Bart macht ' s ! Solch ein aristokratisch gescheitelter Kinnbart imponiert , Onkel ! « Er verbeugte sich ironisch . » Und dann - als ich dich vorgestern abend neben der schönen Dame sitzen sah , und du kamst dann heraus in den Flursaal , Zoll für Zoll der erste Beamte der Stadt , und deine ganze Erscheinung umleuchtet von dem Widerschein fürstlicher Vornehmheit , da kam mir das Respektgefühl geradezu überwältigend , und ich schämte mich furchtbar . « » Da muß ich ja wohl sehr entzückt sein , daß dir der Onkeltitel nun so flott von den Lippen kommt ? « Sie wiegte lächelnd den Kopf . » Nun weißt du , so ganz unbedingt ist das nicht zu verlangen . Ich sehe recht gut ein , daß es nicht angenehm sein mag , von einem so alten Mädchen , wie ich bin , Onkel genannt zu werden . Aber ich kann dir nicht helfen . Wir armen Lamprechtskinder sind ohnehin zu kurz gekommen ; wir haben nur diesen einen Mutterbruder , und wenn auch nur ein Stiefonkel , mußt du dir es doch gefallen lassen , zeitlebens Onkel Herbert zu bleiben . « » Nun gut , ich bin ' s zufrieden , liebe Nichte . - Aber du wirst nun auch wissen , daß du diesem anerkannten Onkel gegenüber die Pflicht des Gehorsams übernimmst . « Sie stutzte ; aber sofort ging auch ein Strahl des Verständnisses durch ihre Züge . » Ah , du meinst das ! « Sie legte die Hand dunkel errötend auf die Tasche , in welcher das angekommene Schreiben steckte , und in ihren Augen glomm es wie feindselig auf . Er sah nur mit halbem Blick hin und schwieg . » Ja , das ist ' s ! « nickte sie mit Bestimmtheit . » Du denkst genau wie die Großmama . Ihr seid stolz auf die Aussicht , die sich mir bietet , und öffnet dem Freier Herz und Arme , ohne ihn je gesehen zu haben . Wozu auch ? Kennt ihr doch seinen Namen - mehr braucht es nicht ... Nun kennst du aber auch den Querkopf deiner Nichte , und vielleicht beschleicht dich die geheime Furcht , daß sie den grenzenlos dummen Streich machen könnte , lieber Grete Lamprecht bleiben zu wollen ; da ist ein Recht mehr gegen den Oppositionsgeist von großem Wert für die Familie . Das Haus Marschall ist im Begriff , bis über die Wolken zu steigen , und da verlangt es das eigene Interesse , daß auch die verwandten Lamprechts höher gehoben werden . « » Es ist erstaunlich , wie scharfsinnig du bist ! « Sie lachte . » Nein , Onkel , das Kompliment weise ich zurück ! Du denkst zu schmeichelhaft von mir . Der da , « - sie hob den kleinen Finger der Rechten - » der sagt mir ' s nicht ... Für mich ist die ganze Luft unseres Hauses beseelt und lebendig ; aus allen Gängen und Treppenwinkeln wispert und flüstert es mir zu ; denn ich bin an einem Ostersonntag geboren und habe mich immer sehr gut mit unseren Hausgeisterchen gestanden . Und wie sie mir früher von den alten Zeiten zuraunten , von den Silberfäden des Lein , die sich draußen auf Handelswegen verwandelt und als eitel Gold in die Truhen meiner Urväter zurückgeflossen seien , so flüstern sie jetzt von einem ganz anderen Glanz , von fürstlicher Huld und Gnade , von der Gunst schöner , blaublütiger Frauen , und von dem alten Plebejerblut , das nach jahrhundertelangem Sammelfleiß nunmehr reif sei , in einer höheren Kaste aufzugehen . « » Ei , das sind ja ganz allerliebste Kobolde mit ihren kleinen Bosheiten , die die Luft vergiften ! Man sollte auf sie fahnden - « » Mit deinen Gendarmen , Onkel ? Das gäb ' aber einen Spaß für die lustigen Kameraden ! Sie würden erst recht an meinem Ohr niederhocken und weiter erzählen von dem neuen Theaterstück in Lamprechts Hause , in welchem sogar das dumme Ding , die Grete , mitspielen soll - ein Freiherrnkrönchen auf das Struwwelhaar gesetzt , und die Wandlung sei fertig , meinen sie ... Aber weißt du , Onkel , ein ganz klein wenig Stimme habe ich doch auch dabei , meinst du nicht ? Das kleine Wörtchen Ja muß doch auch gesagt werden . Und da nehmt euch nur in acht , daß der Vogel nicht davonfliegt , ehe er gesungen hat ! Mich fangt ihr nicht ! « » Es käme auf eine Probe an - « » Versuch ' s , Onkel ! « Sie sah halb über die Schulter nach ihm zurück , und ihre Augen sprühten auf , als sei sie sofort bereit , den Wettlauf der Geister anzutreten . » Ich nehme die Herausforderung an , darauf verlasse dich ! Aber das merke dir , habe ich den Vogel einmal , dann ist ' s um ihn geschehen ! « » Ach , das arme Ding , da muß es singen , wie du pfeifst ! « lachte sie . » Aber ich fürchte mich nicht - ich bin eine Spottdrossel , Onkel , und könnte dich leicht auf den verkehrten Weg locken ! « Sie verbeugte sich graziös , unter heimlichem Lachen , und schritt eiligst nach dem Gange hinter der Frau Dorotheens Sterbezimmer , und während sie mit flinken Händen die Spangen des Kleides löste , hörte sie , wie der Landrat den Flursaal verließ . Zugleich wurde aber auch die Stimme ihres die Treppe heraufkommenden Vaters laut . Die beiden Herren begrüßten sich , wie es schien , unter der Thür ; dann fiel diese zu und der Kommerzienrat ging nach seinem Zimmer . Er war schon in aller Frühe nach Dambach geritten , war über Mittag draußen verblieben und kam eben heim . Es drängte sie , ihn zu begrüßen , um so mehr , als er heute Morgen düster schweigend , mit