nicht nachstand , » wird es vielleicht Ihnen nicht unlieb sein , wenn wir uns verständigen . « Die Bojarin nickte hastig imb zustimmend . - » Sie wissen , daß ich Sie sogleich wiedererkannte . « » Die Umstände , « fuhr der Fürst fort , und ein aufmerksamerer Beobachter als die Französin hätte bemerken können , daß er sorgfältig jedes Wort wog , » verhinderte uns beide Male an einem längeren Austausch unserer Erinnerungen . « Er schwieg . - » Als Sie mir auf dem Ball im Hause des preußischen General-Consuls in Bukarest vorgestellt wurden , « sagte Celeste , » begriff ich erst die Weigerung , Ihren Namen an jenem schrecklichen Abend zu nennen . « » Am 5. Juli ? « » Richtig - der Datum ist auch mir unvergeßlich geblieben . Nini und ich harrten schon so lange auf Sie , um uns nach dem Mabille zu führen . Ich kann mir auch jetzt den Grund Ihrer plötzlichen Abreise deuten . Sie standen damals bei der Gesandtschaft ? « » So ist es ! « » Und auf den verfehlten Bahnzug bezogen sich wahrscheinlich damals Ihre Worte . Ich wiederhole Ihnen , Fürst , es war edel von Ihnen , daß Sie Nini ' s Bruder , der so unglücklich dazu kam , schonten , obschon der rohe Mensch sich an Ihnen vergriffen hatte . In der That , der Gedanke , sich wahnsinnig zu stellen und sich nach Bicêtre führen zu lassen , um einer Antwort überhoben zu sein , war magnifique . « Sie war im Plaudern und bemerkte die Todtenblässe des jungen Mannes nicht . - » Bicêtre - wahrhaftig - der Gedanke kam mir zufällig ! « - Er schien mit Gewalt die Worte hervorzuwürgen und sein Geist entfernt von der Unterredung zu sein . » Wie lange , Fürst , brachten Sie in dem abscheulichen Gefängnisse zu , um uns nicht zu compromittiren und Bourdon ' s Flucht zu sichern ? « » Wie lange ? - ich entsinne mich nicht genau - vier Stunden - ich fuhr mit dem Morgenzuge ab ! « » Es war ein Opfer , das die Kleine kaum werth war . Sie sagten mir bereits , daß auch Sie Nichts wieder von ihr gesehen ? « » Nein . « » Sie war spurlos verschwunden mit ihrem tollen Bruder . Ich hatte natürlich mich sobald als möglich von ihnen entfernt , nachdem ich « - sie wandte scheu das Auge ab - » das reiche Geschenk , das Sie zurückließen , ihr eingehändigt ; aber die Aermste war in der That ganz außer sich und - es sollte mich nicht wundern , wenn der Bösewicht , ihr Bruder , in diesem Zustand - die große Summe - « » Sie haben also Nichts von dem Mädchen wieder gehört ? « unterbrach sie der Fürst . » Sie begreifen , ich konnte mich nicht compromittiren mit einem Complotteur . Ich hielt einige Tage darauf unter der Hand Erkundigungen , aber Beide waren fort und die glänzende Einrichtung , die Sie ihr gegeben , durch einen Commissionair schon am Morgen nachher verkauft worden . « » Also die Wohnung in der rue ... « » Saint Josef Nr. 10 - Sie sind vergeßlich , wie alle Männer , mein Fürst , sobald sie uns verlassen haben . Die Wohnung war geräumt und so jede Spur verloren . Sie wußten das nicht ? « » Ich habe , wie ich bereits erwähnte , aus der Haft befreit , noch am frühen Morgen Paris verlassen müssen , « sagte der Fürst hastig . » Meine Schwester war bereits vorausgereist . « » So erklärt sich Alles . Ich habe Ihnen also nur meinen Dank zu sagen für die Discretion , mit der Sie meine Vergangenheit bewahrt , und bitte Sie , dies auch ferner zu thun , namentlich auch gegen Graf Wassilkowitsch . « - Sie reichte ihm mit einem koketten Blick die Hand , die der junge Mann zerstreut küßte . » Lassen Sie uns Verbündete sein - ich kann Ihnen meine Freundschaft gleich durch eine Warnung bethätigen . Der Graf glaubte sich von Ihnen und Ihrer Schwester getäuscht , er meinte , daß die Fürstin längst nicht mehr hier ; Ihre Ankunft jedoch hat ihn wieder irr an seinem Argwohn gemacht , obschon er mir aufgetragen , ihm genau über meinen Besuch zu berichten . « » Das sollen Sie , schöne Freundin , « sagte aufstehend der junge Mann , während sein Auge mit einem leichten Ausdruck von Spott auf ihr ruhte . » Ich denke , wir sind einig , und Graf Wassilkowitsch soll seine Ruhe wieder erhalten . Erlauben Sie , daß ich meine Schwester benachrichtige und einstweilen mich bei Ihnen beurlaube , da ich noch Vieles zu ordnen habe . « Er küßte nochmals ihre Hand und verließ das Zimmer , in dem sich Celeste jetzt prüfend umschaute , um nach Frauen Art aus den Umgebungen auf Character und Beschäftigung der Bewohnerin zu schließen . Sie blätterte in einem französischen Album , als ein leichtes Geräusch in ihrem Rücken sie umschauen machte . Eine bisher unbemerkte Tapetenthür in der Wand hatte sich geöffnet und eine junge Dame war in ' s Zimmer getreten . Der weite Morgenrock von schwerer persischer Seide umhüllte die schöne Gestalt , die neidischen Schleier waren zurückgeschlagen und zeigten jene merkwürdige Aehnlichkeit des schönen und edlen Gesichts mit ihrem Bruder : - Celeste stand vor der Fürstin . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Es war am Spät-Nachmittag ; eine Pause , die der Orkan gemacht , als wolle er sich von seinen Anstrengungen erholen und zu neuer Wuth rüsten , hatte den Bewohnern des Schlosses am fernen Horizont ein großes Schiff im Kampf mit den erregten Wogen gezeigt . Man konnte natürlich nicht wissen