Großpapas Degen schon wieder , und dann - dann - ja bloß bis morgen früh mußt du nicht weinen und dich fürchten , Paulchen ; - bis morgen früh müssen wir ruhig schlafen und an die Mama denken , die es auch immer am liebsten hatte , daß wir fest einschliefen , wenn es uns nicht zum besten ging . « Im ruhigen , tiefen Schlaf ! Im Kinderschlaf im Kehricht der Welt , unter den Lumpen , Knochen und beim alten Eisen , der Knabe , auch ohne daß der Degen seines Großvaters , das Schwert mit den Zeichen von so manchen verlorenen Schlachten , der Degen des guten , hoffnungsreichen , phantastischen Leutnants Hegewisch zu seinem Schutz und Trost bei ihm lag ! Keines von beiden merkte es , als die vier zu ihrem Bett traten , als ihrer Mutter letzte persönliche Freundin mit der Lampe des Doktors da unten , dem viel zuviel Musik in Deutschland gemacht wurde , sich über sie beugte und der Lichtschein über sie hin fiel . Ihr - der Kinder - Atem ging ganz ruhig , viel ruhiger als der der vier Lauscher . » O Gott , Gottchen , Gottchen « , schluchzte Rotkäppchen . » Ganz so , wie mich meine Mutter ganz gewiß auch manch liebes Mal hat liegen sehen . « Frau Wendeline war neben dem Strohsack niedergekniet , um dem jüngsten Geschöpf die Haare aus der Stirn zu streichen . Wer sie beim » Sortieren « des Inhalts ihrer Säcke in ihrem Keller hatte knien sehen , durfte wohl von neuem bestätigen , daß man ein und dasselbe auf recht verschiedene Art und Weise verrichten kann . Die beiden Männer standen wortlos und regungslos , und erst nach einer ziemlichen Weile sagte Herr Schmied aus Jüterbog : » Das ist gewiß so etwas wie eine Beruhigung , aber - wie nun weiter ? Wir können sie hier nicht lassen . Verwöhnt und nervenschwach sind sie nicht und werden nicht umkommen von einem jähen Auffahren ; aber - aber wer von euch will ' s auf sich nehmen und sie wecken ? « Das war nun doch , eine Frage , die so gar keiner Antwort zu bedürfen schien , daß es fast lächerlich war , sie zu stellen ; aber doch war sie allen bis in die tiefste Seele hinein getan , und keiner von ihnen hatte einen Zweifel an ihrer Berechtigung . Die Mutter Cruse zog die Hand zurück , mit der sie eben die Jacke des Knaben beiden Kindern besser übergedeckt hatte . Das Rotkäppchen hielt die Hand unwillkürlich vor die Flamme in der Lampe des Doktor Berg . Hofrat Brokenkorb , der doch am wenigsten bei der Frage in Betracht kam , trat doch am scheuesten zurück . Der Wechsel zwischen Licht und Schatten , den das Fräulein durch ihre Bewegung auf den geschlossenen Augenlidern der beiden Kleinen hervorgerufen hatte , half ihnen glücklicherweise aus der Verlegenheit . Das kleine Mädchen fing ängstlich an , in seinem Erschöpfungsschlaf zu wimmern , und der Bruder fuhr auf mit offenen Augen und mit einem Griff nach der Seite des Strohsacks , wo in der vorigen Nacht der Degen von Bau , Kolding und Fridericia , mit dem er durch so viele Tage und Nächte den Todeskampf seiner Mutter und dann sein Schwesterchen bewachte , gelegen hatte . Blinzelnd vor dem Licht und Schatten und verwirrt durch die Gesichter und Gestalten um sich her , saß er aufrecht ; und während er die Schwester mit dem linken Arm umfaßte und an sich zog , hob er den rechten Ellbogen vor das eigene Gesicht , wie um einen Schlag abzuwehren , und die Faust , bereit , sofort selber zuzuschlagen . Aber jetzt hatte ihn schon die Mutter Cruse im Arme , und die letzte Freundin seiner Mama schluchzte zwischen Lachen und Weinen : » Erschrick dich nicht , Wölfchen ! Bloß lauter gute Freunde , Junge . Aber Bengel , wie haben wir euch gesucht ? Na , armer Tropf , kennst mich wohl noch immer nicht , daß du mich so dumm anstierst ? « Vor solchem Lärm erwachte selbstverständlich auch die kleine Paula völlig , und zwar mit lautem Geschrei ; da aber gab das Rotkäppchen rasch die Lampe des Doktor Berg dem ersten besten und also diesmal dem Hofrat Dr. Brokenkorb in die Hand : » Halten Sie sie nur einen einzigen Augenblick ! « Und schon hatte sie wirklich » beide Hände voll « , hatte die kleine Paula von der Matratze aufgehoben , hielt sie an die Brust gedrückt und tanzte mit ihr in dem Zimmer umher : » Mein Püppchen ! Mein Herzchen ! Nicht weinen - nicht erschrecken ! Glaubtest doch wohl wirklich nicht , daß ich nichts mehr von dir wissen wollte , wenn deine Mama so oft mein einziger Schutz gewesen ist , wenn die ganze Welt mir auf den Hacken war ? Nicht weinen , Herzchen ! Kennst mich doch ? Nimm nur die Händchen von den Augen , lauter gute Freunde rundum ! Glaubtest doch hoffentlich , daß es mir das Herz abstieß , als ich heute morgen euch nur verstohlen aus der Bodenluke nachsehen konnte ? Und der Heilige Christ ist ja auch vor der Tür ; und was wünschst du dir diesmal zum Weihnachten ? Einen schönen Baum mit Lichtern und Zuckerwerk und vergoldeten Äpfeln und Nüssen und so viele Puppen und buntes Spielwerk , als es nur in der ganzen weiten Welt gibt ! Wozu gibt es denn die vielen Onkel und Tanten in der Welt ? Guck nur - dies da ist die Mutter - die Tante Cruse aus dem alten Eisen , und der Herr hier - brauchst dich nicht zu fürchten vor seinem Bart und seiner schwarzen Nase und seinem einen Auge - und seinen Namen habe ich immer noch nicht recht verstehen können - dieser Herr hier gleichfalls aus dem alten Eisen . Und hier der Allerfeinste und Allerbeste