instruirt , das Geschäft übernahm , jedes Gespräch Lydiens zu belauschen . So erfuhr Cornelie , daß Du heute auf der Jagd seiest . Schnell wurde in Theresens Namen ein Brief geschrieben , der Lydia nach Potsdam einlud . Sobald sie sich auf die Eisenbahn setzt , folgt ihr Cornelia ; am Bahnhofe steht ein Wagen , den sie in der Eigenschaft einer Gesellschafterin der Frau von Rebenstock , als die für sie bestimmte Equipage ausgeben wird , und der sie in eine Wohnung führen wird , wo Berger sie erwartet . « Landsfeld stieß einen dumpfen Seufzer aus . » Noch ist nichts verloren , Richard . Jetzt ist es Mittag . Um zwei Uhr kannst Du zu Hause sein . Dann kommst Du noch zur rechten Zeit . Sollte sie jedoch schon fort sein , so komme gleich zurück , dann reiten wir zusammen nach Potsdam ; ich habe eine Vermuthung , wo sie dort sein könnte , aber es ist zu weitläufig , jetzt alles Einzelne auseinanderzusetzen . Bist Du in vier Stunden nicht wieder hier , so nehme ich an , daß Du Deine Frau noch getroffen hast . Eile , eile so schnell Du kannst . « Aber Landsfeld gehorchte nicht . Stumm und mit gebeugtem Haupte stand er neben Alicen . Seine Kraft schien völlig gebrochen . » Richard « - rief Alice ängstlich - » hörst Du nicht . Deine Frau , Lydia , wird entführt , wenn Du zögerst . « Sie rüttelte ihn am Arme . » Berger « - rief sie ihm in ' s Ohr . Als hätte ein Blitz vor ihm in den Boden geschlagen , so fuhr Landsfeld bei diesem Namen in die Höhe . Mit einem Ruck riß er sein erschrecktes Pferd herum , drückte tief die Sporen in seine Weiche , daß es sich zuerst hoch bäumte und sprengte dann in rasender Carriere durch den Wald . Lange sah ihm Alice nach , ein tiefer Seufzer drängte sich aus ihrer Brust empor . Dann wandte sie ihr Pferd nach der entgegengesetzten Seite und ritt langsam auf der Spur , welche die Jagdgesellschaft auf dem Schnee zurückgelassen hatte , weiter . Nach drei Stunden schon war Landsfeld zurück . Dieser Zwischenfall wäre von der übrigen Gesellschaft gar nicht bemerkt worden , wenn nicht die furchtbare Veränderung in Landsfelds Zügen und sein schweißtriefendes Pferd Zeugniß abgelegt , daß ihm irgend etwas Bedeutendes zugestoßen sein mußte . » Was Teufel ist Dir begegnet ? « - fragte der Major von Maienberg . » Nichts « - erwiederte er mit harter heiserer Stimme . Ein ander Mal werde ich Dir ausführlich Rede stehen . Jetzt gieb mir ein frisches Pferd . Das meinige hält sich kaum noch auf den Füßen . Nachdem Landsfeld die Pferde gewechselt , suchte er Alice auf . » Ich bin zu spät gekommen . Sie war bereits auf den Bahnhof gefahren , wo ich gerade zur rechten Zeit anlangte , um den Zug abfahren zu sehen . - Jetzt löse Dein Versprechen , Alice . « » Ich bin bereit « - erwiederte sie , ihre Reitgerte brauchend und ihr Pferd umwendend . In der ersten halben Stunde wechselten sie kein Wort . Nur das Schnauben der galloppirenden Rosse , so wie der regelmäßige Aufschlag ihrer Hufe auf den harten , nur mit einer dünnen Schneekruste bedeckten Boden unterbrachen die sonst lautlose Stille . » Wie erfuhrst Du es ? « unterbrach endlich Landsfeld das Schweigen . » Berger war gestern Abend bei mir nebst einigen andern jungen Männern , die ich zum Thee eingeladen , als gegen Mitternacht Cornelie in ' s Zimmer trat und Berger einen so siegestrunkenen Blick zuwarf , daß ich Verdacht schöpfte , der späterhin noch dadurch verstärkt wurde , daß Beide in eine Fensternische traten und ein eifriges , aber leises Gespräch mit einander führten . Wie ich seinen Inhalt erfahren , Richard , darüber lasse mich schweigen ; nur das Eine will ich Dir agen daß ich mich diesmal in mehr als einer Rücksicht gedemüthigt , vor Cornelien , vor Berger , am meisten - vor mir selbst . « Alice zitterte , als sie diese Worte sprach , und warf einen trüben Blick zu Landsfeld hinüber . - » Nur das Eine wußte Berger nicht , wohin Lydia durch Cornelie gebracht werden sollte . Indessen habe ich , wie schon gesagt , eine Vermuthung , die mich diesmal wahrscheinlich nicht täuschen wird . Cornelie hat nämlich eine Cousine in Potsdam , die dort ein einsames Landhaus besitzt , welches ohne Zweifel jetzt leer steht . Dorthin wird sie gebracht sein . Ist dies aber der Fall , dann müssen wir die größte Vorsicht anwenden . « » Rede nicht von Vorsicht und Klugheit , Alice . Jetzt habe ich nur noch Einen Gedanken , die Nichtswürdigen in meine Gewalt zu bekommen . « » Wenn ' s an der Zeit ist , magst Du handeln . Willst Du aber Alarm schlagen und Deine Frau zum Stadtgespräch machen ? « » Wahr , wahr ! « - erwiederte Landsfeld . » Du mußt mich allein gehen lassen . Mich werden sie nicht zurückweisen , theils weil ich einmal um das Geheimniß weiß , theils weil sie mich fürchten . « Landsfeld reichte Alicen die Hand . » Du bist anders , als ich gedacht habe , « sagte er mit herzlicher , aber gebrochener Stimme . » Verzeihe mir . « Eine Thräne glänzte in seinem Auge . Alicens Hand bebte in der seinigen . » Mich frierts « - sagte sie , sie zurückziehend - » laß uns eilen , die Sterne stehen schon am Himmel . « » O Gott , « rief Landsfeld , » wenn ' s nur nicht zu spät ist - das arme , arme Mädchen . « » Mädchen ? « - fragte Alice erstaunt . » Von wem sprichst Du ? « » Von meiner Frau « - gab