine Interessen sind auch die meinen « . » Aber zum Teufel - vor allem bleibe ich nicht hier auf der Treppe stehen - « » Nein , ich gehe mit Ihnen « sagte sie fest . Sie schritten zusammen hinab . Auf der Straße bohrte sie ihre Augen in die seinen . » Also stehen Sie mir Rede , weshalb wollen Sie diesen Mann , der Ihnen sicher nichts Böses zugefügt hat , betrügen ? Sie bieten sich ihm als Träger seiner Ideen an , als seinen Herold , Sie ! « Aus ihren Worten klang unsägliche Geringschätzung . Schüler drehte nervös die Enden seines Schnurrbarts zwischen den Fingern . » Vor allem , schreien Sie nicht so laut ; die Leute bleiben stehen . Dann sagen Sie mir : sind Sie verrückt , oder mit welchem Recht mischen Sie sich eigentlich in meine Angelegenheiten ? « » Ich sagte Ihnen ja schon , daß ich in Diensten dieses Mannes stehe , daß ich ihn hochschätze , er mir heilig ist - « » Ja , ja , ja , das ist alles recht , das geht mich ja nicht im mindesten etwas an « . » Und daß ich es nicht dulden werde , daß Sie ihn irreführen « . » Wer will ihn denn irreführen , alle Wetter « . Schüler blieb stehen ; seine Brauen furchten sich zornig . » Er ist ein bekannter Schwindler , der , zu faul zum Arbeiten , sich aufs Komödiespielen verlegt . Er weiß , daß die Welt heute nach Neuem hungrig und jeder Gaukler und Taschenspieler ihr willkommen ist . Er nützt das aus . Er hat ganz recht ; ich würde es auch so machen wie er , wenn ich schon früher auf die gute Idee gekommen wäre , einen Heiligen zu spielen « . » Es ist nicht wahr , was Sie sagen « rief Johanne ungestüm , » der Mann glaubt , was er lehrt « . » Aber so lassen Sie sich doch nicht - « Der Redakteur lachte hell auf . » Er glaubt kein Wort von dem Schwefel , den er predigt . Für so dumm dürfen Sie ihn nicht halten ; das hieße , ihn wirklich beleidigen . Uebrigens saß er bereits zweimal im Gefängnis wegen Erbschleicherei , - er versucht sich auf allen möglichen Gebieten , natürlich immer in der Maske des Christus , das versteht sich von selbst . Auch Paulus , der schöne , junge Ritter , saß etliche male . Er hat mit verschiedenen Medien , die er hypnotisierte , unerlaubte Dinge getrieben . Na , Fräulein Johanne , Sie schütteln sich , ich kann Ihnen versichern , die Gesellschaft ist nicht sauberer als ich - vielleicht den kleinen Angelus ausgenommen , den er noch nicht ganz eingeweiht hat . Vor kurzer Zeit noch hätte