. Aber die Möglichkeit , es könnte außer dem Mädchen sonst noch jemand neugierig auf den Inhalt derselben gewesen sein , beunruhigte sie um so stärker , je mehr sie Ursache hatte zu der Vermutung , daß auch ihr Name und damit ein gefährliches Geheimnis darin berührt sein könnte . Diese Rücksicht und vielleicht mitunter ein verzeihliches Interesse des eigenen Herzens bewog sie , zwar mit beklommenem Atem , erst nur einen halben Blick , dann einen ganzen , endlich mehrere und immer gierigere Blicke in die Blätter zu werfen . Aber mitten im wärmsten Zuge riß ihr das Gefühl von etwas Unerlaubtem , Verächtlichen die Tasche wieder aus der Hand . Vor lauter ängstlicher Hast hatte sie bis jetzt nichts Zusammenhängendes lesen können , und sie sagte das ihrem Gewissen zum Troste , während sie , dennoch mit einiger Überwindung , den Schatz beiseite legte Allein plötzlich steigt ihr eine Besorgnis auf , die alles Blut in ihre Wangen jagt . Sie hatte vorhin nur oberflächlich einige Briefe von zarter , unbekannter Schrift gesehen , und , ohne zu wissen warum , an eine Schwester Theobalds dabei gedacht ; jetzt meldete sich noch ein ganz anderer Gedanke . Entschlossen kehrte sie zu dem Gegenstande ihres Verdachts zurück und griff einiges Geschriebene heraus , sie las und las , errötend , erblassend ; ihr Busen kämpfte mit lauten Schlägen ; jetzt entfällt das Papier ihren Fingern , sie sinkt auf das Lager , einer Leiche gleich , keines Lautes , keiner Träne mächtig . Ein Pochen an der Tür bringt sie endlich zu sich , sie fährt auf , und indem sie verworren umherblickt , lächelt die Arme , wie fragend , ob jenes Entsetzliche ihr bloß im Schlummer begegnet sei , und lächelt wieder , aber wie eine Verzweifelte , da das Blatt auf dem Boden ihr die traurige Wahrheit bezeugt . Es klopfte von neuem an und eine klägliche Mädchenstimme ließ sich hören : » Nein ! ich kann nicht ruhen , ich will erfrieren hier , bis ich sie gesprochen habe , bis sie mir vergeben hat ! - Gnädige Frau ! Liebe ! Gute ! « Da keine Antwort erfolgte , bat es wiederholt im flehentlichsten Tone : » Um Gottes willen , lassen Sie Emilien ein , nur auf zwei Minuten , nur auf zwei Worte ! Vergeben Sie mir ! « » Ja , ja doch ! geh nur , mein Kind ! « erwiderte Constanze kaum hörbar , und das Mädchen schlich getröstet weg , ohne alle Ahnung , welchen Schmerz sie ihrer Herrin bereitet . Wir wagen es nicht , diesen Schmerz zu schildern . Aber wie alles zum Äußersten und Unnatürlichen Gesteigerte sich nicht lange auf dieser Höhe erhält , so fiel alsbald ein unwiderstehlicher tiefer Schlaf über die Erschöpfte her und versenkte sie in ein wohltätiges Vergessen ihres mitleidswerten Zustandes . Ebenso ruhig und gelassen wie vor einer Stunde , da der Blick der Sterne das Gebet einer Glücklichen zu segnen schien , funkelten sie jetzt auf das Lager des unglücklichsten Weibes herab . So rasch kann sich an die höchste irdische Wonne das Dasein unübersehbaren Jammers drängen . Noch ehe es vollkommen Tag geworden , erwachte Constanze , und leider schnell genug besann sie sich auf den betäubenden Schlag . Sie bat Gott um Stärkung und Fassung , stand ermattet auf und ordnete mit trockenem Aug die Brieftasche , woraus ihr zum Überflusse noch eine Haarlocke , ohne Zweifel von der unbekannten Briefstellerin , entgegenfiel . Sie erschien sich selber im Spiegel wie ein verändertes Wesen , das , seitdem etwas Ungeheures mit ihm vorgegangen , gar nicht mehr in die bisherigen Umgebungen , in diese Wände , unter diese Geräte passen wolle , es schien sie alles umher wie einen lange entfernten Gast , ja als eine Abgeschiedene anzublicken , und sie selbst kam sich mit ihrem schwanken Tritt , mit ihrem schmerzverklärten , stillen Gefühl beinahe wie ein erst kurz aus dem Grabe Entlassenes vor , das noch nicht festen Fuß gefaßt und den Eindruck des letzten Todeskrampfes nur nach und nach loswerden kann . Indessen sie sich langsam ankleidete , wunderte sie selbst ihre Ruhe , die freilich mehr Stumpfheit zu nennen war . Sie eilte aus dem traurigen Gemach und hinüber in die vorderen Zimmer , wo noch niemand war . Bald erschien die Morgensonne in den Fenstern und lud zu Heiterkeit und Leben ein . Gedankenlos schaute Constanze durch die Scheiben , und um nur etwas zu tun , rieb sie die Meubles mit dem Staubtuch ab , wobei sie manchmal zerstreut innehielt . - Emilie trat herein , voll Erstaunen , ihre Gebieterin schon hier zu treffen . » Ich habe dir dein Geschäft abgenommen ! « sagte die Gräfin freundlich , » siehst du , zum Zeichen , daß ich wieder gut bin . Aber den Gefallen tu mir und rede kein Wort weiter darüber . « Ein warmer Handkuß dankte der Gütigen . Sehr willkommen war es der sonderbar gestimmten Frau , als jetzt auch ihr Bruder erschien . » Guten Tag , mein Schwesterchen ! So früh wie der Vogel schon auf ? Die Sorge um das Gewächshaus trieb mich aus den Federn ; das war eine grimmkalte Nacht , mein Thermometer zeigt fast fünfundzwanzig ; ich muß nur nachsehen , ob unten nichts gelitten hat . « » Ich darf dich begleiten ! « sagte die Gräfin und warf die Saloppe um . Ihr Wesen , erzwungen munter und verstört , machte den Bruder einen Augenblick stutzig , aber er hatte fast keine Augen vor lauter Erwartung , wie es im Garten stehe . Die streng frische Luft tat Constanzen wohl . In gereizten Stimmungen , wie die ihrige jetzt war , hat der Mensch auf einige Sekunden vielleicht die höchste Empfänglichkeit für die Natur , in welcher Gestalt sie ihm auch entgegentreten mag ; er möchte mit einem Sprung sich ganz nur ihrer Freundschaft , ihres göttlich stillen