leicht machen . Und das sind sie samt und sonders , die ganze Gesellschaft . « » Ich fürchte , daß Sie recht haben . Aber doch alles in allem nicht übel , nicht dumm . « » Nein , nicht dumm . « » Und auch nicht uninteressant . « » Nein , auch nicht uninteressant . Und au fond doch wieder . Es sieht alles nach was aus und klingt leidlich . Aber was ist es am Ende ? Chronique scandaleuse , Malicen , Absetzen einiger Bitterkeiten . Und dann hat jeder sein elendes Steckenpferd . Der Klügste bleibt immer St. Arnaud selbst , er steht drüber und lacht . Aber dieser alte General ! Ich verstehe nichts von Politik und noch weniger von Armee , wer mir aber ernsthaft versichern will , daß ein kluger General Müller allemal eine Landeskalamität und neben einem Hampel von Hampelshausen nie zu nennen sei , wer mir das ernsthaft versichern will , mit dem bin ich fertig , und wenn ich ihn trotz alledem interessant finden soll , so bin ich dazu zwar bereit , aber frag mich nur nicht wie . « » Schau , schau , Fräulein Rosa , das sprüht ja wie ein pot à feu . « » Der ich auch bin . Und wenn ich nun gar erst von diesem Geheimrat rede , da sprüh ich nicht bloß , da zisch ich wie eine Schlange , versteht sich Feuerwerksschlange . « » Und doch war vieles richtig , was er sagte . « » Vielleicht ; vielleicht auch nicht . Ich versteh nichts davon . Aber unehrlich war es jedenfalls . Er ist ein schlechter Kerl , frivol , zynisch , und kein Frauenzimmer , und wenn es die keusche Susanne wäre , kann eine Minute lang mit ihm zusammen sein , ohne sich einer Unpassendheit ausgesetzt zu sehen . Er versteht unter protestantischer Freiheit die Freiheiten , die er sich nimmt , und deren sind viele , jedenfalls genug . Sein ganzer Liberalismus ist Libertinage , weiter nichts . Ein wahres Glück , daß man ihn beiseite geschoben hat . Er schreibt jetzt , natürlich pseudonym , an einer neuen Broschüre . Daß er unterhaltlich ist , will ich nicht bestreiten , aber St. Arnaud könnte was Besseres tun , als ihn auszuzeichnen und ihn neben unsere schöne Cécile zu setzen . Ich hoffe , sie duldet ihn nur . Aber auch das ist schon zuviel . Er sollte zum Islam übertreten und Afrikareisender werden . Da gehört er hin . Und irgend so was passiert ihm auch noch . « Gordon lachte . » Bravo , Fräulein Rosa . Fehlt von den Gästen eigentlich nur noch die Snatterlöw . « » Über die zu sprechen ich mich hüten werde . Haben Sie doch , mein werter Herr von Gordon , in aller Intimität zwei Stunden lang neben ihr gesessen . Und ich sah wohl , wie sie jedesmal Ihren Arm nahm und ihn zustimmend drückte . Sie hat überhaupt etwas von einer Massage-Doktorin . « » Und Cécile ? « » Ach , die arme Frau ! Es wird wohl auch nicht alles sein , wie ' s sein sollte . Schönheit ist eine Gefahr von Jugend auf ; nicht als ob ich aus Erfahrung spräche , dafür ist gesorgt . Aber sie ist lieb und gut und viel zu schade . Gebe Gott , daß es ein gutes Ende nimmt . « Einundzwanzigstes Kapitel Es war spät geworden , und der Wächter patrouillierte schon durch die Lennéstraße hin , als Gordon wieder vor seiner Wohnung anlangte . Rosa hatte , den ganzen Weg über , fast unausgesetzt gesprochen , am meisten über St. Arnaud , auf den sie wiederholt und mit einer gewissen Teilnahme zurückgekommen war . » Er läßt viel zu wünschen übrig , und ich möcht ihn nicht zum Feind und fast ebensowenig zum Freunde haben ; aber trotz alledem ist er immer noch der Beste , weil der Ehrlichste . Natürlich seine arme Frau ausgenommen . Erst gestern wurde bei Grolmans von ihm gesprochen , und wenn auch nicht gerade mit Respekt , so doch mindestens mit Bedauern . Es war ein Unglück , daß er den Dienst quittieren mußte . Blieb er in der Armee , so war alles gut oder konnt es wieder werden . Jetzt ist er verbittert , befehdet , was er früher vergöttert hat , und sitzt auf der Bank , wo die Spötter sitzen . Und das ist eine schlimme Bank . Er war ganz Soldat und ging darin auf . Nun hat er nichts zu tun und steht im Tattersall umher oder besucht den Club , ja , fast läßt sich sagen , er lebe da . Vor Tisch liest er Zeitungen , nach Tisch spielt er Whist oder Billard ; das klingt sehr harmlos , aber , wie Sie vielleicht wissen werden , es geht um Summen , die für unsereins ein Vermögen bedeuten . « Gordon folgte jedem Wort und fragte nach dem , was ihn selbstverständlich am meisten interessieren mußte : nach dem Verhältnis und der Lebensweise des Ehepaares untereinander . Aber was er als Antwort darauf hörte , war im wesentlichen nur eine Bestätigung dessen , was er schon während der Harzer Sommertage beobachtet hatte . » Ja « , schloß Rosa , » sein Verhältnis zu Cécile , da hab ich kein gutes Wort für ihn . Mitunter freilich hat er seinen Tag der Rücksichten und Aufmerksamkeiten , und man könnte dann beinahe glauben , er liebe sie . Aber was heißt Liebe bei Naturen wie St. Arnaud ? Und wenn es Liebe wäre , wenn wir ' s so nennen wollen , nun so liebt er sie , weil sie sein ist , aus Rechthaberei , Dünkel und Eigensinn , und weil er den Stolz hat , eine schöne Frau zu besitzen . In Wahrheit ist er ein alter Garçon geblieben , voll Egoismus und Launen ,