mir ' s nicht übel - ein wenig albernen jungen Mädchen sein , die sich vor der ersten Vorstellung bei Hofe fürchten ... Also beruhigen Sie sich , Kleine ! « Sie drehte mich an den Schultern hin und her . » Wollen Sie der Prinzessin Ihr Töchterlein so vorstellen ? « fragte sie meinen Vater und zeigte mit einem wahren Koboldlächeln ihre perlmutterweißen Zähne . Er sah sie unsicher und verständnislos an . » Nun , ich meine in diesem vorsündflutlichen Kostüm ? « » Hören Sie mal , Fräulein , « fiel Ilse scharf ein , » in dem Kleide da hat meine arme Frau um den gnädigen Herrn getrauert . Dazumal war sie auch noch stolz und vornehm , und das Kleid ist ihr gut genug gewesen , und da wird es ja wohl der Frau Prinzessin auch nicht schaden , wenn sie die Kleine drin ansieht . « Charlotte lachte ihr ins Gesicht . » Vor wie viel Jahren war das , gute Frau Ilse ? « Jetzt ging auch meinem Vater ein Licht auf . Er strich sich mit der Hand über die Stirne . » Hm , darum handelt sich ' s ? ... Ja , ja , Sie haben recht , Fräulein Claudius , so ist Lorchen nicht ganz präsentabel . Ich erinnere mich - meine verstorbene Frau hatte einen exquisiten Geschmack und ist ja auch später noch viel mit mir zu Hofe gegangen . Liebe Ilse , drunten im Erdgeschoß , unter meinen Effekten müssen noch zwei Koffer voll Toilettengegenstände sein - nach dem schmerzlichen Ereignis hat sie die damalige Wirtschafterin gepackt - « » Daß Gott erbarm , das sind jetzt über die vierzehn Jahre her ! « rief Ilse , die Hände zusammenschlagend . » Und das alles ist nicht einmal aufgemacht und gelüftet worden ! « Er schüttelte den Kopf . » Ach , Sie arme Kreatur ! « jubelte Charlotte förmlich auf und schlang den Arm um mich . » Da muß ich retten , sonst hat die Residenz ein Gaudium , wie noch nie ! ... Ich werde für alles sorgen , Herr Doktor ! « » So - und wer bezahlt ' s denn ? « fragte Ilse trocken . Mein Vater machte ein sehr verdutztes Gesicht und sah seltsam ängstlich drein - er schlang die Finger ineinander und ließ sie in den Gelenken krachen . Charlotte bemerkte das sehr wohl . » Ich spreche sofort mit dem Onkel , « sagte sie . » Der kann der Kleinen auch kein anderes Geld geben , als ihr selber gehört , « fiel Ilse beharrlich ein , » und da haben wir ja gleich die Bescherung ; da fliegt das bißchen Vermögen für Lappen und Firlefanz in alle vier Winde , ehe wir es uns versehen . « » Nun meinetwegen , behalten Sie Ihr Geld in der Tasche ! « rief Charlotte ärgerlich . » Ich gebe ihr meine neueste Toilette , die der Schneider erst gestern gebracht hat ... In dem Aufzug lasse ich die Kleine nicht an den Hof - dazu habe ich sie schon viel zu lieb . « Ich neigte den Kopf seitwärts und küßte verstohlen die volle , weiße Hand , die meine Schulter umschloß . Ilse sah diese Bewegung ; sie schüttelte den Kopf , und ein niegesehener , wehmütig bitterer Zug stahl sich in ihr Gesicht . Ich glaube , sie bereute heute schon zum zweitenmal tief , mich in das Haus der » vernünftigen Leute « gebracht zu haben . Noch hatte sie übrigens keinen Grund zur Besorgnis ; noch mischte sich in das Dankgefühl , mit welchem ich Charlottens Hand küßte , nicht eine Spur von befriedigter Eitelkeit . Ich dachte nicht im entferntesten daran , daß ich ohne die dicke Mullkrause , von der mich Charlotte kühn befreite , schöner aussehen könne - mein braunes Gesicht wurde wohl auch über einem so zarten Spitzenkragen , wie die junge Dame ihn trug , nicht um einen Schein weißer , und die kleinen Ohren , die sich bei dem leisesten inneren Angstgefühl stets so heiß röteten , fuhren sicher ebenso lächerlich daraus empor wie aus den weißen Mullwogen . Aber auch das erwog ich nicht einmal in diesem Augenblick - ich dankte einzig und allein für die Liebe , die mir entgegengebracht wurde . Charlotte verabschiedete sich von meinem Vater , ohne das gewünschte Buch mitzunehmen ; meine Vorstellung bei Hofe schien hinter der festen weißen Stirne einen wahren Wirbel von Gedanken erregt zu haben . Sie versicherte mir drunten in der Halle nochmals , für alles Sorge tragen zu wollen , ermahnte mich noch einmal ernstlich , meine » völlig unmotivierte Scheu und Aengstlichkeit « zu besiegen , und eilte in das Vorderhaus zurück . » Du ziehst die geborgten Sachen natürlich nicht an , « sagte Ilse zu mir , während Charlotte jenseits des Teiches im Boskett verschwand . » Deine selige Großmutter müßte sich ja in der Erde umdrehen . . O Herr Jesus , nun muß ich auch gar noch selbst Herrn Claudius bitten , daß er das Geld für den Firlefanz ' rausgibt ! ... ... Sie werden eine schöne Putzdocke aus dir machen in dem Hause da vorn ! « Als wir in das Wohnzimmer traten , wo das Stubenmädchen eben den Tisch deckte , kam uns auch der alte , freundliche Gärtner entgegen und sagte mir , daß er im Auftrage des Herrn Claudius in meinem Zimmer einen Blumentisch aufgestellt habe . Mit Mühe suchte ich ein paar steife Worte des Dankes zusammen - ich wollte ja die Blumen des Herrn Claudius gar nicht haben ; mochte er sie doch lieber verkaufen , der engherzige Zahlenonkel ! ... Ich ging auch durchaus nicht hinein , um sie anzusehen . Aber nachmittags , in einer der heißesten und drangvollsten Stunden meines ganzen bisherigen Lebens , saß ich doch neben ihnen ; denn sie beschatteten halb und halb meinen Schreibtisch ... Meinen Schreibtisch