wohlzerspalten und richtig numeriert , wie das so Sitte bei den Menschen ist . Schau du hinein , und sage mir sodann , ob diese Bücher wohl auch eine Seele haben ! « Ich griff hin , um eines vom Gestell zu nehmen . Da bat er : » Nicht jetzt ! Du hast ja dazu Zeit , wenn ich verreist bin und dich niemand stört . Ich habe dir noch weiteres zu zeigen . Ich wollte dir erzählen und erklären , zu welchem Zweck ich diese Werke schrieb . Ich unterlasse es , weil ich jetzt anders denke als noch vor einer Stunde . Du wirst sie lesen . Das heißt bei dir genau so viel , als ob ich sagte : du wirst sie und auch mich verstehen und begreifen . Sie sind Skizzen , Vorarbeiten , fließende Etuden , um mich und meine Leser einzuüben . Auf was sie vorbereiten sollten , darüber schweige ich . Man sagt das durch die That ! Glaubst du , daß es Menschen giebt , welche so unerfahren sind , daß sie die flüchtigen Uebungsskizzen eines Malers für vollbeendete , fertige Werke halten können ? Nein ? Nicht ? Unmöglich ? So scheine ich ein Künstler allerersten Ranges zu sein , denn es hat keinen einzigen Kritiker gegeben , welcher die meinigen als leicht bewegliche Schwalben erkannte , die meinem Freund , dem Frühling voranzufliegen hatten , wie ein bekannter Dichter sagt . « » Ein Künstler allerersten Ranges ! « lächelte ich . » Wozu denn hier die Ironie , die gänzlich überflüssig ist ? Man hat das Zwitschern deiner Schwalben nicht verstanden , weil man noch in dem Eis des Winters steckte und weil sie nicht nach jenen Noten sangen , die auf fünf parallelen Linien stehn ! Das konnte dich verbittern ? « Er sah mich an . Erst erstaunt , dann nachdenklich ; endlich lächelte er auch . » Wenn ich doch auch das heitere Gold besäße , das jetzt im Lichte deines Auges liegt ! « rief er aus . Dann fügte er , nach den Wänden deutend , hinzu : » Schau hier die Briefe ! Große Kisten voll ! So schrieb man mir ! Es war nur Liebe drin ! Doch hier die Kästen mit den Zeitungsblättern , sie sind des Hasses voll , der mich vernichten sollte . Ich bin ihm gewichen , diesem Hasse . Er wurde mir zum Ekel ! Aber ich habe ihn gekennzeichnet ! Ich habe seine Gründe nachgewiesen ! Ich habe mich gewehrt , gewehrt , gewehrt ! « » Mit welchem Erfolge ? « fragte ich . » Ich mußte gehen , doch , doch und doch ! Mein letztes Wort an die , denen ich weichen mußte , war folgendes . « Er trat zu einem der Kästen , nahm die obenauf liegende Zeitung heraus , faltete sie auseinander und las : » Ich bin ein Mensch . Ihr wollt das nicht begreifen , Weil ihr wohl schon ganz übermenschlich seid . Wenn solche Götter mich zum Richtplatz schleifen , So trag ich stumm mein Armesünderkleid . Ich steig getrost auf meinen Scheiterhaufen , Den ihr mir bautet mit selbsteigner Hand , Und laß mich von dem Flammengeiste taufen , Für den ihr schon so manchen Leib verbrannt . Doch wenn ihr mir nicht folgt , wohin ich gehe , Hab ich mit eurer Gottheit nichts zu thun , Denn während ich im Fegefeuer stehe , Seh ich euch stolz auf meinem Lorbeer ruhn . Ich lasse gern die Flammen um mich schlagen , Denn mein Metall wird nur im Feuer rein , Doch meinen Henkern habe ich zu sagen : Ich möchte nicht an eurer Stelle sein ! « Hierauf legte er die Zeitung wieder zusammen und an ihre Stelle zurück . Dann fragte er mich : » Weißt du , an wen ich bei diesen letzten Zeilen jetzt unwillkürlich denken muß ? An Ghulam el Multasim , den Henker des Mirza ! So nackt wie er liegen jetzt auch die meinigen vor meinem geistigen Auge . Auch sie waren mit der glatten Salbe eingerieben , die jeden Leib zum Aal , zur Schlange macht . Du wirst sie kennen lernen , alle , alle ! Da liegen sie . Du hast ja Zeit zum Lesen ! « » Ich ? Lesen ? Was soll ich lesen ? « fragte ich . » Diese Zeitungsartikel über mich ! « Da mußte ich denn aber doch so laut und so herzlich lachen , daß er sichtlich in Verlegenheit geriet . » Woher so plötzlich diese Heiterkeit ? « erkundigte er sich . » Woher ? Das fragst du noch ? ! Wenn ich mir das sonderbare Bild ausmale , welches dir soeben vorschwebte , so muß ich unwillkürlich an gewisse lustige Blätter denken , welche geistige Gebrechen persiflieren ! Und es wäre eine Persiflage meiner selbst , falls ich in jenen Sumpf zurückkehren wollte , über den ich mich schon längst , schon längst hinübergerettet habe . Einst brachte eines jener lustigen Journale eine heitere Abbildung dieses Sumpfes . Er war voller Amphibien , deren Mäuler weit offenstanden . Ein Mensch schritt durch den aufspritzenden Tümpel . Darunter war zu lesen : Wir müssen durch den Sumpf des Lebens waten , Und wenn dabei die trüben Wasser spritzen , So jammern über unsre Missethaten Die Frösche alle , die im Schlamme sitzen ! Nun sage mir ehrlich , mein Freund ! Verlangst du im Ernst von mir , diese Musik , welche ich gar wohl kennen gelernt habe , noch einmal anzuhören ? Als ich damals aus dem Sumpfe stieg , drehte ich mich um und lachte herzlich über die Batrachier , die sich zum Platzen quälten , mir zu zeigen , wer und was sie seien . Dieses komische Bild schwebte mir vor , als du vom Lesen dieser deiner Makulaturen sprachst . Begreifst du mich jetzt nun ? « » Ja , « antwortete