, sahen sie auf einmal Pavel wie einen geschleuderten Stein auf die Planke zuspringen , den Eckpfeiler ergreifen und rütteln ... Ein Rätsel , ein Wunder , wie ihm der Einfall gekommen war : Zwischen Planke und Maschine muß Peter zerquetscht werden ; wenn keine Planke da wäre , würde er nicht zerquetscht , fort also mit der Planke ! ... Alles geschah zugleich . - Der Athletenstärke des Burschen wich der Pfeiler , sank , riß ein Stück von der Planke mit , und zugleich tat das Lokomobil seinen schweren Sturz . Rauch dampfte , Staub wirbelte , Pferdefüße feuerten aus in die Luft ... Männer und Frauen und kecke Kinder drängten heran . Ein paar alte Weiber , die von Peter nicht das mindeste weder sehen noch hören konnten , stritten darüber , ob ihm beide Arme oder beide Füße abgeschlagen seien . » Wenn nur ihr nichts abgeschlagen ist « , seufzte der neue Bürgermeister und meinte die Maschine und sprach damit die Empfindung der meisten anwesenden Männer aus . Eine allgemeine , sehr lebhafte Besorgnis um das gemeinsame Eigentum äußerte sich und mit ihr zugleich der Groll gegen denjenigen , der es leichtsinnig gefährdet hatte . Peter war blutend und zerschunden unter dem Lokomobil hervorgezerrt und auf die Beine gestellt worden ; doch kümmerte sich niemand darum , daß er wieder hinfiel , und als er ganz heiser keuchte : » Die Ross ' ... helft ihnen ! « stieg der Unwille , wenig fehlte , und er hätte Prügel gekriegt . Pavel aber dachte : Wenn ich nicht gewesen wär , wär er jetzt hin ! und dabei ergriff ihn eine selbstgefällige Rührung und eine Art Wohlwollen für seinen schlimmsten Feind . Er trat zu ihm , und als er bemerkte , daß ihm Blut aus dem Munde floß , faßte er ihn unter die Schultern und zog ihn ein Stück weiter , um seinen herabgesunkenen Kopf auf eine kleine Erhöhung des Rasens zu betten ... Plötzlich aber und sehr unsanft ließ er ihn niederfallen - ein durchdringender Schrei hatte an sein Ohr gegellt : die Vinska ! durchzuckte es ihn ... der Teufel führt die jetzt her - die Vinska ! Sie war ' s ; sie hatte Peters Abwesenheit zu einem Besuch bei ihrem Vater benützt und , kaum aus der Hütte getreten , den Lärm auf der Straße gehört und die Leute von allen Seiten in der Richtung nach ihrem Hause zustürzen gesehen . Von Angst erfaßt , war sie quer durchs Dorf , war durch den Wirtshausgarten gelaufen , und das erste , was sie dort erblickte , das wer ihr Mann , mit Blut überströmt im Grase liegend , und Pavel über ihn gebeugt - unverletzt . Ein wilder Verdacht loderte , besinnungraubend , tollmachend , in ihr auf . » Schurk , das hast du getan ! « rief sie , ballte die Faust und schlug Pavel , der stumm und erschreckt zu ihr emporschaute , ins Gesicht . Da mäßigte Anton den Eifer , mit dem er geholfen hatte , die Füchse aus den Strängen zu wickeln , wandte sich und sprach gelassen : » Nicht schimpfen , lieber bedanken ; wenn der nicht zugegriffen hätt , hättest du jetzt einen Mann , so dünn wie ein lebzeltener Reiter . « Die Äußerung erweckte Heiterkeit ; nur Vinska achtete ihrer nicht , wußte überhaupt nichts von dem , was um sie her vorging . Sie hatte sich neben Peter auf den Boden geworfen und war in Schluchzen ausgebrochen . Pavel stand langsam auf von seinen Knien ; starren Blickes schaute er zu , wie sie den Verwundeten herzte und küßte , mit Fieberschauern hörte er ihr zu , wie sie ihn beschwor , nicht zu sterben , und den rohen Gesellen ihr teures Seelchen nannte , ihr Glück , ihr Leben , ihr eines und alles . Leidenschaftlich glühten Pavels Augen sie an ; ein weißer Rand bildete sich um seine fest aufeinandergepreßten Lippen , und zwischen den dichten Brauen und auf der Stirn ballte sich ' s zusammen , ein Gewitter von finsteren , qualvollen Gedanken . Endlich , mit einem heftigen Rucke , kehrte er sich ab von dem Schauspiel , das ihn festhielt und ihn folterte , und ging und half mit beim Aufrichten des Lokomobils . Als das mit schwerer Mühe vollbracht war und Anton die Ansicht äußerte , » die Maschin « sei gottlob ! ohne Schaden davongekommen und könne gleich wieder in Gang gebracht werden , schüttelte Pavel den Kopf , und auf die das Schieberventil führende Stange deutend , sprach er : » Wird schwerlich gehen . Seht ihr nicht , daß das Stangel verbogen ist ? « Der Schmied schüttelte auch den Kopf , zog den von einem spärlichen , staubfarbigen Bartgestrüpp umwachsenen Mund verächtlich in die Breite und antwortete , wenn was verbogen sei , werde er ' s » schon sehen « , und wenn was fehle , werde er ' s » schon machen « . Nun entrichtete Pavel seine bisher noch unbestellte Botschaft des Försters an den Bürgermeister und ging dann zurück in den Wald , wo er über seine Arbeit herfiel wie der Löwe über seine Beute . Sooft er die Hacke hob und niedersausen ließ , war es , als ob er seine ganze Kraft sammeln und in einem Hiebe ausgeben wollte . Die Holzhauer vom Fache stellten wiederholt die eigene Tätigkeit ein , um der dieses Dilettanten mit spöttischer Mißgunst zuzusehen . Der Führer der » Partie « , in welche Pavel eingereiht worden , der rohe Hanusch , machte ihm die Bemerkung : » Zerreiß dich , wenn ' s dich freut , deswegen kriegst um keinen Kreuzer mehr bezahlt als ein anderer . « Indessen war es doch nicht lauter Unzufriedenheit , die er erweckte . Am Ende der Woche , da er mit seinen Genossen zur Auszahlung zum Förster kam , hatte dieser ein paar freundliche Worte für ihn ,