noch alles so , wie an jenem Abend ? War es kein Traum ? Hältst du Wort , Wort dir selbst und mir ? ... Deutlich sprachen dies die ersten Grüße ; doch mildernd und dämpfend mußte sich Tante Benigna ' s Nähe einmischen , ja Bonaventura ' s eigner Anblick . Der Gruß , einem Geistlichen , den die Kirche gezeichnet hat , dargebracht , verstand sich so von selbst zur Entsagung ... Sofort fiel eine süße Bangigkeit auf Paula ' s Herz und auch in Bonaventura ' s Zügen schmolz sein erstes frohes Lächeln zum mildesten Ernst ... Grade aber auch heute mußte die Tante nichts unterlassen , was den Eindruck der Würde eines Priesters mehrte und seine Erscheinung mit allen Glorien der Heiligkeit umgab ... Sie begann bald die Nähe Monika ' s und Ulrich ' s von Hülleshoven einzugestehen ... Jene hatte an sie selbst geschrieben und der heute so stille Abend war bestimmt , ihr zu antworten ... Von Ulrich lag ein Brief an seinen Bruder vor ... Benigna durfte alles an Onkel Levinus Gerichtete öffnen ... es war schon vorgekommen , daß ein vortheilhafter Verkauf - von Schweinen , der Hauptbranche dortiger Viehzucht , versäumt worden war , weil Onkel Levinus einen Brief nicht erbrach , den er für die Abfertigung eines Recensenten hielt , mit dem er über alte römische Helme in Streit gerathen war ... In diesen Briefen wurden an Schwester und Bruder die gleichen Ansprüche auf Armgart gestellt ... Tante Benigna las Monika ' s Brief - » Liebe Schwester ! Ich schreibe Dir im Vertrauen auf jene Versicherung Eurer Versöhnlichkeit , die Levinus der Gräfin Erdmuthe gegeben ! Ist es Euch genehm , so erschein ' ich auf Westerhof . Armgart verläßt auf ein Jahr das Stift , begleitet mich nach Wien , Italien ; ich lasse sie zurückkehren , wenn ihr der Aufenthalt im Stifte Vortheile bringt , die sie nicht verscherzen dürfte ... Wollt Ihr Ulrich den Vorzug lassen , so kann ich Euch keine Beweise meiner größern Würdigkeit geben . Mein Herz kämpfte , ob ich nicht in einer längern Zuschrift das Urtheil meines Kindes gewinnen sollte ; ich entschied dagegen . Darf ich , wie ich war und wie ich bin , in Euerm Kreise erscheinen und hab ' ich Euern Beistand , daß die Erziehung einer Tochter der Mutter gebührt , und stellt sich Armgart gehorsam und ergeben einem Auge dar , dessen bei ihrem Anblick vielleicht ausbrechende Thränen sie für keine Selbstanklage zu halten berechtigt ist , so hab ' ich das Glück meines Lebens erreicht ! Entscheidet ! « Paula klagte diese Sprache der Kälte und des Hochmuths an ... Sie , die sonst so Gütige und Milde , sagte : Welche Selbstzufriedenheit ! Mir ist ' s ein Wunder , wie nur immer Herr von Terschka die Tante so rühmen kann ... Bonaventura blickte nieder . Er durfte nichts von einer nähern Bekanntschaft mit Monika aus dem Beichtstuhl verrathen ... Doch stand ihm versöhnend das Bild des Abschieds vor Augen , den auch die Frau in silbernen Locken am Portal des Kapitels ihm gewinkt hatte , als Schnuphase seine Rede hielt ... Darauf hin sprach er wie bekannt von ihr und sagte : Verbürgt sich so denn Herr von Terschka für sie - ? Ueberschwenglich spricht er von ihr - Die Tante schwieg ... Sie hatte diese Neigung Terschka ' s wohl bemerkt ... Und Bonaventura gedachte der Fragen , die Monika über die zweite Liebe einer Geschiedenen an ihn gerichtet , aber auch des Vorzugs , den Armgart dem Fremdling zu geben schien und den er annahm - dieser Zweideutige ... Die ängstliche Stille , die entstand , auch in Bonaventura , der sich sagte : Das Leben eines katholischen Geistlichen ist so ein ewiges Niederblicken ! unterbrach Benigna durch die Vorlesung des Briefs von ihrem Schwager ... » Lieber Bruder ! « schrieb der Oberst . » Die Grüße , die Dir im Herbst schon Hedemann brachte , wiederhol ' ich und bald soll , denk ' ich , mein Handschlag folgen ! Ich wäre schon bei Euch gewesen , aber ich suchte auf Bergbau mein Heil zu gründen und erwartete etwas von Kocher am Fall ... Indessen reichen die Mittel nicht aus für Versuche , die zuletzt ohne Lohn bleiben . So will ich denn nach Witoborn . Meine Pension ist nicht groß , wir hatten keine Wunden zu taxiren ; man hat in England noch immer das System , die Wunden zu messen ; zwei Zoll tief - 5 Pfund mehr ; drei Zoll tief - 10 Pfund ; ganz kalt - dann allerdings werden Witwe und Kind gut bedacht . Ich komme leider heil - und gesund und muß mich tummeln . Monika wird mir hoffentlich meinen Frieden nicht stören , den ich für mein Herz längst geschlossen habe . Ich bin in den Jahren , wo uns das Leben zuruft : Laß alles das der Jugend ! Was ich noch Rest von dieser Jugend habe , das hätt ' ich gern an Armgart gehängt ; aber die glaubt , hör ' ich mit Erstaunen , der Mutter zu nahe zu treten , wenn sie mir den Vorrang gibt ! Nun hat sie gar ein Gelübde gethan - - Seltsame Welt , deren Anschauungen ich mich jenseit des Meeres - entwöhnt habe ! Als guter Soldat will ich einstweilen den Waffenstillstand ehren , wenn er nach beiden Seiten hin aufrichtig gehalten wird . Empfiehl mich Schwägerin Benigna und dank ' ihr in meinem Namen für alles Gute , was sie Armgart erwiesen . Mein Sinn ist , sagt Ihr , Eigensinn ; ich kenne , was von uns Brüdern ich vom Vater , Du von der Mutter hast . Zuletzt ist aber das Leben so , daß wir , beim Zurückblicken auf unser Rechtgehabthaben , doch mit Trauer an unsere Schwächen , beim Zurückblicken auf unsere Irrthümer , immerhin doch an unsere Kraft erinnert werden . In