große Siegel obenauf zu liegen kam . » Hier , Grete , der Brief ist vorhin im Kontor für dich abgegeben worden , « sagte er mürrisch . » Nur des Wappens wegen , das fast so groß ist , wie unser herzogliches , bin ich die zugige Treppe heraufgeklettert ; sonst ist es mir sehr egal , wer dir schreibt . « Das junge Mädchen war feuerrot geworden . Der Uebermut , der vorhin ihre ganze Erscheinung beseelt hatte , war kläglich zusammengesunken . Fast hilflos , mit einem angstvoll scheuen Blick nach dem Briefe , stand sie da wie ein tieferschrockenes Kind . » Das ist das Wappen der Herren von Billingen-Wackewitz , Reinhold , « sagte die Frau Amtsrätin ganz feierlich , mit hörbarer Ergriffenheit . » Ich könnte dir manches heilig aufgehobene Billetdoux mit diesem herrlichen Siegel zeigen . Ein Fräulein von Billingen war früher Oberhofmeisterin bei unseren gnädigsten Herrschaften . Sie war mir sehr gütig gesinnt und korrespondierte mit mir über unseren Frauenverein ... Mein Gott , wenn ich damals hätte denken sollen - « Sie brach ab mit einem fast verzückten Aufblick , schlang ihren Arm um die Taille der Enkelin und zog sie an sich . » Mein liebes , liebes Gretchen , du kleine Spitzbübin ! « rief sie mit tiefer Zärtlichkeit . » Also das ist der Magnet gewesen , der dich in Berlin festgehalten hat ? ... Und ich bin so unverantwortlich kurzsichtig gewesen und habe dir Vorwürfe gemacht , während du berufen warst , ein unaussprechliches Glück in unser Haus zu bringen . Solch eine blinde , ungerechte Großmama , gelt Herzenskind ? Bist du mir böse ? « Die Enkelin entschlüpfte der Umarmung und trat um einen Schritt weg . Sie hatte ihre Fassung wiedergewonnen . » Ich habe keinen Grund , böse zu sein - ein solches Gefühl würde sich auch wenig schicken für die Enkelin , « sagte sie fast trocken und zupfte ordnend , mit einem Seitenblick nach Reinhold , an den Spitzen des » kostbaren Inventarstückes « . » Solche Extravaganzen dürfen wir uns nicht erlauben , solange ich im Staatskleid der schönen Dore stecke - Reinhold wird zanken . « » Ach , wüßte er , was ich weiß , « entgegnete die alte Dame mit schalkhaftem Augenblinzeln , » dann würde er nur mit mir finden , daß dir die Robe unvergleichlich steht ! Ja , so wie ich dich da vor mir sehe , mit der wirklich vornehmen Haltung und dem - nun , auch eine Großmama darf einmal schwach sein in ihrer großmütterlichen Eitelkeit - und dem durchgeistigten , pikanten Gesichtchen - ja , so könntest du dich getrost den illustren Frauengestalten anreihen , die in einem gewissen Saale von den Wänden blicken . « » Auch mit dem wilden Haar und den Jungenmanieren , Großmama ? ! « Die Frau Amtsrätin wurde ein wenig rot und hob beide Hände empor . » Liebes Kind - doch nein , « unterbrach sie sich - » ich will heute still sein ! Morgen , oder vielleicht auch erst in einigen Tagen , wirst du mir viel zu sagen haben , unendlich viel , mein Kind , was mich lebenslang beseligen wird . Ich weiß es . Bis dahin will ich mich bescheiden ! « Margarete antwortete nicht . Mit scheuem Finger griff sie nach dem Briefe , schob ihn in die weite Kleidertasche und ging hinaus , um die Staatsrobe wieder an Ort und Stelle zu bringen . In diesem Augenblick erinnerte sich auch die Frau Amtsrätin , daß sie ja eigentlich nur heruntergekommen sei , um sich bei Tante Sophie ein Tortenrezept auszubitten ; der Herr Landrat aber , der ja auch nur hier eingetreten , weil er draußen im Vorübergehen das Geräusch der stürzenden Vase gehört , hatte Hut und Stock vom Tische genommen und war mittlerweile in den Flursaal hinausgegangen . Er stand vor dem nächsten Büffett und besah anscheinend sehr interessiert die alten Humpen und Becher , als Margarete an ihm vorüber nach dem Gange schritt . » Du wirst mir später einmal viel abzubitten haben , Margarete , « sagte er halblaut , aber mit Nachdruck über die Schulter hinweg zu ihr . » Ich , Onkel ? « Sie hemmte ihre Schritte und trat verstohlen lächelnd näher . » Mein Gott , sofort , auf der Stelle soll es geschehen , wenn du es wünschest ! Töchter und Nichten müssen das , und können es auch getrost , unbeschadet ihrer Mädchenwürde . « Er wandte sich voll nach ihr um ; zugleich warf er aber auch auf den herankommenden Reinhold einen so streng und finster zurückweisenden Blick , daß der lange Mensch betroffen kehrt machte und mit den beiden alten Damen den Flursaal verließ . » Du scheinst die Jahre , während welcher wir uns nicht gesehen haben , für meine Person doppelt zu rechnen , « sagte Herbert finster . » Ich komme dir wohl sehr alt und ehrwürdig vor , Margarete ? « Sie bog ihr Gesicht ein wenig zur Seite und die übermütigen Augen huschten musternd über seine Züge . » Nun , weißt du , gar so schlimm ist ' s nicht - ich sehe noch kein einziges graues Haar in deinem schönen Barte . « » Schlimm genug , wenn du bereits danach suchst ! « Er sah einen Moment weg durch das nächste Fenster . » Es war mir ein wenig verwunderlich , bei deiner Ankunft so respektvoll von dir begrüßt zu werden ; meines Wissens hat mich immer nur Reinhold Onkel genannt , du nie ! « » Du hast recht - ich nie , trotz so mancher Strafpredigt ! - Dein Onkelgesicht imponierte mir nicht ! Gerade wie Milch und Blut ist ' s , sagte Bärbe immer . « » Ach so - nun sind dir die Farben greisenhaft genug ? « Sie lachte . » Ach , das spricht ja nicht mehr mit - der