leisen Aufschluchzen — „ ich wäre auch gestorben , wenn er es ertragen hätte ! “ In dem Zimmer des Majors sah es sehr ernst aus , es schien , als solle dort ein förmlicher Kriegsrath gehalten werden . Der Major selbst ging mit finsterer Miene , die Hände auf den Rücken gelegt , im Gemach auf und nieder , der Adjutant und ein jüngerer Lieutenant standen mit unruhigen und bedenklichen Gesichtern seitwärts am Tische , die übrigen Officiere , unter denen sich auch Doctor Behrend befand , waren der an sie ergangenen Weisung , sich sofort her zu verfügen , bereits gefolgt , Walther trat als der Letzte ein . „ Ich habe Sie rufen lassen , meine Herren , “ begann der Major in sichtbarer Aufregung , „ um Ihnen eine schlimme Nachricht mitzutheilen . Sie wissen , daß wir Verstärkung erwarten , Hauptmann Schwarz bricht morgen in der Frühe mit seinem Bataillon von L , auf , um sich hier mit uns zu vereinigen , die Bergstraße galt für sicher , ich habe es selbst nach L. hin gemeldet ; jetzt erst ergiebt sich , daß das ein heilloser Irrthum war ! “ Eine unruhige Spannung zeigte sich auf allen Gesichtern ; aller Blicke hafteten auf dem Major , der noch immer in derselben Erregung fortfuhr . „ So eben kehrt Lieutenant Witte mit seiner Streifpatrouille zurück . Er ist unterwegs eines Bauern habhaft geworden , der auf die ihm gestellten Fragen nichts antworten wollte , und bei dem nun folgenden Streit in der Wuth und Betrunkenheit so seltsame Dinge schwatzte , so höhnische Winke gab , daß man genöthigt war , sich seiner zu versichern . Bedroht und völlig nüchtern gemacht , hat er sich denn auch zu Geständnissen herbeigelassen , die leider durch die sofort angestellten Recognoscierungen Wort für Wort bestätigt wurden . Die Franctireurs liegen mit dreifacher Uebermacht oben im Gebirge , keine zwei Stunden entfernt , zwischen hier und L. , sie halten die Bergstraße besetzt , es gilt einen Ueberfall der Unsrigen , von deren Marsch sie Kenntniß erhalten haben . " Eine Bewegung des Schreckens gab sich unter den Officieren kund , sie kannten das Terrain hinlänglich , um die Gefahr , die ihren Cameraden drohte , im vollsten Umfange zu ermessen . „ Ich habe es gleich gefürchtet , " sagte der Hauptmann nach einer augenblicklichen Pause , „ daß diesem völligen Verschwinden der Banden irgend eine Kriegslist zu Grunde lag . Es war zu auffallend , daß in den letzten Tagen die Pässe auf einmal gesäubert waren und unsere Posten ganz harmlos in den Bergen spazieren gingen , während sonst aus jeder Felsspalte auf sie geschossen wurde . Sie haben sich seitwärts gezogen , um uns sicher zu machen , haben sich unterdeß gesammelt und brechen nun aus ihren unzugänglichen Schlupfwinkeln hervor , um einen Hauptschlag auszuführen . “ „ Die Frage ist nun , “ nahm der Major wieder das Wort , „ wie wir eine Warnung nach L. gelangen lassen . Die Verbindung damit ist unterbrochen , der Paß ist gänzlich gesperrt , wie Lieutenant Witte berichtet . " „ Gänzlich , Herr Major ! " bestätigte der junge Officier , an den sich der Vorgesetzte bei den letzten Worten wandte . „ Sie halten sowohl die Bergstraße als den Fußweg besetzt , der jenseit des Flusses an den Felsen entlang führt . Es kann erst kürzlich geschehen sein , denn heute Morgen noch war der Weg frei , aber es ist die engste Stelle des Thales , sie beherrschen es dort vollständig , und jede Patrouille , jeder Einzelne , der sich dort blicken ließe , würde fraglos niedergeschossen . " „ Und fassen sie die Unsrigen in jenem Engpaß , so kommt auch nicht ein Einziger lebend davon ! " rief der Major heftig . „ Sie werden ihnen von vorn und hinten den Weg verlegen und , selbst gedeckt , aus der Höhe auf sie feuern , Es ist zum Rasendwerden ! “ „ Könnte man die Botschaft nicht über E. schicken ? “ schlug der Adjutant vor . „ Dort ist die Straße jedenfalls noch frei . " „ Aber auch das halbe Gebirge zu umgehen ! Das dauert zu lange ; bei dem ersten Tagesgrauen bricht das Bataillon auf , wenn die Warnung nicht bis drei Uhr Morgens zur Stelle ist , so kommt sie zu spät ! " „ Herr Major ! " Die Stimme des jungen Lieutenants Witte klang etwas schüchtern , als er sich gleichfalls mit einem Räthe hervorwagte , aber aus seinen Augen blitzte die muthigste Entschlossenheit . „ Es gäbe wohl noch ein Mittel , das einfachste von allen . Wir gehen mit allen verfügbaren Kräften dem Feinde entgegen , werfen ihn und machen selbst unseren Cameraden die Bahn frei . “ Trotz des furchtbaren Ernstes der Situation lächelte der Major einen Augenblick , dann aber schüttelte er das Haupt . „ Der Einfall macht Ihnen alle Ehre , Lieutenant Witte , aber er kann nur in einem dreiundzwanzigjährigen Kopfe entstehen , ausführbar ist er nicht . Sie hören es ja , der Feind hat die dreifache Uebermacht , das Terrain giebt ihm eine zehnfache . Wir würden das Schicksal theilen , das morgen den Unsrigen droht , ohne sie zu retten , “ Unter den Officieren hatte sich bei dem Vorschlag ihres Cameraden eine lebhafte Zustimmung kundgegeben , sie bestürmten auch jetzt den Major mit Bitten , ihn in Ausführung zu bringen , aber dieser blieb fest . „ Damit sie uns im Rücken fassen , nicht wahr ? Steckt das Gesindel nicht etwa auch hier herum in allen Wäldern , haben sie unter den Einwohnern nicht überall Spione ? Unser Abmarsch , der ihnen sofort verrathen würde , wäre für sie das Signal , uns zu folgen , und wir , zwischen zwei Feuern eingekeilt , könnten weder vor- noch rückwärts , Unmöglich ! Wir verlassen unseren Posten nicht , aber wir werden während der