zur Mumie vertrocknet , auf ihrem Bett gefunden haben . Dann freilich wäre das ganze Dorf samt dem Lauenhof zum Besuch gekommen . Die gnädige Frau würde sich arge Gewissensskrupel gemacht haben und der Herr Ritter von Glaubigern noch ärgere ; aber der Vorsteher Klodenberg hätte doch ziemlich gefaßt das kuriose Ereignis zu Protokoll genommen und dieses an die zustehende Behörde abgeliefert . » Sie hat ' s fast zu lange gemacht « , hätte ein würdiger Gemeinderat gesprochen . » Da sollt dem Geduldigsten der Geduldfaden reißen ! « - Nachher hätte der Pastor Buschmann den Sterbefall in sein Amtsregister eingetragen , um bei Gelegenheit den Totenschein ausstellen zu können . Krodebeck hätte nun auch leider noch die Kosten des Begräbnisses zu tragen gehabt . Dann hätte das Siechenhaus zum erstenmal seit fünfzig Jahren leer gestanden , und die Geschichte Hanne Allmanns wäre regelrecht zu Ende gewesen , wenn nicht vielleicht Jane Warwolf aus Hüttenrode auf einem Marsch durch Krodebeck einen boshaften Lärm und dem Gemeinderat eine häßliche Stunde gemacht hätte . Vielleicht hätte aber auch Jane Warwolf sich nur für eine stille Stunde in der leeren Hütte hingesetzt , um sich zum erstenmal seit langen Jahren recht auszuweinen . Das letztere wäre wohl , alles in allem genommen , das Passendere gewesen ! Die alte Hanne sandte auch jetzt das Kind nicht selber zu den Freunden auf dem Gutshofe . Sie hatte eine gewaltige Meinung von sich und hielt fast zuviel auf das , was sich schickte ; vielleicht war es aber auch nur der Instinkt des lieben Viehes , der sie verhinderte , um Hülfe zu rufen ; für solch ein armes Tier schickt es sich eben nur , bei keiner Gelegenheit , und selbst beim Sterben nicht , einen unnötigen Lärm zu machen . Also sagte Hanne Allmann zu Antonie Häußler : » Ich weiß nicht , was das mit mir ist . Ich bin krank ! Doch ich meine , so wohlauf bin ich in meinem Leben nicht gewesen . Aufstehen kann ich nicht , um uns die Suppe zu kochen ; im Schrank liegt ein Brot für dich und ein Beutel mit trockenen Birnen im untern Fach . Einen Groschen hab ich auch in meiner Kleidertasche ; den such und lauf ins Dorf um Milch . Sag aber nichts von mir , bring mir nur einen Krug voll frischen Wassers mit . « » Jaja , ich weiß alles und bin mit allem zufrieden ! « rief Tonie und tat , wie ihr geheißen . Sie aß das Brot und die gedörrten Birnen und trank die Milch ; die Pflegemutter aber trank das Wasser und fiel aus einem Schlaf in den andern . So ging dieser Tag ganz gut vorbei ; am Abend kroch das Kind ins Nest , und die Alte und die Junge verschliefen die Nacht ganz ruhig . Am folgenden Morgen , also am fünften Juni , war das Kind früh auf , allein Hanne Allmann schlief weiter ; Tonie wusch sich draußen vor dem Hause und kam glänzend zurück , half sich allein in die Kleider , aß den Rest des Brotes und trank jetzt ebenfalls Wasser . Die Alte verlangte nicht mehr nach dem irdenen Kruge , sondern schlief weiter , schlief immerzu , und das Kind saß den ganzen Tag hindurch still am Bette , sah dem Wege der Sonne durch die Stube zu , sah sie am Abend weichen , hatte am Tage einen Schutz vor den Gespenstern am Leben und Treiben auf der Landstraße , am Abend an dem Singen der jungen Dorfleute und fing erst dann an , im Innersten sich unbehaglich zu fühlen , als es wiederum in der vollen Dunkelheit in sein Bett kroch , und diesmal recht hungrig . Aber es schlief wieder schnell genug ein , schlief wiederum gesund und traumlos und erwachte erst , als die Sonne hell und hoch am Himmel stand . Das war der sechste Juni . Die Sonne stand hoch und hell am Himmel ; es war fast neun Uhr , als Tonie aufrecht auf ihrem Strohsack saß , mit beiden Händen sich fest aufstützte und nach der Pflegemutter hinübersah und horchte . Die Pflegemutter schnarchte ; aber auf sonderliche Art. Ihr Kopf lag zurückgebogen , und sie hatte die Augen halb geöffnet , doch sah man nur das Weiße , und das war ganz schrecklich anzusehen . » Mutter , Mutter ! « rief das Kind ; aber es war die eigene Mutter , nach der es nun in seiner plötzlichen , heftigen , zitternden Angst rief . Hanne Allmann antwortete auf den Ruf nicht . Nun stand Tonie auf bloßen Füßen neben dem Lager der Greisin und rief auch sie leise mit Namen und streichelte ihr zitternd den dürren Arm ; Hanne Allmann antwortete nicht und regte kein Glied . Rückwärtsschreitend im immer heftigeren Entsetzen , zog sich das Kind , unverwandt den Blick auf das Bett heftend , gegen die Tür , und als es dieselbe erreichte , riß es sie mit Macht auf , warf sie mit einem erbärmlichen Schrei hinter sich wieder ins Schloß und stürzte hinaus aus dem Siechenhause von Krodebeck auf die sonnebeschienene Landstraße und lief , von allen Schauern gejagt , dem Dorf und dem Gutshof zu . So kam der erste Schrecken , den Hanne Allmann auf ihrem Lebenswege einem Wesen einjagte , vollständig an das unrechte . In dem chinesischen Pavillon auf der Terrasse des Gutsgartens aber saß Fräulein Adelaide Klotilde Paula von Saint-Trouin , den schönen Morgen und Gressets » Vert-Vert « genießend . Sie sah entsetzt das Kind der schönen Marie nackt , im bloßen Hemde , mit aufgelöstem Haar und vorgestreckten Händen heranstürzen ; sie sah es am Fuße der Treppe , die von der Terrasse auf den Fahrweg hinunterführte , zusammensinken ; sie beugte sich über die Brüstung der Mauer und rief hinab : » Mädchen , was soll das ? Wie siehst du aus ? Schäme dich ! Steh auf ,