deinen guten Augen ... « » In Politik ? « » Ach , Schelmin , du weißt , daß mir seine Politik gleichgültig ist , sonst wär er überhaupt nicht in meinem Dienst . Ich meine seinen Charakter , und ich möchte fast hinzusetzen sein Herz . « » Ich glaube , er hat ein gutes schwaches Herz . « Die Prinzessin lachte . » Gewiß , das hat er . Aber damit kommen wir nicht weiter . Also sage mir etwas über seinen Charakter . Der Charakter ist wichtiger als das Herz . Es kann jemand ein schwaches Herz haben , aber doch zugleich einen starken Charakter , weil er Grundsätze hat . Und dieser starke Charakter kann ihn dann retten . « » Dann ist Holk verloren « , lachte Ebba . » Denn ich glaube , sein Charakter ist noch viel schwächer als sein Herz ; sein Charakter ist das recht eigentlich Schwache an ihm . Und was das schlimmste ist , er weiß es nicht einmal . Weil er wie ein Mann aussieht , so hält er sich auch dafür . Aber er ist bloß ein schöner Mann , was meist soviel bedeutet wie gar keiner . Alles in allem , er hat nicht die rechte Schule gehabt und seine bescheidenen Talente nicht nach der ihm entsprechenden Seite hin entwickeln können . Er mußte Sammler werden oder Altertumsforscher oder Vorstand eines Asyls für gefallene Mädchen oder auch bloß Pomologe . « » Nun , nun « , sagte die Prinzessin , » das ist viel auf einmal . Aber sprich nur weiter . « » Er ist unklar und halb , und diese Halbheit wird ihn noch in Ungelegenheiten bringen . Er geriert sich als Schleswig-Holsteiner und steht doch als Kammerherr im Dienst einer ausgesprochen dänischen Prinzessin ; er ist der leibhafte genealogische Kalender , der alle Rosenberge , den Filehner Zweig abgerechnet , am Schnürchen herzuzählen weiß , und spielt sich trotzdem auf Liberalismus und Aufklärung aus . Ich kenn ihn noch nicht lange genug , um ihn auf all seinen Halbheiten ertappt zu haben , aber ich bin ganz sicher , daß sie sich auf jedem Gebiete finden . Ich bezweifle zum Beispiel keinen Augenblick , daß er jeden Sonntag in seiner Dorfkirche sitzt und jedesmal aus seinem Halbschlummer auffährt , wenn die Glaubensartikel verlesen werden , aber ich bezweifle , daß er weiß , was drinsteht , und wenn er ' s weiß , so glaubt er ' s nicht . Trotzdem aber schnellt er in die Höh oder vielleicht auch gerade deshalb . « » Ebba , du gehst zu weit . « » O durchaus nicht . Ich will vielmehr eine noch viel gewichtigere Halbheit nennen . Er ist moralisch , ja beinah tugendhaft und schielt doch begehrlich nach der Lebemannschaft hinüber . Und diese Halbheit ist die schlimmste , schlimmer als die Halbheit in den sogenannten großen Fragen , die meistens keine sind . « » Nur zu wahr . Aber hier , liebe Ebba , hab ich dich just da , wo ich dich haben und halten will . Er schielt begehrlich nach der Lebemannschaft hinüber , sagst du . Leider hast du ' s damit getroffen ; ich seh es mit jedem Tage mehr . Aber weil er diese Schwäche hat , müssen wir ihm goldene Brücken bauen , nicht zum Angriff , wohl aber zum Rückzug . Du darfst ihm nicht , wie du jetzt tust , unausgesetzt etwas irrlichterlich vorflackern . Er ist schon geblendet genug . Solange er hier ist , mußt du dein Licht unter den Scheffel stellen . Ich weiß wohl , daß das viel gefordert ist , denn wer ein Licht hat , der will es auch leuchten lassen ; aber du mußt mir das Opfer bringen , und wenn es dir schwerfällt , so behalte zu deinem Trost im Auge , daß seines Bleibens hier nicht ewig sein wird . Um Neujahr geht er zurück , und haben wir erst wieder , wohl oder übel , unsere alte Trias um uns her , so tu , was du willst , heirate Pentz oder mache mit Erichsen oder gar mit Bille , dessen Masern doch mal ein Ende nehmen müssen , eine Eskapade , mir soll es recht sein . Vielleicht verdrängst du auch noch die Gräfin , ich meine nicht die Holk , sondern die Danner , und das wäre vielleicht das Beste . « Ebba schüttelte den Kopf . » Das darf nicht sein , die Danner verdrängen , da wär ich nicht mehr die dankbar ergebene Dienerin meiner gnädigsten Prinzessin . « » Ach Ebba , sprich nicht so , du täuschst mich dadurch nicht . Ich habe soviel Dank von dir , wie dir gerade paßt . Ich tu auch nichts um Dankes willen . Das Undankbarste , weil Unklügste , was es gibt , ist Dank erwarten . Aber das mit Holk , das überlege . « » Verzeihung , gnädigste Prinzessin . Aber was soll ich überlegen ? Solang ich denken kann , heißt es : ein Mädchen soll sich selber schützen und ist auch recht so ; man muß es können . Und wer es nicht kann , nun , der will es nicht . Also gut , wir sollen uns schützen . Aber was ist ein junges Mädchen gegen einen ausgewachsenen Grafen von fünfundvierzig , der jeden Tag ein Enkelkind über die Taufe halten kann . Wenn sich wer selber schützen muß , so ist es ein Graf , der , glaub ich , siebzehn Jahre verheiratet ist und eine tüchtige und ausgezeichnete Frau hat und eine sehr hübsche dazu , wie mir Pentz erst heute noch versicherte . « » Gerade dieser Frau halber ist es , daß ich in dich dringe ... « » Nun , wenn gnädigste Prinzessin befehlen , so werd ich zu gehorchen suchen . Aber bin ich die richtige Adresse ? Nun und nimmermehr . Holk ist es