nehmen , die ihnen seit Monaten ein Bedürfniß geworden ist , wie diese tägliche Messe in der Wallfahrtskirche . “ „ Vorgeschrieben ist sie aber keineswegs ! “ wandte der alte Pfarrer schüchtern ein . Ich selbst – nun freilich , meine Kräfte hätten schon längst nicht mehr ausgereicht zu solchen täglichen Strapazen , ich mußte sie für die nothwendigen Gänge zu Kranken und Sterbenden schonen – ich selbst habe nur an Wallfahrtstagen dort Gottesdienst gehalten . “ Es ist aber eine unendliche Erleichterung für die Bewohner all der einzelnen und zerstreuten Gehöfte , wenn sie nicht jedesmal den beschwerlichen Weg bis N. zu machen brauchen . Sie sparen Zeit und Kräfte , die ihnen beide für die Arbeit so nothwendig sind , und ich habe Muße genug , zumal jetzt , wo “ – hier zuckte ein bitterer Ausdruck um seine Lippen – „ wo mir das Predigen untersagt ist und ich höchstens noch die Ceremonien ausüben darf . Ueberdies gehe ich ja morgen den Gang zum letzten Male . “ Der Pfarrer blickte wie erschreckt auf . „ Zum letzten Male ? “ „ Nun , Sie wissen doch , daß ich nach dem Stifte zurückberufen bin ? “ „ Aber hoffentlich nur auf einige Tage . “ Benedict schüttelte finster das Haupt . „ Man wird mich schwerlich zurückkehren lassen , ich kenne den Prälaten ! Das geringe Maß von Freiheit , welches dies Amt mir ließ , hat sich doch noch als zu groß erwiesen ; er wird nicht säumen , es mir zu entziehen . “ „ Sie meinen Ihre Predigt am letzten Kirchentage ? Herr Bruder , Herr Bruder ! “ Die Stimme des Greises zitterte , aber er brach ab , als er das Stirnrunzeln des jungen Priesters gewahrte . „ Nun , ich mag Sie nicht auch noch damit quälen ; aber ich kann mich im tiefsten Innern der Angst nicht erwehren . Bleiben Sie hier , Benedict ! Schützen Sie Krankheit vor , oder suchen Sie die Rückkehr unter irgend einem andern Vorwande hinauszuschieben ; es ist nichts Gutes , was man im Stifte gegen Sie braut ! Hier sind sie sicher , die Gemeinde hängt mit Begeisterung an Ihnen und würde Sie nöthigenfalls vertheidigen ; in unserer Mitte wird man es nicht wagen , Sie anzugreifen . “ „ Ich gehe ! “ erklärte Benedict entschieden . „ Aber man hegte schon längst Mißtrauen gegen Sie , “ fuhr Jener dringender fort . „ Unser Schullehrer – ich mag dem Manne nichts Uebles nachreden , da ich keine Beweise habe ; aber es hat mir nie gefallen , daß er sich gleich vom ersten Tage an mit so auffallender Dienstbeflissenheit an Sie drängte . Sie waren nie vorsichtig genug mit Ihren Büchern , Ihren Schreibereien ; ich fürchte , sie sind mehr als einmal untersucht worden . War doch auch mir befohlen – “ er stockte und sah verlegen zu Boden . „ Hat man auch Sie zum Spion erniedrigen wollen ? “ fragte der junge Priester bitter . „ Ein trauriges Amt , zumal wenn es gegen den Gast geübt wird , der seit Monaten unter dem Dache des Hauses schläft ! “ „ Was ich berichte , schadet Ihnen nichts , Herr Bruder , “ entgegnete der Greis sanft . „ Mögen sie mich immerhin im Stifte einen alten Schwachkopf nennen , der nicht sieht und hört , was um ihn her vorgeht , ich will das lieber ertragen , als Sie mit einem unvorsichtigen Worte in Gefahr stürzen . “ Benedict antwortete nicht , er streckte ihm nur stumm die Hand entgegen . „ Nicht wahr , Sie bleiben ? “ hob der Pfarrer nach einer kurzen Pause wieder bittend an . „ Ich kann nicht ! Glauben Sie nicht , daß ich der Milde des Prälaten allzusehr vertraue . Ich weiß , was mich erwartet , oder ahne es wenigstens , aber um Ihren Rath zu befolgen , müßte mir mehr am Leben liegen . Ich versichere Ihnen , es ist mir sehr , sehr gleichgültig , ich mag auch nicht einmal die Hand rühren , um es zu retten ! “ Sie hatten inzwischen das Crucifix erreicht , das am Rande des Plateaus stand , gerade dort , wo der Weg nach der Wallfahrtskirche sich abneigte , die beiden Geistlichen blieben stehen . „ So sollten Sie nicht sprechen , Herr Bruder , “ sagte der Pfarrer mit sanftem Vorwurf , „ Sie sind noch so jung ! “ „ Und Sie sind schon so alt , Hochwürden ! “ in Benedict ’ s Stimme klang ein leiser Hohn , „ und hängen immer noch an diesem Dasein , das für Sie doch wahrlich entsagungsvoll genug gewesen ist ? Was haben Sie denn erreicht mit dieser elenden [ 136 ] Pfarre hier oben , die Sie eben nur vor dem Hunger schützt , die Sie seit zwanzig Jahren von Welt und Menschheit abschneidet , und Sie nur Scenen der Armuth und des Elendes schauen läßt ? Darum mit dem Leben gebrochen , die Zukunft verschüttet , das Glück abgeschworen – der Tausch ist doch zu ungleich ! “ Die hellen milden Augen des Greises begegneten ruhig dem düster flammenden Blick seines jungen Mitbruders . „ Darnach habe ich nie gefragt ! “ sagte er einfach . „ Ich habe es als eine mir zugewiesene Pflicht genommen , und mich redlich bemüht , sie zu erfüllen . Leicht freilich ist sie mir nicht immer geworden . Ich habe schlimme Zeiten hier oben durchlebt ; es hat Tage und Wochen gegeben , wo ich mit meinen armen Dörflern gedarbt habe , weil ich ’ s nicht über ’ s Herz bringen konnte , mit Härte meine schmalen Einkünfte einzutreiben , die sie beim besten Willen nicht schaffen konnten , und noch schwerer ist ’ s mir oft geworden , wenn ich nur geistlichen Trost spenden konnte , wo ich so gern mit der That geholfen hätte ,