in den Hintergrund , wo sie still darauf lauerten , daß die Bahn für sie wieder frei werde . Gegen Abend ließ sie den Braunen satteln und ritt in Begleitung des Stallknechts in den Wald . Es war kurz vor Sonnenuntergang , überall wurde das Vieh heimgetrieben , die Hüter sangen laut , aus den Schornsteinen der Katen stieg der Rauch der Abendsuppe auf und wurde rotgolden im Abendscheine . Eine behagliche Heiterkeit klang durch diese letzte Abendstunde . Fastrade trieb ihr Pferd an , sie hatte Eile , ans Ziel zu kommen . Im Walde vor der Auerhahnhütte stieg sie ab , übergab ihr Pferd dem Stallknecht und ging in die Hütte . Durch das geöffnete Fenster fiel der Abendschein voll in den kleinen Raum und vergoldete ihn über und über . In den letzten Sonnenstrahlen tanzten die Mücken wie blonder Staub , auf die kleine Waldwiese vor der Hütte waren schon Rehe ausgetreten und ästen knietief im rotgoldenen Grase . Es war sehr ruhevoll , allein Fastrade ließ diesen Frieden , ließ auch die Erinnerungen , die hier wohnten , nicht an sich heran . Schmal und aufrecht in ihrem blauen Reitkleide stand sie mitten in dem Zimmer und dachte an ihre Aufgabe . Sie hatte Dietz Egloff hierherbestellt , um ihm zu sagen , daß sie voneinander gehen mußten , und sie wollte , daß er auch verstehe , warum . Jetzt hörte sie draußen Schritte , und gleich darauf trat Egloff ein . » Guten Abend « , sagte er . » Guten Abend « , erwiderte Fastrade und reichte ihm ihre Hand , die er höflich küßte . Sie sah sofort , daß er befangen war , und das rührte sie . Sie begann zu sprechen - schnell , atemlos , als fürchtete sie , den Mut zu verlieren , wenn sie zögerte . » Ich habe dich gebeten , herzukommen , ich wollte nicht so still von dir gehen , ich glaubte , es passe für uns beide nicht , uns zu trennen , ohne daß es klar zwischen uns sei , und so - so kam ich . « Eine leichte Röte stieg in Egloffs Gesicht auf , er wandte sich ab , nahm einen Stuhl und schob ihn Fastrade hin . Als sie sich gesetzt hatte , setzte auch er sich auf die Holzbank . Er sah Fastrade nicht an , sondern schaute auf die Reitgerte nieder , mit der er spielte . » Das ist ja gewiß sehr korrekt , « sagte er langsam , » das muß natürlich so sein , und ich hätte es nicht anders erwarten können . Ich habe es ja auch gewußt , daß es so kommen mußte . Ein Skandal darf in die Nähe von Fastrade von der Warthe nicht kommen , das ist denn alles ganz ordnungsmäßig . Da sind alle dummen Erinnerungen nicht am Platz . Wenn ich daran denke , wie du hier an der Tür standest und von Helfen und Beistehen sprächest , so gehört das wohl nicht hierher . « » Doch , es gehört hierher , « rief Fastrade leidenschaftlich , » wenn du krank wärest , oder arm , oder von allen verlassen , dann würde ich bei dir stehen , das wäre der einzige Platz auf der Welt , der mir zukäme , aber ich müßte ein Recht darauf haben , du müßtest zu mir gehören . Nun aber gehörst du nicht mehr zu mir . « Egloff schaute auf , seine Augen wurden dunkel und böse . » Gehöre ich zu Lydia Dachhausen ? « fragte er . » Sie war heute morgen bei mir , « fuhr Fastrade fort , » sie weiß dich in Gefahr , sie glaubte , ich könnte etwas tun , um dich zu retten . Das tut nur eine Frau , die ein Recht auf dich hat . « Egloff zuckte leicht mit den Schultern : » Ich bin nicht so freigebig damit , das Recht auf mich zu vergeben ; diese kleine Frau , die sich an mich hängt , ist ein Abenteuer , eine Gelegenheit , eine Sünde , alles - nur kein Schicksal . Lydia Dachhausen zählt nicht , daß du das nicht verstehst ! Daß du an der nicht vorüber kannst ! « Fastrade schüttelte den Kopf : » Nein , das werde ich nie verstehen , daß eine Frau , die dir zuliebe ihr ganzes Leben zerbricht , nicht zählt , an der kann ich nie vorüber , es würde mir sein , als ob ich auf etwas Lebendes träte . « Die Sonne war untergegangen und in dem kleinen Zimmer dämmerte es , von der Wiese und den großen Tannen wehte Kühlung herein ; eine Fledermaus hatte sich durch das Fenster in das Zimmer hinein verirrt und zog unter der niedrigen Decke unablässig ihre Kreise , zuweilen leise mit den Flügeln an die Wände streifend . Egloff hatte eine Weile geschwiegen , nun sprach er , und es klang verhalten und dumpf , als müßte er seine Stimme zur Ruhe zwingen : » So habt ihr es immer hier gemacht auf den Schlössern , Großmut , Mitleid , Stolz , Ehrlichkeit , all solche Dinge mußten in die Liebe hinein , Dinge , die nichts mit der Liebe zu tun haben , an denen sie erstickt . Lydia weiß von diesen Dingen nichts , die kommt an jeder vorüber . « » Das einzige Recht der armen Lydia ist das Recht auf dich , « erwiderte Fastrade ein wenig feierlich , » und wenn ich noch etwas wünschen , wenn mich noch etwas freuen könnte , so wäre es , daß du sie beschützest und sie nicht verlässest . « » Oh , ich kenne das , « unterbrach Egloff sie heftig , » immer wolltest du mich mit deiner Tugend anputzen , damit deine Liebe sich vor sich selbst entschuldigen konnte , daß sie an einen solchen Gesellen geraten war . Aber es