und Eifer war verschwunden , und wenn er schon noch wie wild auf und ab lief , so sah er doch nicht nach den Lücken , sondern nur jedem Mädchen ins Gesicht , und wie oft er über weggeworfene rinnende Eimer stolperte , zählte er nicht , aber weithin verkündete es jedesmal ein schallendes Gelächter . Er machte wohl noch die Runde rund um die Reihe , Müßiggänger herbeizutreiben , sah aber wiederum nur nach Dorngrütbauren Tochter , rannte dabei an Bäume und brachte mehr als einmal die längst angezündete Rundelle in Lebensgefahr . Aber nirgends sah er sein Mädchen wieder , wie manches er auch umdrehte , um wie manches er auch lief , und je länger er es nicht fand , um so mehr ärgerte ihn sein Betragen , aber auch das Mädchen , das gar wohl in der Nähe hätte bleiben können , wo es sicher gewesen wäre , ihn wieder zu treffen . Resli dachte nicht daran , daß bei einem Brande an einem fremden Orte und noch dazu nachts , wo alles in Rauch und Glut , in ungewissen Umrissen schwimmt , man nie weiß , wo man ist , und noch dazu ein Wasserzug akkurat dem andern gleicht . Auf einmal riß sein Wasserzug von oben an bis unten auseinander , alles stob davon und auf leerem Platz einsam stund Resli , ehe er zehn zählen konnte ; stille ward es um ihn , nur von oben her , von den Spritzenführern , hörte er fluchen , er wußte nicht warum . Er hatte überhört , daß das Geschrei gekommen war , der Pfarrer halte die Abdankung . Diese will jeder hören , Keiner sie versäumen ; wo das Geschrei erschallt , sie beginne , stockt die Arbeit , die Ordnung löst sich auf , von allen Seiten strömt die Menge dem einen Punkte zu , wo der Pfarrer steht , manchmal auf einem Stuhle , manchmal auf den Trümmern eines ausgebrannten Hauses , manchmal auf einer umgekehrten Bütte , in welcher sonst gewaschen wird oder Schweine gebrüht werden . Da kam es Resli in Sinn , was diesmal die Leute auseinandergestäubt , ein Stein fiel ihm vom Herzen . Eile kam in seine Beine , er flog dem Haufen nach , denn wo konnte er wohl sein Meitschi besser finden als da , wo alle sich zusammenfanden ? Der Brand war gedämmt worden , das Element der menschlichen Anstrengung unterlegen , es war nun billig , Dem zu danken , von dem alle Kraft kommt und der jegliche Anstrengung segnen muß , wenn sie ein Gedeihen haben soll . Auf einer Laube stand diesmal der Pfarrer . » Rundellen vor ! « ward befohlen ; zunächst unter die Laube mußten ihre Träger sich stellen , und droben begann der Herr zu danken Gott und Menschen . Aber Resli hörte nichts , er war nur Auge und suchte sein Meitschi . Mit List und Kraft hatte er sich auf einen Haufen Holz gedrängt , schaute über die Köpfe hin , drehte seine Rundelle nach allen Seiten , streckte sich dazu noch , so lange er konnte , aber nirgends sah er sein Mädchen . Gesichter sah er zu Hunderten , aber nirgends das rechte , und wenn er auch meinte , das ist es , so war es es doch wieder nicht , bald ein Affengesicht und bald ein Schafsgesicht , die bekanntlich weit häufiger sich finden als hübsche Mädchengesichter . Die Abdankung ging zu Ende , die Menge verlief ; die Führer bliesen ihre Hörner , riefen laut die Namen ihrer Heimat und , wie zu ihren Fahnen , die Zerstreuten zu ihren Rundellen . Resli hätte es vergessen , wenn nicht einer , der sich zufällig zu ihm gefunden , ihn daran gemahnt hätte ; er wäre lieber allein herumgestrichen und hätte gesucht , was er verloren , aber Ehre bringt Bürde . Als der größte Teil der Schar beisammen war und die Heimkehr fast angetreten , fiel Resli ein , daß er noch ein Zeugnis heimbringen sollte . Einer wandte ein , daß sei ja nicht nötig , die Eimer , welche sie hier ließen und welche durch die Gemeinde wieder zurückgebracht werden , sollten doch wohl die besten Zeugnisse sein , daß sie beim Brande anwesend gewesen . Er wolle aber ein Zeugnis , sagte Resli , man könne nicht wissen , wer die Eimer wieder bringe , und er wisse wohl , wie oft man die Feuerläufer verdächtige , nicht beim Feuer gewesen zu sein . Die Meisten waren auf der Seite dessen , welcher ohne Zeugnis gehen wollte , denn alle waren fürchterlich hungerig und durstig , hatten seit dem Mittage nichts gehabt , und das wenige Brot , welches zu Aufbegehrige , wo man mehr Worte im Vorrat hatte als Brot , unter die Helfenden ausgeteilt wurde , war bei der großen Menge nicht bis zu ihnen gekommen ; hier ins Wirtshaus sich drängen mochten sie nicht , sie pressierten daher , nach einer der umliegenden Ortschaften zu kommen , wo sie etwas zu erhalten hofften . Das faßte Resli rasch auf und sagte , sie sollten nur vorangehen und in dem und dem Wirtshause ihm warten ; sobald er das Zeugnis hätte , käme er nach . Das war allen recht , sie gingen voraus bis an einen , den Resli bleiben hieß ; es war ihm , als könnte es vielleicht eine Gelegenheit geben , wo er froh wäre , seine Rundelle ohne sich nach Hause zu senden . Langsam strich er dem Schulhause zu , wo die Vorgesetzten zu finden sein sollten , stand oft stille , drängte sich durch die dichtesten Haufen , machte Umwege , um mit Menschen zusammenzugeraten , so daß sein Kamerad ihm sagte : » Du ! du wirst noch Schläge wollen ; nach einer Brunst ists nicht richtig , die Nase allenthalben zu haben . « Aber wie er auch zündete und guckte , das Meitschi fand er