wie ein Gänsemädchen einsam draußen umherschweift , das Ruder in die Hand nimmt – « » Um ein paar Taglöhnerkinder über den See zu fahren « , wagte die tieferbitterte Gouvernante einzuwerfen . » Liebe Gräfin , ich fasse es nicht , wie Sie sich so vergessen konnten ! « Bis dahin hatten Giselas Augen widerspruchslos , aber mit dem nachdenklich forschenden Ausdruck , der ihnen so eigen war , an dem Gesicht des Stiefvaters gehangen . Die auffallende Gereiztheit dessen , der , ein einziges Mal ausgenommen , stets die grenzenloseste Nachsicht gegen sie geübt hatte , befremdete sie offenbar mehr , als sie sich die Rüge zu Herzen zu nehmen schien . Bei Frau von Herbecks spitzer Bemerkung jedoch flog ein herber Zug um ihren Mund . » Frau von Herbeck « , sagte sie , » ich erinnere Sie an das , was Sie immer › die Richtschnur Ihres ganzen Lebens ‹ nennen – an die Bibel ... Waren es nur adlige Kinder , die Christus zu sich kommen ließ ? « Der Kopf des Ministers fuhr herum – er starrte seiner Stieftochter einen Augenblick sprachlos ins Gesicht ... Dieses junge Wesen , das man » in Rücksicht auf seinen Gesundheitszustand « in Unwissenheit und geistiger Untätigkeit hatte aufwachsen lassen , das gleichsam mit der Lebensluft nur aristokratische Anschauungen und Vorurteile eingeatmet hatte , der streng behütete gräfliche Sproß entwickelte nun auf einmal von innen heraus eine Logik , die in sehr fataler Weise an die berüchtigte Denkfreiheit erinnerte . » Was sprichst du da für ungereimtes Zeug , Gisela ! « fuhr er heraus . » Für dich ist und bleibt es ein Unglück , daß die Großmama so früh sterben mußte ... Es ist ein Zug in dir , der abwärts neigt , und den würde sie , dies Bild aristokratischer Hoheit und Frauenwürde – « die Baronin räusperte sich und stieß mit der lackierten Spitze ihres Stiefelchens einen Stein hinab in das Wasser – , » ja , sie würde diese Neigung bis auf das kleinste Wurzelfäserchen vertilgt haben « , fuhr der Minister unbeirrt fort . » In ihrem Namen verbiete ich dir hiermit ernstlich alle derartigen Unschicklichkeiten , wie sie bereits vorgekommen sind . « Noch umschloß die unschuldige Mädchenseele mit Inbrunst das Bild der Großmutter – an dies Andenken hatte ihr grübelnder und zersetzender Verstand nie gerührt . Sie war sehr stolz auf ihre hohe Abkunft , weil es die Großmama auch gewesen war ; sie beharrte in mancher feudalen Härte ihren Untergebenen gegenüber , fest überzeugt , daß es so und nicht anders sein müsse , denn » die Frau Reichsgräfin Völdern « hatte es genau so gehalten und es ebenso von ihrer Enkelin verlangt . » Nun meinetwegen « , sagte sie auch jetzt , zwischen Nachgiebigkeit und unmutigem Widerstand schwankend ; » wenn es sich denn durchaus nicht für mich schickt , so geschieht es eben nicht wieder ... Übrigens waren es durchaus keine Taglöhnerkinder – das kleine Mädchen gehört in die Pfarre – « Ein Schrei unterbrach sie . Einer der Knaben hatte inzwischen den Kahn weitergerudert und an einer ungünstigen Stelle angelegt . Beim Herausspringen war das kleine Mädchen in den See gestürzt – eben verschwand das blonde Köpfchen unter dem Wasser , als ein riesiger Neufundländer dicht hinter den am Ufer Stehenden aus dem Dickicht brach und sich in den See warf . Er packte das Kind und legte es , an das Ufer springend , zu den Füßen eines Herrn nieder , der aus dem Gebüsch getreten war . Das kleine Blondköpfchen war jedenfalls ein munteres , beherztes Ding , das keinen Augenblick die Geistesgegenwart verloren hatte – es richtete sich sofort auf und strich mit flinken Händchen das Wasser aus den Augen . » Ach , du lieber Gott , meine neue blaue Orleansschürze ! « rief sie erschrocken und rang die triefende Schürze aus . » Na , die Mama wird schön zanken ! « Gisela , die herbeigeflogen war , zog mit bebenden Händen ein Tuch aus der Tasche , um es dem Kind über die nassen Schultern zu werfen . » Das wird wenig nützen « , sagte der Herr . » Aber ich möchte Sie bitten , künftig zu bedenken , daß solch ein kleines Menschenleben auch beschützt sein will , wenn wir es eigenmächtig in die Hand nehmen ... Mag es für die Gräfin Sturm auch nur die Geltung eines Spielzeugs haben – es hat doch Eltern , die es beweinen würden . « Er nahm das durchnäßte Kind auf den Arm , lüftete den Hut und ging , während der Hund freudeheulend an ihm in die Höhe sprang . Den gefalteten , schlaff niedergesunkenen Händen der jungen Gräfin war das Tuch entfallen – mit tieferschrockenen Augen und blassen Lippen hatte sie die harte , strafende Rede hingenommen , und nun starrte sie wortlos dem Fremden nach , bis er im Dickicht verschwunden war . 11 Weder der Minister noch eine seiner Begleiterinnen hatten sich der Unglücksstätte genähert – die Damen waren sogar , ängstlich die Oberkleider aufnehmend , um einige Schritte in den Wald zurückgewichen , da der triefende Hund mit seinen Freudensprüngen auch sie umkreiste ; Unfall und Rettung waren ja auch das Werk nur weniger Augenblicke gewesen . » Kennen Sie den Herrn ? « wandte sich die Baronin lebhaft an die Gouvernante und ließ die Lorgnette sinken , nachdem sie jede Bewegung des Fremden aufmerksam und angelegentlich verfolgt hatte . » Ja , wer ist er ? « fragte auch der Minister . » Haben ihn Exzellenz genau angesehen ? « fragte Frau von Herbeck zurück . » Nun , das ist er – der brasilianische Nabob , der eigentliche Besitzer des Hüttenwerks , der Grobian , der das weiße Schloß ignoriert wie einen Maulwurfshügel ... Ich begreife nicht , wie es die Gräfin über sich gewinnen konnte , in seine Nähe zu gehen , und will gleich meinen kleinen Finger verwetten , daß