Sinn sich seihst den Kopf gewaschen hatte , ging er in den Hof hinab , um dieses Bad am Brunnen in körperlicher Handlung zu wiederholen . Bald fühlte er sich auch so erfrischt , daß er ganz munter mit den Knechten und Mägden scherzte . Kaum hatte er sich aber diese Selbsterleichterung von der Beschwerde des Körpers und den Vorwürfen der Seele verschafft , so überfiel ihn das Bedenken , ob auch Christine ihn so schnell zu absolvieren geneigt sein werde . Alle Zurückweisungen , die er von ihr hatte erdulden müssen , kamen ihm wieder in den Sinn , und der Gedanke , daß sie ihn heute heimgehen heißen könnte , wie er sie gestern heimgeschickt hatte , erfüllte ihn nach der kurzen Anwandlung von Heiterkeit plötzlich mit Wut und Verzweiflung . Im ersten Augenblick entschloß er sich trotzig zum Dableiben , als ob sie ihm den gefürchteten Schimpf bereits angetan hätte ; im nächsten trieb ihn sein kochendes Herz wieder zum Gehen an . Aus diesen blitzschnell und gewaltsam abwechselnden Empfindungen der heftigsten Leidenschaft und des mißtrauisch aufgeregten Stolzes entsprang endlich eine Liebeserklärung , die keiner Anleitung zur Kunst des Liebens entnommen war , auch keineswegs ein Muster in derselben genannt zu werden verdient , aber als eine glaubwürdig überlieferte und ihren Helden scharf zeichnende Begebenheit nicht verschwiegen werden darf . Daß er Christinen diesen Vormittag allein zu Hause finden würde , hatte ihm ihr Brief klar gesagt , obgleich es nicht mit Worten darin zu lesen stand : denn wozu würde sie sich gestern nacht so viele Mühe gegeben haben , den Brief noch in seine . Hände zu bringen , wenn sie nicht sicher gewesen wäre , daß die Ihrigen am Neujahrsfeste alle in die Kirche gehen würden . Die Glocke hatte schon das zweite Zeichen geläutet , als er die Sonne verließ und mit einer Bedächtigkeit , welcher man seinen inneren Zustand nicht angesehen haben würde , verschiedene Seitengäßchen einschlug , um möglichst wenigen Kirchengängern zu begegnen . Und doch konnte er sich überall sehen lassen : in dem neuen Rock von dunkelblauem Tuch mit großen Knöpfen und in den kurzen Beinkleidern von schwarzem Samt - die hirschledernen , über die er gegen den Zigeuner gescherzt hatte , waren seit Weihnachten verbannt - trat seine gedrungene Gestalt stattlich hervor ; das scharlachene Brusttuch ( Weste ) paßte zu dem Stahl und Messer , die er in den Gürtel gesteckt ; der Dreispitz auf dem Kopfe gab dem jugendlich kräftigen Gesicht ein unternehmendes Aussehen , und die weißen Strümpfe über den Schnallenschuhen umschlossen ein derbes Paar Beine , auf welchen der Mann im Vollgefühl der Jugend wie auf festen Säulen wandelte . Er wandte sich dem Felde zu , wo er zu dieser Stunde auf niemand treffen konnte und wo die dicht fallenden Schneeflocken die Spuren seiner Tritte schnell wieder ausfüllten . Die Glocken läuteten zusammen ; als sie schwiegen und die Orgel einfiel , die man bis aufs Feld heraus hörte , lenkte er die Schritte zu des Hirschbauern Haus . Er fand die hintere Türe angelehnt , verschmähte es aber , sich derselben zu bedienen , sondern stieg die außen an der Seite emporführende Treppe hinauf , welche den rechtmäßigen Eingang ins Haus gewährte . Im Hinaufsteigen konnte er durch das Fenster sehen , und seine Auslegung der nächtlichen Briefträgerei hatte ihn nicht getäuscht , denn Christine saß allein in der Stube und las , so schien es wenigstens , ganz vertieft im Gesangbuch , auf dessen aufgeschlagener Seite ein Blättchen mit einem flammenden , von einem Schwert durchstochenen Herzen eingelegt war . Sie mußte jedoch nicht so vertieft gewesen sein , als sie scheinen wollte , denn als er zur Türe eintrat , saß sie nicht mehr am Tisch , sondern stand aufrecht mit dem Buch in der Hand ; allein so eifrig sie darin zu lesen schien , so zeigte sich doch in ihren Mienen eine Spannung und Bewegung , welche deutlich verriet , daß ihre Gedanken ganz anderswo als bei einem geistlichen Liede waren . Sie war ihm nie so schön vorgekommen : ihr helles Gesicht , obgleich heute nicht so rotwangig wie sonst , blinkte von Morgenfrische , und die gelblichblonden , streng gescheitelten Haare umschlossen es mit einem freundlichen Rahmen ; ein feuchter Schimmer schwamm in den niedergeschlagenen Augen ; durch das schwarze Gesangbuch , das in den gefalteten Händen ruhte , erhielt das gleichfalls schwarze Wams , das sonst ein alltäglicher Anblick ist , etwas Feierliches , das den lockenden Reiz der Erscheinung dämpfte ; das ärmliche Unterkleid war von einer reinlichen weißen Schürze beinahe ganz zugedeckt . Sein Herz klopfte , während er im langsamen Eintreten die liebreizende Gestalt mit den Augen verschlang . » Ist ' s erlaubt ? « sagte er , an der Türe stehen bleibend . » Ich kann ' s nicht verwehren « , antwortete sie , und ihre Augen verirrten sich von dem Liede , aber nicht weiter als bis an den Rand des Buches . » Sie trutzt mit mir « , dachte er . Beide schwiegen geraume Zeit still , dann begann er wieder : » Ich hab geglaubt , wenn man einen einlade , so vergönne man ihm auch ein gutes Wort . Wird ja einer nicht vor Amt geladen , ohne daß man ihm dort eröffnet , warum er vorgeladen ist . « » Das ist auch meine Absicht gewesen « , sagte Christine , » aber wie ich den Brief geschrieben hab und bei Nacht ausgetragen , weil ich meine Brüder nicht hab drum wissen lassen wollen , und hab nicht früher fortkommen können , als bis alles im Bett gewesen ist , da hab ich nicht gewußt , daß es mir so aufgenommen wird und so ausgelegt . Es ist mich sauer genug ankommen , denn ich hab mir wohl sagen können , daß sich so etwas nicht schickt . Deswegen bin ich nun auch bitter gestraft dafür und seh ' s jetzt vollends ganz