ist das nicht recht deutlich seine ewig waltende Vaterhand ? Ja , hier bin ich am rechten Platze , Gott hat es selbst vollführt , was Menschen liebend für mich erdachten , und er wird es auch ferner nun führen , wie es das Beste ist für uns Alle . So wollen wir hoffen , sagte die Herzogin , sich unwillkürlich von den begeisterten Zügen der jungen Gräfin angezogen fühlend und die Zärtlichkeit still gestattend , mit der sie ihre Hände geküßt fühlte ; und ist mein Schwager nur erst hier , dann leiten wir Eure Angelegenheiten durch ihn am zweckmäßigsten ein . Jeder Augenblick in Eurer Nähe , versetzte die Gräfin , bringt mehr Frieden und Hoffnung in meine Brust ; mir ist , als hätte ich nichts zu fürchten , wenn Ihr mir nur hold bleibt und meine Handlungen leiten wollt . Die Herzogin war nicht unempfindlich für diese Sprache der Liebe , die so vertrauend und zärtlich selten zu ihr drang , doch ihr Interesse war innerlich zu lebhaft auf ihre beabsichtigten Nachforschungen gerichtet , um diesen Gefühlen länger Raum zu gewähren , sie hob selbst die Verhüllung , welche sie um die prachtvollen Inwelen gelegt hatte , hinweg , und ein Blick auf das obenliegende Kreuz gab auch der Besitzerin andere Gedanken und Gefühle . Sie hob es an der Perlenschnur empor , drückte es an ihre Lippen und sagte : Ich erhielt es von meinen theuern Eltern . Schmückt mich damit , fuhr sie lächelnd fort , daß es dadurch auf ' s Neue gesegnet zu mir gehören möge . Die Herzogin , ihr gegenüber , schien willenlos zu werden , denn sie schlang die prachtvolle Perlenschnur um den schlanken Hals und senkte das Kreuz , das aus zwölf großen Smaragden , in Brillanten gefaßt , bestand , auf die Brust . Dann nahm die Gräfin die Armbänder und sagte , lächelnd den Blick darauf geheftet : Der es mir gab , ihn liebte ich , wie meinen Vater . Er war der Freund meines Oheims und sein steter Begleiter . Ich sagte Euch davon , und es gehört zu den Dingen , die mir höchst auffallend sind , daß mir entweder sein Name entfallen ist , oder ich ihn nie gehört habe . - Wie , Mylady , Ihr wißt den Namen dessen nicht , den Ihr als einen Vater liebtet , mit dem Ihr so oft beisammen waret , der Euch ein so reiches Andenken geben durfte ? Ihr wollt mir sagen , daß Ihr seinen Namen nicht wißt ? - Ich wollte ja nie mehr oder anders zu Euch sagen , als ich selbst wußte , erwiederte die junge Gräfin , zwar mit ruhigem Tone , aber in ihrem Auge , das sie fest auf die Herzogin wandte , lag ein vorübergehendes Leuchten ihres verletzten Gefühles und der Verräther eines stolzen Herzens . Wenn ich nun , fuhr sie fort , auch hinzufüge , daß ich nicht weiß , wie das Schloß heißt , wo meine Tante lebte , und von wo ich entflohen bin , und in welcher Gegend von England es liegt , so wird sich sicher Euer Erstaunen noch vermehren . Aber Ihr würdet Euch auch vielleicht mein eigenes denken können , als ich in Gedanken mir mein Leben zurückrief , um es Euch mitzutheilen , und ich zuerst auf diese dunkeln , mir unerklärlichen Punkte stieß . Doch gerade dies vermehrte mein Verlangen , Euch Alles zu vertrauen . Denn Ihr , in der Welt lebend und voll Erfahrung , begreift vielleicht eher hier einen Zusammenhang , als ich , die ich über manche Punkte weder Zeit fand zu fragen , noch nachzudenken , über andere aber völlig ohne Auskunft bleiben mußte . Auch begreife ich es wohl , wie die Namen mir so gleich waren ; ich hörte ihn stets theurer Freund oder Graf Robert nennen . Mein Aufenthalt auf dem Schlosse aber war selten über vier Wochen ausgedehnt . Stets fanden wir bei unserer Ankunft meinen Oheim und seinen Freund , und dieses Wiedersehen war so beglückend für uns alle , daß für mich wenigstens die ganze äußere Welt versank und wir außer den Stunden des Schlafes uns fast nicht trennten . Wie man mich beschäftigte , habe ich Euch erzählt , dabei lebten wir in einer großen Zimmerreihe , mit offenen Terrassen nach dem Walde , bei stets geöffneten Thüren . Wir genossen die Milde der Luft , aber oft hörte ich sie sagen , daß sie keine Spaziergänge machen wollten , um keinen Augenblick unbenutzt zu lassen für ihre reichen und lebendigen Unterhandlungen , deren Mittelpunkt ich war , und zwar oft davon so berauscht , daß ich zu den Füßen der Tante einschlief und von Hanna wie ein Kind zu Bett geführt ward , was wieder zu den Füßen des Lagers meiner Tante stand . Sprachen wir aber zu Nordwighall von dem Schlosse , hieß es das Schloß der Tante , zuweilen mit dem Zusatze : im Innern von England , und das Nennen dieses geliebten Aufenthaltes weckte gleich eine Reihe so wonnevoller Gedanken in mir , und ich war mit dieser Benennung von Kindheit an so befreundet , daß ich den Mangel daran erst entdeckte , als ich das Bedürfniß fühlte , Euch darüber Rechenschaft zu geben . Das Recht des Grafen Robert endlich , mir dies theure Geschenk zu geben , gehört für mich zu den sehr leicht erklärlichen Dingen . Denn nicht ich gab ihm jenes Recht , sondern meine Eltern , als sie ihn zu meinem Pathen ernannten . Diese Brillanten bilden einen Namenszug , den er mir später erklären wollte . Er hatte es auf mein Taufkissen gelegt , und als mein Arm hineinpaßte , legte er ' s mir selbst um , und ich gelobte ihm , es nie abzulegen . - Sie schlug bei diesen Worten den langen Aermel ihres Trauerkleides zurück ; auf ihrem Antlitze war die sanfte Milde wiedergekehrt , die vorherrschend diese Züge