gebt mir Eure Hand , Junker , oder faßt lieber meine Stange an , ein Schritt links oder rechts ab , und Ihr seid verloren , « sprach der Knecht Ruprecht . Sie waren aus dem Dickicht des Waldes in die sumpfige Niederung hinabgestiegen , welche sich noch heut in weitem Halbkreis um Ort und Kloster fortzieht . Hier war kein Steg , kein Pfad zu sehen , ob doch die Dämmerung schon in den weiten Lug schien ; nur Elsenbüsche , verräterisches Schilf und offene Lachen . An dieser Stelle ging der Führer selbst unschlüssig und prüfte vorher das trügerische , zitternde Erdreich , hier wand er sich in weitem Umkreis um mannshohe Rohrbüschel und gelangte nur durch einen Sprung mit der Stange hinüber , die er dann seinem Gefährten zu gleichem Dienste zurückreichte . Jetzt standen sie ungefähr in der Mitte des Moors . Weithin zur linken blickten ewige Lichter aus den Klostergebäuden , während ringsum nur die dunklen Föhrenwälder im Nachtkleide ihre ungastlichen Schatten warfen . Ruprecht blieb stehen und schaute nicht unruhig , aber bedächtig nach Luft und Erde und den vier Winden . » Wir hätten doch besser gethan , den großen Weg über den Damm und durch den Ort einzuschlagen . « Ruprecht schüttelte den Kopf : » Daß wir die Hunde geweckt und dem Dieb die Spuren gezeigt . « » Ruprecht , bleiben wir länger stehen ? Unter mir bricht es schon . « Der Knecht winkte ihm die Stellung zu wechseln , wie er selbst that : » Hört Ihr die Glocken ? « Es läutete vom Kloster zur Frühmette . Ruprecht faltete still die Hände ; Hans Jürgen folgte unwillkürlich seinem Beispiel . Nach einer Weile hörte man über das Wasser den Chorgesang der Mönche . Als sie ausgesungen , wandte sich der Knecht zum Junker : » Will ' s Euch nur gestehen , wußte ' nen Augenblick auch nicht aus und ein . So , nun sehe ich wieder klar ; ich finde schon . Denke mir nun so , wie muß denen dazumal gewesen sein in der alten Zeit , die hier verirrten , und in der Wildniß war kein Licht , keine Glocken und kein Gesang ! « » Sie sagen , das sei das erste Kloster , was sie in den Marken gebaut . « Ruprecht nickte : » Muß doch grauslich gewesen sein in solchem Land , wo der Teufel sein Wesen trieb , ungestört , und überall umher nichts als Wald und Sumpf von Bären und Heidenmenschen . Wo kein Heiliger war und Keiner einen Schutzpatron hatte , wie man da nur durchkam durch die Finsterniß und das Kobolds- und Nixenzeug , das itzt noch so fest sitzt , und die Geistlichen können ' s nicht ausrotten . « Hans Jürgen hatte gehört , das komme davon , weil die Mönche jetzt nicht wären wie sonst . » Sie sind Schlemmer und Thunichtsgute , das ist schon recht , aber die Glocken haben sie noch . Ohne die hätten die Geister schon längst wieder Oberwasser . Das war wohl ein gut Werk , daß sie grad hier das Stift gründeten , was es auch kosten that an saurer Arbeit und auch Menschenblut . Da drüben bei Namitz erschlugen die Wendischen den Abt Seebald . Man sieht noch den Stock vom Baum , wo sie ihn runter schütteln wollten , aber da er sich festhielt , sägten sie den Baum ab und schlugen ihn dann todt , was auch die Mönche den Heiden Lösegeld boten . Friede seiner Seele ! Ob sie den Frieden hat , das weiß ich nun nicht . Denn die Leute hier herum sprechen anders als in den Kirchenbüchern zu lesen steht . Mehr als Einer sah ihn im Dämmerlicht auf dem Stumpf sitzen , und wenn man ihn anrief , huschte es in den Wald . « Hans Jürgen hatte immer nur gehört von dem frommen Abt Seebald , der ein Märtyrer geworden , weil er zu den Bauern umherging , in die schlechteste Hütte , um sie zu bekehren . Ruprecht machte ein eigen Gesicht : » Davon sollte man eigentlich hier nicht sprechen , aber die Bauern meinten , zum Bekehren ist er wohl ausgegangen , aber ihm war ' s mehr um die Frauen zu thun als die Männer . Einst kam er in Namitz in eines Fischers Haus , und die junge Frau , die grade buk , kriegte einen Schreck und wußte sich nicht anders zu verstecken , als sie kroch unter den Backtrog . Da , als der Abt sie nicht sah , setzte er sich auf den Trog und wollte warten bis sie käme . Doch ihre kleine Tochter lief erschrocken auf ' s Feld und schrie : Vater ! Vater ! der Abbat sitzt auf der Mutter . Da liefen sie alle vom Felde und schworen ihm den Tod . Als der Abt sie nun herankommen hörte , mit Mistgabeln und Sensen , lief er , was er laufen konnte , aus dem Hof in den Wald . Sie hinter ihm drein , und da er nicht weiter konnte , denn er war dick , kletterte er auf eine alte Rüster und drauf kam denn die Geschichte . Alle die Mönche waren erschrocken über den wilden Grimm der Heiden , daß sie das Kloster wieder verlassen wollten und auswandern , und es wäre geschehen , wäre ihnen nicht da am Ausgang der heilige Johannes erschienen , grad wie er dem Wußo erschienen . « Derweil hatten sie das Ende der Niederung erreicht , zwar oft bis unter die Knöchel im Wasser schreitend , doch ohne weitere Fährlichkeiten , und die Hallen des Lehniner Waldes , schlanke , himmelhohe Kiefern mit uralten Eichen untersprenkelt , nahmen die Wanderer unter ihrem Schattendach auf . Wohl hatte Hans Jürgen von seinem Ahnherrn Wußo gehört , aber das war dunkles Gerede gewesen , auf das er wenig geachtet , hier in den feierlichen Waldhallen ,