dann eilte ich mit der größten Hast , verwarf darüber Kamm oder Fingerhut , und mußte suchen ; während des Suchens geriet ich auf etwas , das mich unterhielt , ein Buch zum Beispiel , fing halb angezogen an , darin zu lesen , bis mich heftige Verweise von meinem Zimmer trieben , wohin ich sicher wieder ein paarmal umkehren mußte , weil ich immer das Notwendigste vergessen hatte . Als ich verliebt war , da nahm dieses Übel zehnfach zu , in jedem Geschäfte fiel mir zehnerlei von meinem Bräutigam ein , was er mir gerühmt hatte , ein Kleid , eine Arbeit , ich mußte es besehen , oder eine Stelle aus seinen Briefen , die mußte ich nachlesen , von einem las ich zum andern bis zum ersten , und dieses unglückselige Lesen war es , was mich eine Stunde lang in meinem Zimmer zurückhielt , während alle zur Verlobung feierlich versammelt waren . Niemand glaubte mich auf meinem Zimmer , weil ich schon unten gewesen war ; meine Mutter rief mit großer Sorge im Garten umher , ich war aber in meinen Briefen so vertieft , daß ich es nicht hörte . Mein Bräutigam war zu argwöhnisch , um dieses Ausbleiben einem Zufalle zuzuschreiben , er ritt fort und reiste in der Stunde noch in die weite Welt , um seinen Schmerz und die Lächerlichkeit für andre zu vergessen , die durch dieses öffentliche Verschmähen auf ihm haftete . Er hat mir viel Tränen gekostet und du Lila hättest mich nicht daran erinnern sollen , während du selbst auf keine klügere Art um deine drei Freier gekommen bist . « - Wir drangen in sie zu erzählen ; Fräulein Lila mochte ihr zuwinken , so viel sie wollte . - Mirrha fuhr auch ruhig fort : » Es ist ja gar kein Vorwurf für dich , liebe Lila , du hattest dich bloß von unsern Modedichtern anführen lassen , die alle Liebe über einen Kamm scheren , und weil sie wahrscheinlich nie selbst eigentümliche , sondern nur eingebildete Liebe erfahren , alle ihre Kopien nach einem Paar ganz einzelner Originale machen , die aller Welt durch den Zufall besonders kund geworden . Da meinen sie , die erste Liebe müsse plötzlich beim ersten Anblicke auflodern , keine Ruhe lassen , keinem Zweifel Raum geben ; es soll keinen Augenblick geben , wo man weniger verliebt sei , wo ein anderer einem in die Augen fiele , wo man einem andern gefallen möchte . Sehen Sie , solch ein strenges Liebessystem beherrschte Lila ; sehr brav war sie entschlossen , niemand zu heiraten , den sie nicht liebe , aber daß sie ihn nun gerade so lieben wollte , das war zu viel ; immer glaubte sie , wo ihr jemand wohlgefallen , ihr sei der große Wurf gelungen , und traurig fühlte sie wieder im nächsten Monate , daß sie immer noch nicht genug liebe ; und so entließ sie einen Freier nach dem andern : denn , unter uns gesagt , sie war wunderschön und eigentlich jedermann in sie verliebt . « - Lila klatschte strafend den vollen Rücken der Erzählenden , und sagte : » Neulich , als ich mich im Spiegel betrachtete , da fand ich , daß Augen , Mund , Kinn und Backen noch nicht häßlich , aber die le nez , die le nez , ich weiß nicht , wie mir die Nase so besonders hervorgewachsen , als sähe sie sich immer weiter in der Welt um , doch habe ich das schon öfters bei alten Jungfern bemerkt , die Nase wächst ihnen zu einer ungeheuren Größe . « Wir lachten alle über das gutmütige Mädchen , die so heiter über sich selbst spotten konnte , nur eine blasse Fräulein Walpurgis blieb ungerührt . Der Graf bat sie um ihre Geschichte , wenn es ihr nicht schmerzhaft sei . » Keinesweges « , antwortete sie ; » allzu bekannt , um sie in meinem Herzen zu verschließen , teile ich sie gern meinen Bekannten mit , daß sie mir um so leichter gewisse unangenehme Minuten verzeihen . Ich war in früheren Jahren sehr heiter , leichtsinnig und mutwillig ; in keinen Menschen , selbst in die , welche ich liebte , ging ich tief genug ein , um ihre heimlicheren , oft wesentlichsten Charakterzüge kennen zu lernen . So war ich auch einem jungen Edelmann verlobt und herzlich in ihn verliebt , ohne daß ich glaubte , was er mir sagte , könne ernsthafter , bedeutender sein , als was ich ihm zu sagen hätte ; ich schwatzte froh in alles hinein und bemerkte nicht , wie er verlegen wurde , wenn ich oft querfeldein über die wichtigsten Gegenstände , über Politik , über Kunstwerke meine Worte auslaufen ließ ; es bedeutete mir gar nichts , denn ich hatte damals ein solches Bedürfnis zu reden , daß ich oft allein mit den Wänden konversierte . Worum er mich gebeten , vergaß ich eben so leichtsinnig , wie alles das , worin er mich belehrte , und das hatte ihn endlich zu dem Entschlusse gebracht , mich auf die Probe zu stellen . Er sagte mir eines Tages , als Abends ein kleiner Ball in der Stadt gehalten werden sollte , er müsse den Tag verreisen , ich möchte ihm etwas versprechen , woran er sähe , daß ich ihn liebte : ich möchte ihm versprechen , den Abend nicht auf dem Balle zu tanzen . Ich lachte über das leichte Versprechen ; der Tanz war gar nicht meine Leidenschaft und der Bälle so viele , daß dieses Ausruhen gar keine Entsagung zu nennen ; ich versprach es bei meiner Liebe und gab ihm die Hand darauf . Abends auf dem Balle dachte ich der ganzen Geschichte nicht mehr ; zwar war es mir , als hielte mich bei einer Aufforderung eine geheime Hand , daß ich abschlagen sollte , aber ich hatte einmal zugesagt , und als mir nachher mein