was sie bewegte , und als ihr Blick seitwärts streifte über die festen Linien seines Profils , über die Stirn , die gebieterisch und stolz blieb , während die Stimme weich und trauervoll klang , da kam ihr plötzlich die beängstigende Vermutung , er habe einen Moment vergessen , wer neben ihm sitze , sein aristokratisches Gefühl werde ihn später den Mißgriff bitter bereuen lassen , infolgedessen ein unbedeutendes Mädchen in sein streng verschlossenes Innere einen Blick werfen durfte ... Dieser Gedanke trieb ihr das Blut in die Wangen , sie erhob sich schnell und rief Ernst zu sich . Herr von Walde wandte überrascht den Kopf nach ihr und sein Auge ruhte einen Augenblick forschend auf ihrem Gesichte ; dann verließ er gleichfalls die Bank und stand , als wolle er ihre Annahme bestätigen , plötzlich in seiner ganzen , stolzen Ruhe und Gelassenheit vor dem jungen Mädchen ; aber jener düstere , schwermütige Zug zwischen den Augenbrauen , den der Vater schon beobachtet hatte , fiel ihr zum erstenmal auf und machte ihr denselben Eindruck , wie vorher seine Stimme . » Sie sind gewöhnlich sehr flink im Denken , « sagte er , sichtbar bemüht , einen leichteren Ton anzuschlagen , und langsam neben Elisabeth herschreitend - sie ging , um Ernst zu holen , der ihren Ruf nicht gehört hatte - » noch ehe man einen Satz völlig geendet hat , sieht man an Ihrem Auge , daß Sie die Antwort bereits auf den Lippen haben . Ihr Schweigen in diesem Augenblicke sagt mir also , daß ich vorhin recht hatte , als ich annahm , Sie würden mich nicht verstehen , weil Sie noch nichts vermissen . « » Der Begriff von Glück ist so sehr verschieden , daß ich in der That nicht wissen kann - « » Den Begriff haben wir alle gemein , « unterbrach er sie . » In Ihnen schlummert er nur noch . « » O nein ! « rief sie , ihre Zurückhaltung vergessend , lebhaft und erstaunt , » ich liebe die Meinen von ganzem Herzen und habe das beseligende Bewußtsein , daß ich wieder geliebt werde ! « » Ah , also haben Sie mich doch nicht ganz falsch verstanden ! ... Nun , und die Ihrigen ... das ist wohl ein sehr großer Personenkreis , den Sie da in Ihr Herz schließen müssen ? « » Nein , « rief sie lachend , » die sind schnell zusammengezählt ! Meine Eltern , der Onkel und dieses kleine Menschenkind hier , « sie nahm den herbeigelaufenen Ernst bei der Hand , » das sich sehr breit macht und mit jedem Jahre mehr Terrain erobert ... Jetzt müssen wir aber fort , mein Junge , « sagte sie zu dem Kleinen , » sonst ängstigt sich die Mama . « Sie verbeugte sich leicht vor Herrn von Walde , es kam ihr vor , als sei der Schatten auf seiner Stirn plötzlich wieder verschwunden . Er zog höflich den Hut vor ihr und reichte Ernst die Hand ; dann schritt er langsam hinüber zu dem Pferde , das ungeduldig stampfte , faßte den Zügel und führte es fort . » Weißt du , Else , « sagte Ernst , als sie den Berg hinaufstiegen , » wie Herr von Walde aussieht ? « » Nun ? « » Wie der Ritter Georg , der den Lindwurm totgemacht hat . « » Ei , « lachte das junge Mädchen , » du hast ja noch kein Bild dieses tapferen Ritters gesehen ! « » Nu nein - ich denke auch nur so . « Und sie hatte ähnlich gedacht , als sie ihn , das ungebärdige Pferd beherrschend , dahinfliegen sah ... In diesem Augenblicke erinnerte sie sich aber auch der Qualen , die sie ausgestanden bei dem Gedanken , er könne verunglücken und der unsäglichen Freude , als sie ihn aus dem Walde unversehrt zurückkehren sah ... Sie blieb stehen und legte , verwundert lächelnd , die Hand auf ihr klopfendes Herz . » Siehst du , « meinte Ernst , » du bist wieder einmal zu schnell bergauf gelaufen - ich konnte gar nicht nachkommen . Wenn das der Onkel wüßte , der würde schön zanken . « Langsam und träumerisch schritt sie weiter - sie hatte den Vorwurf des Kleinen kaum gehört ... Was war es nur , jenes wundersame Empfinden , das sich gestern zwischen ihre Melodien gedrängt hatte und sie zugleich jauchzen und weinen ließ ? ... In diesem Augenblicke wogte es wieder durch ihre Seele , weit mächtiger und berauschender als gestern , aber ebenso unverstanden und rätselhaft . » Aber Else , « rief Ernst ungeduldig , » was hast du nur ? ... Jetzt gehst du wieder so langsam , daß es gewiß dunkel ist , ehe wir hinaufkommen . « Er faßte ihr Kleid und suchte sie fortzuziehen . Diese Mahnung an die Außenwelt war doch zu energisch , als daß Elisabeth ihr länger hätte widerstehen können ; sie raffte sich auf und schritt nun zu des Kleinen Genugthuung im richtigen Tempo vorwärts . Oben in der Halle angekommen , legte Elisabeth Berthas Hut , der noch an ihrem Arme hing , auf das Büffett . Sie wollte den Eltern vorläufig noch nichts von der Begegnung sagen , weil sie mit Recht annahm , daß sie sich beunruhigen und es dem Onkel erzählen würden . Der war aber in den letzten Wochen wieder sehr heftig und bitter geworden , wenn er auf diesen Punkt zu reden kam , so daß Elisabeth die Ueberzeugung hatte , er werde nach einer solchen Mitteilung zum Aeußersten schreiten und die Störerin seines Hausfriedens verstoßen . Ernst hatte weder den Hut an Elisabeths Arme , noch ihr Bemühen , denselben zu verstecken , bemerkt , er konnte also nichts verraten . Nach dem Abendbrote ging Elisabeth hinunter ins Forsthaus . Sie traf Sabine im Garten und hörte befriedigt , daß der Onkel nach Lindhof