s einen Schurkenstreich gilt , und ich würde Ihnen gern die Hand zur Hilfe reichen - Sie haben aber weder einen Marschall noch irgend eine andere obrigkeitliche Person bei sich ; wie und mit welchem Rechte wollen Sie das Boot zum Beilegen zwingen ? « » Well , Sir , wir nehmen es einfach mit dem Rechte des Bestohlenen ; ich und meine Leute sind zusammen fünf bewaffnete Männer , und daß Ihre Deckarbeiter mit voller Seele dabei sind , dafür lassen Sie mich sorgen . « » Und nachher lassen wir uns den Prozeß wegen Flußräuberei machen ! « » Unsinn ! « ließ sich Elliots ungeduldige Stimme hören , » glauben Sie im ganzen Süden von Amerika eine Jury von zwölf Männern zusammen zu bekommen , die Jemand verurtheilen würde , der sich mit Gewalt wieder in den Besitz seiner gestohlenen Neger setzt ? ' s ist jetzt der erste derartige Fall in unserer Gegend und ich sage Ihnen , unsere sämmtlichen Pflanzer hier werden , wenn Sie jetzt energisch einschreiten , Ihnen so volle Anerkennung aussprechen , daß ! Sie damit zu frieden sein sollen - das Interesse jedes Einzelnen ist mit diesem ersten Fall verbunden . « » Well , Sir , lassen Sie mich zu den Passagieren sprechen , die noch wach sind . « Elliot maß mit raschen Schritten den Raum vor der Bar-Zimmerthür , durch welche der Capitain verschwunden war , er hatte aber nicht lange zu warten . Die Thür flog auf und laute Ausrufe klangen heraus : » Los , Cap ' tn , Sie verdienten ein nördliches Canalboot zu führen , wenn Sie sich nur einen Augenblick noch bedenken wollten . « - » Halloh , wo ist der Gentleman ? wir hängen den weißen Halunken auf , wenn wir ihn fassen und ich will meinen Theil mit für den Schaden stehen ! « - » Drauf , es gibt doch wenigstens einmal eine Aufregung auf euren langweiligen Hinterwaldsflüssen ! « rief eine dritte Stimme . Fünf bis sechs Männer in sichtlich erregter Stimmung traten hinter dem Capitain in das Zwischendeck heraus , in dessen Hintergrund , von dem Feuerscheine des Maschinenraumes bestrahlt , sich bereits eine Anzahl Deckarbeiter versammelt hatte . » Well , Jungens , es gibt noch Nachtarbeit , « sagte der Capitain , » ich stehe euch aber für eine gute Extrabezahlung . ' S ist ein fremdes Boot kurz vor uns , das Kidnappers mit ihrem Raube an Bord hat - wir müssen es abfangen und es ist möglich , daß die Jagd eine ernstliche Wendung nimmt . Ich will Keinem befehlen , sich weiter zu betheiligen , als es der Dienst auf dem Boote verlangt - wer aber freiwillig die Sache mit durchfechten will , wenn es so weit kommen sollte , der mag es thun und einer anständigen Belohnung sicher sein . - Keinen Spectakel jetzt ! « fuhr er mit der Hand winkend fort , als er in den Gesichtern der Arbeiter den Ansatz zu einem kräftigen Hurrah sah ; » es ist nicht nothwendig , daß irgend Jemand von den Passagieren aus dem Schlafe gestört wird - George hält genaue Wache am Sicherheitsventil , und jetzt scharfes Feuer unter die Kessel ! « Zehn Hände faßten auf einmal in die aufgeschichteten Holzscheite , bald war der Feuerraum nur eine lohende Flamme , die Maschine begann hastiger zu arbeiten und in Kurzem durchschnitt das Boot , das Wasser vor sich her werfend , in verdoppelter Schnelligkeit den Fluß . Elliot , seine Begleiter und die übrige Gesellschaft hatten sich nach dem freien Raum auf dem obern Deck begeben , der Mond war höher getreten und warf sein Licht schon in den Fluß , und jedes Auge spähte gierig nach dem verfolgten Fahrzeuge aus , aber eine Viertelstunde verging , ohne daß sich dem schärfsten Blicke eine Spur davon zeigen wollte . » Wie lange hatte das Boot das Land verlassen , als Sie uns anriefen ? « fragte der neben Elliot stehende Capitain . » Kaum fünf Minuten , Sir ! Ich vermuthe aber , sie gehen mit so vieler Dampfkraft , als nur möglich , um schnell aus der hiesigen Gegend zu kommen ! « » Scharfes Feuer ! « rief der Capitain in den Raum hinunter , » so viel als der Kessel aushalten kann , dünneres Holz genommen und fleißig nachgelegt ! « Die Maschine begann zu keuchen , das Wasser flog von den Rädern zu Schaum gepeitscht und das Boot schoß in wunderbarer Schnelle vorwärts . - Isaac lehnte gebückt , beide Hände vor sich auf seinen Stock gestützt , an der Kajütenwand und hielt die zusammengezogenen Augen starr in die Ferne gerichtet ; jetzt bog der Dampfer um einen hervorspringenden Berg des Ufers und zum ersten Male gab es eine freie Aussicht den Fluß hinauf . - In geraumer Entfernung zeigte sich jetzt die langgezogene Rauchwolke des verfolgten Schiffes , und einzelne Ausrufe der Befriedigung deuteten die Spannung an , mit welcher Jeder an der Verfolgung Theil nahm . » Sie müssen gehörig gefeuert haben , sonst hätten wir sie schon am Kragen , « sagte der Capitain , ein kleines Fernrohr ans Auge setzend ; » jetzt scheinen sie , nach dem schwachen Rauche zu urtheilen , in aller Gemüthsruhe weiter zu gehen . « Eine lange Pause , nur unterbrochen durch das Geräusch der arbeitenden Maschine und das Brausen der Räder , erfolgte ; alle Blicke hingen an dem Boote vor ihnen , dessen Formen deutlich hervortraten . » In zehn Minuten haben wir sie , wenn sie nicht Unrath merken , « sagte der Capitain , » die Entfernung erschien durch das falsche Licht größer , als sie wirklich war . « » Ich glaube kaum , daß sie eine Verfolgung fürchten , « erwiderte Elliot , » sie können kaum vermuthen , daß ihre Flucht schon entdeckt sei . « » Wenn uns das schwarze Gesicht nicht erkannt hat , das gerade bei