setzte sich auf den ihm gebotenen Stuhl und begann : » Es ist vielleicht nur eine Einbildung , was mich hertreibt ; aber solche Einbildungen können oft vom Schutzengel kommen oder von den armen Seelen . Mir einmal sind in meinem Leben schon weit weniger lebhafte Vorstellungen verhängnisvoll geworden . In den letzten Tagen und ganz besonders heut ' ist ' s mir immer ganz merkwürdig vorgestanden , ich sollte für die Seelen meiner guten Schwiegereltern doch auch etwas mehr tun , als was öffentlich und sozusagen nur anstandshalber für sie geschah . Zum Beten freilich hat unsereiner keine Zeit , drum tat ich gern für die Seligen ein Dutzend heilige Messen in aller Stille lesen lassen . « » So « , sagte der Pfarrer trocken und schritt langsam gegen den Schreibtisch . Dem Krämer war ordentlich wohl , daß der Pfarrer ihn endlich aus den Augen ließ . Der durchdringende Blick hatte ihm zuletzt beinahe die Sprache genommen . Jetzt plauderte er wieder so behaglich wie einer , der eben einer Gefahr entrann und nun jede Spur der gehabten Angst wegzulächeln sucht . » Mit meinen guten Schwiegereltern « , erzählte er , » hab ' ich denn doch nicht immer im schönsten Frieden gelebt . Was konnten sie für die ererbte Denkungsart ? Oh , es war gewiß nicht böser Wille , wenn sie mich meine frühere Armut und die Fehler meiner Schwester oft schmerzlich empfinden ließen . Ich ertrug das um so geduldiger , weil ich selbst noch manchen Fehler abzubüßen hatte . Ich hab ' viel gelitten , aber der liebe Gott hat mich dafür gesegnet , mehr als ich hoffen konnte - viel mehr , Herr Pfarrer ! Als Vater kann ich immerhin zufrieden sein - wenigstens mit dem Kinde , welches von mir erzogen wurde . Die Zusel hat freilich noch nicht alles im Kopf wie ich . Natürlich , junge Mäuse bemerken nur den Speck , ältere auch die Fallen , in welchen er liegt . Im ganzen muß ich das Mädchen loben und sagen , für dieses Alter könnt ' ich sie kaum anders wünschen . Verstand und Ernsthaftigkeit kommen erst mit den Jahren , das weiß ich nur zu gut von mir selbst und muß ihr im Grund verzeihen , daß sie sich mit Mathisles Hansjörg etwas zu tief einließ . Er war eben als Ladenschneider im Haus , und man weiß wohl , daß es kein Gut tun kann , wenn Feuer und Stroh so nahe zusammenkommen . Mich hat ' s schon lange gewundert , daß das auf dem Stighof , wenigstens scheinbar , immer noch so gut tun kann . Verbrannte Kinder fürchten das Feuer , und ich muß gestehen , daß ich da nicht immer nur müßig hätte zusehen mögen . Die gute Alte aber scheint nichts zu merken , und der Herr Pfarrer wird leider die Wichtigkeit der Sache bisher auch noch zu wenig erkennen . « Der Pfarrer , welcher mit immer noch größeren Schritten die Stube durchmessen hatte , blieb jetzt vor dem erschrockenen Krämer stehen und fuhr diesen an : » Ich hab ' in Konstanz studiert ! « Der Krämer verstand den Sinn dieser Worte nur zu gut . Der alte Pfarrer hatte seine Studien schon damals vollendet , als der Bregenzerwald noch zum Bistum Konstanz gehörte . Er meinte sich ordentlich damit , kein Brixner zu sein , und ermangelte nicht , den jüngeren Geistlichen gegenüber seinen Hirscher und Wessenberg mit der ganzen Leidenschaftlichkeit seines Wesens zu verteidigen . So brachte er sich unter seinen eifrigen Berufsgenossen in den Ruf eines allzu freisinnigen Mannes , und bald betrachteten ihn seine Amtsbrüder nur noch so von oben herab , wie einen verirrten Führer , dem die rechte Erleuchtung fehle . Ihn aber schien das wenig zu kümmern . Lächelnd eilte er aus ihrer Gesellschaft zu seinen Büchern heim . Mit den Jahren aber erlag er mehr und mehr seinen Eigenheiten . Wenn andere Geistliche und besonders die ihm beigegebenen Kapläne das Betschwestertum großzogen , so sah er darin nur einen Schachzug gegen sich selbst , und der Ärger darüber , daß man ihn so zu unterhöhlen trachte , ließ ihn bald zu streng und bald zu milde vorgehen . Besonders stolz war er auf den unbestrittenen Ruf , daß er ein Mann des Friedens und für keinerlei Schwätzereien zugänglich sei . Es lag auch etwas von diesem Stolz in den Worten , mit denen er den Krämer und seit Jahren jeden heuchelnden und schmeichelnden Zuträger abgefertigt hatte . Der Krämer saß auf seinem Stuhle wie ein verhagelter Frosch . Er sah sich erraten , daher er denn von Stighansen und seiner Magd nichts weiter mehr sagen , sondern sich vor allem wieder selbst so gut als noch möglich aus der Schlinge ziehen wollte . Das ging wohl am besten , wenn er nochmals an den eigentlichen frommen Zweck seines Kommens erinnerte . Schon ihm selbst gab der Gedanke daran wieder eine gewisse Sicherheit , so daß er , während er die Zipfelkappe aus der Tasche zog , zwar leise , aber doch ziemlich fest zu sagen wagte : » Nun , der Herr Pfarrer muß ja seine Hirtenpflicht kennen . Messen aber für Verstorbene werden wohl auch in Konstanz gelesen ? « » Ja « , antwortete der Pfarrer mit erzwungener Ruhe , » in Konstanz und überall ; ob man ein paar Gulden zahlt oder nicht , wird wenig ändern . Da kommt ' s beim Stifter auf die Absicht an . Ist die gut , so ist alles gut ; mir selbst aber schmeichelt das gar nicht , und ich mag mich durch solche Stiftungsgelder auch in keinem Kloster besonders empfehlen lassen . Wer ein Opfer bringen will , der komme mit reinem Herzen , sonst muß ich ihn bedauern . Ich will damit niemand beleidigen , aber gegen so wackere Leute wie die vom Stighof solltet Ihr niemand aufreden wollen , verstanden ? Ein altes Weib kann Hans