habe plötzlich Schatten auftauchen und verschwinden sehen , - Schatten , die , glimpflich gesprochen , nur seinem überhitzten Hirne entstammen können ? - Was wollte er in dem Garten , meine Herren Geschworenen ? Ich überlasse es Ihrem Scharfsinn und Ihrer Lebenskenntnis , sich diese Fragen selber zu beantworten , und was den Zeugen anbelangt , so ist es seine Sache , seinen Eid und sein Gewissen zu befreunden . « Da sank er vollends zusammen ... Die Geschworenen sprachen ihr » schuldig , « Michel Raudszus wurde zu fünf Jahren Zuchthaus verurteilt . In demselben Augenblicke , in dem der Präsident den Spruch des Gerichtshofes verkündete , hallte ein höhnisches Gelächter durch den Saal . - Es kam aus dem Munde Meyhöfers . Er hatte sich in seinem Stuhle aufgerichtet und streckte die gekrümmten Hände nach Douglas aus , als wollte er ihm an den Hals . Als er hinausgetragen wurde , rief er in einem fort : » Die kleinen Brandstifter hängt man , die großen läßt man laufen . « Unheimlich dröhnte das Gelächter des hilflosen Mannes durch die weiten Korridore . - - - 16 Der Winter kam und verging ... Die Heide schneite ein und grünte wieder ... Die Ranunkeln hoben ihre goldigen Häupter ... der Wacholder trieb seine zarten Sprossen , und vom blauen Himmel herab tönte Lerchengewirbel . Nur in dem düsteren Heidehaus wollte es noch immer nicht Frühling werden . Wohl hatte Paul es möglich gemacht , das Korn zur Aussaat zu beschaffen , auch erhob sich bereits ein hölzerner Bau auf der Trümmerstätte , aber die Hoffnung auf bessere Zeiten war immer noch nicht eingekehrt . Dumpf und freudlos tat er seine Pflicht , und tiefer und tiefer gruben sich die Furchen in seine Stirn . Mehr denn je grübelte er in sich hinein , und die Sorge , einen Meineid geleistet zu haben , lastete schwer auf ihm . Wohl Monate vergingen , ehe er sich klar wurde , daß sein Grämen nichts weiter war als müßige Tüftelei , die seinem verängstigten wortklauberischen Sinne entsprungen war . Er überlegte sich genau die Frage , die der Präsident an ihn gerichtet hatte , und fand , daß er nicht anders hätte antworten können . Es war ja in der Tat das erstemal gewesen , daß er in den fremden Garten gedrungen war . Was einst in einer wonnigen Mondnacht diesseits des Zaunes geschehen , was ging das die Herren vom Gerichte an ? » Nein , ein Meineidiger bin ich nicht , « sprach er zu sich , » ich bin nur ein Feigling , ein Pinsel , der vor dem bloßen Schatten einer Tat zurückschreckt . Hätte ich nicht stolz und freudig den falschen Eid schwören müssen um Elsbeths willen ? Dann wäre ich doch etwas , dann hätte ich doch irgendwas getan , während ich nun stumpf und mutlos dahinlebe , ein Knecht und weiter nichts . « Und in dem Hirne dieses Musterknaben stieg der glühende Wunsch auf , ein großer Verbrecher zu sein , nur weil es ihn drängte , sein » Ich « zu bestätigen . Die beiden Stunden , da er auf dem Dach und vor den Schranken gestanden , galten ihm jetzt als der Inbegriff irdischer Glückseligkeit , und je mehr er arbeitete und schuf , desto träger und nutzloser erschien er sich nun . Der Vater war noch immer an seinen Tragestuhl gefesselt , den er allem Anschein nach nicht mehr verlassen sollte , denn das gebrochene Bein war schlecht geheilt . Mürrisch und müßig saß er in seinem Winkel , blätterte stumpfsinnig in einem alten Kalender und schalt auf jeden , der ihm in den Weg kam . Nur vor Paul hegte er eine Art widerwilligen Respektes , er grollte in sich hinein , sobald er ihn sah , wagte aber nicht mehr , ihm offen zu widersprechen . Und die Mutter ! Ein wenig müder war sie geworden , ein wenig stiller noch , sonst war wenig Veränderung an ihr wahrzunehmen , wer aber schärfer hinhörte , der vernahm in den Lüften ein Rauschen , als flöge ein Geier über dem Heidehause hin und her und zöge enger und enger seine Kreise , um sich eines Tages auf seinen Raub herabzustürzen . Sie selbst hörte das Rauschen wohl , sie wußte auch , was es bedeutete , aber sie schwieg , wie sie ihr Lebtag geschwiegen hatte . Und das Glück war noch immer nicht gekommen ... Zu Anfang April legte sie sich nieder . » Allgemeine Schwäche « konstatierte der Arzt und empfahl ihr den Besuch eines Stahlbades . Sie lächelte und bat ihn , zu niemandem von dem Stahlbade zu reden , denn sie wußte , daß Paul sich zuschanden arbeiten würde , um ihr die Kur zu ermöglichen . Die Kur , die doch nichts half ! Sie wußte wohl , was ihr fehlte : der Sonnenschein ! Zu dicht hatte Frau Sorge den düsteren Schleier um sie gebreitet , als daß ein Strahl noch in ihre Seele hätte dringen können . Den Zwillingen oblag nun die Sorge um die Wirtschaft . Und flink ging ihnen die Arbeit vonstatten , das mußte selbst Paul gestehen . Wenn sie etwas zerschlagen hatten , lachten sie , und wenn ihnen ein Spaziergang verwehrt wurde , weinten sie , aber das Weinen schlug bald wieder in Lachen um , und der Tisch war nie so prompt bestellt , das Milchgeräte nie so blitzend blank gewesen . Die Mutter sah das wohl von ihrem Fenster aus und sagte : » Es ist gut , daß ich von dannen gehe - ich war auch zu nichts mehr nütze auf der Welt . « Um die Pfingstzeit begann ihr der Schlaf zu fehlen , auch Fieber stellte sich ein ... » Ach , wie ist das Chinin so teuer ! « seufzte Paul , wenn der Knecht in die Apotheke ritt , und schaute hilfesuchend auf die » schwarze Suse « , aber