gemeiner Neid ! Er kann es nicht ertragen , daß Ernst jetzt immer und überall die Hauptperson ist , während sich um ihn kein Mensch kümmert . « » Glauben Sie ? « Die Frage klang etwas kleinlaut . » Mir ist es auch schon so vorgekommen . Er will nie von seinem Bruder und dessen Erfolgen hören , neulich sagte er mir sogar sehr unartig : › So höre doch endlich auf mit deinem Ernst , das wird ja langweilig ! ‹ « Maxl war offenbar nicht mehr Alleinherrscher bei seinem Onkel , man sah es , aber für jetzt machte der Eintritt Ernst Raimars dem Gespräch ein Ende . Der alte Herr eilte ihm entgegen . » Da bist du ja endlich , Ernst ! Ich sitze seit einer Stunde hier und warte auf dich – habe unendlich viel zu thun , aber ich muß dir nochmals gratulieren zu deiner gestrigen Rede . Ich habe das zwar schon gethan – « » Ja , Onkel , schon zweimal , « unterbrach ihn Ernst abwehrend , aber das half ihm nichts . Der begeisterte Onkel gratulierte zum drittenmal , zog eine höchst schmeichelhafte Parallele zwischen seinem Neffen und Cicero und berichtete dann ausführlich über das » Interview « . Das befreite denn auch die beiden Herren von seiner Gegenwart , er wollte es schleunigst niederschreiben für die » Burgwarte « und verabschiedete sich , strahlend vor Glück . » Da hast du einen Erfolg errungen , größer als all die anderen , « sagte der Major lachend , als sie allein waren . » Onkel Treumann ist ganz außer Rand und Band . Uebrigens bin ich nur auf eine halbe Stunde nach Hause gekommen , um zu fragen , ob du dich heute abend frei machen kannst ? Wilma möchte dich natürlich sehen , dürfen wir auf dich rechnen ? « » Für einige Stunden gewiß , « versetzte Ernst , » Ich werde freilich erst spät kommen können , du weißt es ja , wie ich in Anspruch genommen bin . « » Ja , sie lassen dich kaum zu Atem kommen , alle Welt reißt sich ja um dich ! Uebrigens bekommt dir das ausgezeichnet , es scheint , du brauchst Kampf und Streit , um dich völlig zu entwickeln , je ärger es dabei zugeht , desto mehr wächst deine Kraft . « Hartmut hatte recht mit seiner Bemerkung . Der Mann , der da mit hoch erhobener Stirn und feurig blitzenden Augen vor ihm stand , war ein völlig anderer als der frühere Ernst Raimar . Er zuckte leicht die Achseln . » Ich habe hier keine Wahl , ich muß kämpfen . Ronald hat seinen ganzen Heerbann aufgeboten ; seine Presse , seine gesamte Anhängerschaft toben förmlich gegen mich . Glaubst du , ich hätte mich herbeigelassen , schon vor den Gerichtsverhandlungen zu sprechen , wenn ich nicht gezwungen war , mich zu wehren ? « » Das hast du aber gründlich gethan ! Das ging ja gestern wie mit Keulenschlägen nieder ! Hast recht , sie machen dir das Leben schwer genug . Da muß man um sich schlagen . Eins freilich , was ich am meisten für dich fürchtete , weil du das am schwersten ertrügst , das ist völlig ausgeblieben . Ich glaubte , man würde die alten unseligen Erinnerungen beim Sturze deines Vaters gegen dich ins Feld führen , um dir den festen Boden zu untergraben , auf dem du stehst . « Ernst schwieg , er schien auf dies Thema nicht eingehen zu wollen , aber der Major hielt es fest . » Dem Ronald ist doch wahrhaftig jedes Mittel recht , « fuhr er fort . » Der kennt doch keine Rücksichten , und hier , wo er dich verwunden kann , schweigt er völlig . Es ist , als ob er das Losungswort ausgegeben hätte , an den Punkt nicht zu rühren . « » Das hat er auch gethan , « sagte Raimar kalt . » Ich warnte ihn damals bei unserer Unterredung in Heilsberg , den Stachel nicht einzusetzen , wenn er mich nicht zum Aeußersten treiben wolle , und er hat sich das gesagt sein lassen . Ronald weiß , was er thut ! « » Hast du wirklich die Macht , ihn zu zwingen ? « fragte der Major stutzend . » In dem einen Punkte – ja ! « Hartmut schüttelte den Kopf und sah seinen Freund forschend an . » Ernst , da liegt noch etwas , was du mir verschweigst . « » Was ich verschweigen muß ! Frage nicht , Arnold , hier handelt es sich nicht um Thatsachen , sondern um Empfindungen , und das bleibt mein Geheimnis . « » Meinetwegen , wenn es dir nur hilft , endlich die Vergangenheit zu überwinden ! Du hast ihn so gefürchtet , den alten Schatten , Du siehst es ja , er zerrinnt , sobald du ihm klar und fest ins Auge blickst . Die paar Stimmen , die sich im Anfange regten , sind völlig untergegangen in der Woge , die dich emportrug . « » Solange der Kampf währt ! « sagte Raimar mit einem Anflug seiner alten Schwermut . » Was später geschieht , gleichviel ! Ich weiß es ja , daß ich nicht rechts noch links blicken darf , daß ich nur geradeaus auf das Ziel schauen muß , aber es wird mir nicht immer leicht . « » Komm mir um Gottes willen nicht wieder mit der Heilsberger Stimmung ! « schalt der Major . » Die können wir hier am wenigsten brauchen , komm lieber heute abend eine Stunde früher zu uns und sieh dir ein echtes , rechtes Menschenglück an . Wir werden die Ehre haben , es mit unseren ganz bescheidenen Persönlichkeiten dem großen Cicero vorzuführen , zu dem dich Onkel Treumann proklamiert hat , das wird dir die Grillen vertreiben . « Ernst lächelte . » Ich komme bestimmt ,