wir schon von Nr. 87 her in der Brandgasse Nr. 9 kennen und auch jetzt gab er keine andere Antwort , als daß er äußerte : Frau Rathsdienerin Spieß ? Eine schöne Frau ! Ungeduldig hatte der Oberkommissair mit einem großen Schlüssel , den er aus der Brusttasche zog , sich an die Treppe begeben und auf ihr die Thür des alten Profeßhauses aufgeschlossen und Schmelzing aufgefordert , nach ihm einzutreten , als man eilende Fußtritte hörte . Pax hielt die Thür noch zu und sah sich um . Es war der Erwartete . Sie kommen so spät , Hackert ! Haben Sie ' s nicht finden können ? Da bin ich jetzt , sagte Hackert . Was soll ' s nun ? ... Die Fässer hier kenn ' ich ... auch die Ratten , die sich hier im Hofe jagen , sind alte Freunde ... Finden Sie sich hier zurecht ? fragte Pax voll Antheil für seinen Schützling , der in gewählter Kleidung , leicht , heiter und sorglos schien . Wenn Schlurck oben auf dem Amt zu thun hatte , sagte Hackert , sprang ' ich kleiner Bursch ' hier auf dem Hof herum , zupfte das Gras aus und band alte Stricke an die Halseisen und kugelte die Tonnen herum , bis die Rathsdiener kamen und mir Ruhe geboten . Hier hab ' ich leider zu früh Wein trinken lernen . Als zehnjähriger Junge hab ' ich da in der Ecke oft betäubt gelegen und schlief meine ersten Räuschchen aus , die freilich mehr vom Dunst in den Kellern kamen , als ... Sie waren von jeher ein Taugenichts , unterbrach Pax lachend . Machen Sie sich nicht besser wie Sie sind ! Hackert schüttelte den Kopf . O ich saß hier oft ganz allein im Hofe , fuhr er , sich umsehend , fort , und freute mich über die Schwalben , die da oben in den alten rothbraunen Fenstern nisteten . Sehen Sie nur da , Fratzen von Füchsen , Wölfen , Kranichen , die die alten Steinmetzen hinein gehauen haben . Die schienen mir alle lebendig zu werden , auch ohne Rausch . Da kam denn manchmal der alte Rathskellermeister heraus und kannte mich als Schlurck ' s Pflegesohn und Schreiberjungen . Da hieß es denn : Fritz komm ! Willst einmal Wein kosten ? Ich schmunzelte blos und sagte gar nichts . Aber der Alte ging und kam mit einem grünen Römer angewackelt voll vom ältesten Niersteiner . Ich hatte bei Schlurck ' s früh Wein getrunken , aber der Niersteiner aus dem Rathskeller brachte mich gleich fertig . Dem Alten quollen die Augen über vor Lachen , wenn er sah , daß ich das Glas hinuntergoß und gleich darauf Augen machte wie ein angestochenes Kalb . Er wollte , ich sollte nun gleich tanzen und ich tanzte auch , und wurde so verwirrt , daß ich umfiel . Da lachte er aus Leibeskräften und ging in den Keller zurück . Noch ist ' s mir , als hört ' ich das alte Schurzfell rascheln , wenn er so klatsch ! klatsch ! klatsch ! wieder in die Verließe hinunter stieg . Er ist nun todt . Seitdem bin ich nicht wieder da gewesen . Und was soll ' s nun hier ? Die drei Diener der öffentlichen Sicherheit waren während dieser Unterhaltungen in dem innern Raum des alten Profeßhauses angekommen . Aufgeschreckte Ratten huschten an ihnen im Dunkeln vorüber . Pax zog eine kleine Handleuchte aus der Tasche , zündete sie durch ein Streichhölzchen an , das er behutsam auslöschte und der vielen Papiere wegen , die hier schon herum lagen , nicht etwa hinter sich fortwarf . Schmelzing war hier bereits bekannt . Hackert kam zum ersten male . Das sieht da aus ! rief er , hier war ich nie ! Er erblickte zunächst eine große gewölbte Halle , die jedoch ihre Wirkung durch die vielen Schränke und Repositorien verlor , die hier aufgerichtet standen . Schrank an Schrank , Kiste an Kiste , angefüllt mit Papieren . Dazwischen waren Tische , Stühle , Leitern zusammengeschichtet . Beim weitern Fortschreiten sah man eine steinerne Wendeltreppe , die aufwärts ging und auf allen ihren Stufen dieselbe Unordnung verrieth . Links und rechts standen Thüren auf , die in Gemächer führten , die seit langer Zeit ohne irgend eine Bestimmung schienen . Es kam nun ein Treppchen , das aufwärts und sogleich eins , das wieder niederwärts führte . Endlich hielt der Oberkommissair an , setzte seine kleine Handlaterne auf einen Sims und bedeutete seine Begleiter , ihr Ohr näher zu halten , da er leise sprechen müsse . Hackert , sagte er , ich habe Sie deshalb herbestellt , damit Sie Schmelzing unterstützen . Worin ? Im Hören ! sagte Pax .. Ich habe ihm schon alle seine verdammten Gehörgänge untersuchen lassen . Sie waren zwar seit Jahren nicht ausgefegt worden , wie alte Schornsteine ; aber schreien muß man doch , wenn er etwas authentisch in seinen Hirnkasten aufnehmen soll . Was gibt ' s denn hier in der Dunkelheit zu hören ? fragte Hackert erstaunt . Die Regierung , sagte Pax , ist einer Menge gefährlicher Umtriebe auf die Spur gekommen . Fremde Emissaire sind von Paris und Amerika eingetroffen . Man hat die genauesten Anzeichen einer sich ausbildenden neuen revolutionairen Bewegung . Die Nothwendigkeit , wachsam zu sein , liegt auf der Hand und unsere Kräfte reichen kaum aus , überall aufzumerken und aufmerken zu lassen , was im Stillen angesponnen wird ... hier nun befinden wir uns - Über dem Rathskeller ! unterbrach ihn Hackert . Einer Lokalität , setzte Pax hinzu , die ihrer eigenthümlichen Bauart wegen von einer gewissen feineren Revolutionspartei sehr gesucht ist . Es herrscht hier das Zellensystem ! sagte Hackert trocken . Pax lächelte über diese Anspielung auf die pennsylvanischen Gefängnisse . Allerdings , bemerkte er , hat diese Lokalität das Einladende , daß sich kleine Gesellschaften hier völlig abschließen und berathen