und mit ihrem Beispiel voran zu gehen ? - Nein , Oberst - Iwanowna ist ihre eigene Herrin und Nichts soll sie hindern , dem Vaterlande und der Ehre ihres Namens ihr Leben zu weihen ! « Der junge Mann war aufgesprungen und stand in erregter Haltung vor den ältern kaltherzigen Mann , dessen graue Augen finster zu Boden sahen . Der Oberst fühlte , baß er , ohne sich bloßzustellen , Nichts auf diesen Ausbruch der Begeisterung erwidern durfte , dennoch lag Hohn und Aerger in den tiefen Falten um seinen Mund . » In der That , mein junger Freund , « sagte er nach einer Pause mit unverhehltem Spott , » ich hielt die Fürstin , Ihre Schwester , nicht für so begeistert in diesem Kampf und glaubte eher an gewisse Sympathieen für unsere Gegner . « Der junge Offizier schaute ihn zornig an . » Iwanowna Oczakoff ist eine Russin . Wollte Gott , jeder Russe fühlte so patriotisch wie sie ! « Der Oberst ging , unzufrieden mit sich selbst und mit der Wendung der Ereignisse , einige Male in dem Zimmer auf und ab . Sein Mißtrauen ließ neue Zweifel in ihm emporsteigen , und um Zeit zur Ueberlegung und zu weiteren Plänen zu gewinnen , richtete er das Gespräch auf einen anderen Punkt . » Die Ordre besagt , baß mit dem Eintreffen der Truppen meine Function beginnt . « » Die Befehle zum Marsch sind zugleich mit mir abgegangen , Sie können sie also in zwei bis drei Tagen erwarten : zwei Compagnieen Jäger , eine halbe donische Batterie und zwei Sotnien Kosacken . Eine derselben wird vielleicht schon in Alushta eingetroffen sein , und wenn Sie Befehle mitzugeben haben , werde ich sie überbringen . « » So wollen Sie wirklich fort ? « » Nach dem Diner und einer kurzen Ruhe . Ich werde jedoch nur zwei meiner Kosacken mitnehmen und lasse die Andern meiner Schwester zurück , um ihre Anstalten zu treffen . In drei Tagen bin ich von Kertsch zurück und bitte Sie , bis dahin die Fürstin in Schutz zu nehmen und mir jetzt zu erlauben , Madame Bibesco zu ihr zu führen . « Es war dem Oberst lieb , daß der Fürst selbst auf diesen Besuch zurückkam , und er beeilte sich , die Dame zu holen . Kaum hatte er das Zimmer verlassen , als der junge Fürst schwer aufathmete , wie nach einem harten Kampf , und die Hand auf die Brust preßte . » Es ist gelungen , « sagte er leise , » und jeder Argwohn beseitigt . Ich war ein Thor , daß ich ihn hierher führte ; denn was bis jetzt gethan ist , ist Spiel gegen das , was mir zu thun bleibt . Aber es war das einzige Mittel , zu ihrem Umgang zu kommen und die Spur zu verfolgen . Jetzt also - an sie ! « Er hörte die Nahenden und ging ihnen entgegen . Die ehemalige Lorette , die der Graf jetzt herein führte , war , trotz aller Anstrengung , es zu verbergen , dem jungen Manne gegenüber verlegen und aufgeregt . Mit dem feinsten Takt und großer Artigkeit jedoch verstand er , ihre Verlegenheit zu negligiren , wiederholte die Entschuldigung der bisherigen Zurückhaltung der Fürstin und seine Einladung , die von der Dame mit einem bezeichnenden Blick angenommen wurde . Der Regen , der bisher in einzelnen Intervallen fiel , hatte aufgehört , desto fürchterlicher jedoch tobte der Sturm . Während die Französin sich in Mantel und Capuchon hüllte und der Graf ihr dabei half , wiederholte er leise die Mahnung : genau auf Alles zu merken . Der Fürst bot der Dame den Arm . - » Wir wollen über die Brücke gehen , statt des langen Weges durch die Thore . « » Ist es nicht gefährlich ? « » Ich bürge dafür . « - Mit dem Versprechen , vor seiner Weiterreise den Obersten noch zu besuchen , führte er sie fort . Als das Paar aus der Villa und auf das Plateau trat , fühlte es die ganze Macht des Sturmes , der sich mit jedem Augenblick mehr und mehr zum Orkan gestaltete . Bleigrau und schwer hingen die Wolken fast auf den Spitzen der Felsen von weißen , lichten Nebeln durchzogen . Das Meer wühlte zu ihren Füßen in bergetiefen Schlünden , schwarz und undurchsichtig , bis es , an den Klippen emporschäumend , in weißem Gischt und Millionen Tropfen sich löste . Die Französin schmiegte sich angstvoll an den Arm ihres Begleiters , während er einige Augenblicke an dem eisernen Geländer der Brücke stehen blieb und auf das furchtbar schöne Schauspiel hinausblickte . Die Brücke selbst schien bei dem Heulen des Sturmes unter ihren Füßen zu beben . » Sie haben diese Fläche im Gold und Azur der Sommermorgen geschaut , schöne Frau , « sagte der Offizier , » in all ' der Herrlichkeit dieser lieblichen Küsten , und ahnten damals wohl schwerlich , welche Schrecken dieselbe Natur bergen kann . Und dennoch hat das Menschenleben so ähnliche Wechsel ; in jedem Herzen wohnt der Sturm neben dem Sonnenschein des Glücks und des Friedens . « » Ich beschwöre Sie , führen Sie mich fort , ich kann es nicht ertragen ! Die Unglücklichen , die in diesem Augenblick auf dem Meere sind ! « Der Sturm verwehte die Hälfte ihrer Worte . Er führte sie rasch über die schwankende Brücke und öffnete die schützende Pforte , die sich so lange vor ihr verschlossen hatte . Durch gewölbte Corridore und mehrere Gänge führte er die Dame nach jenem Erkerzimmer im Thurme , in dem die Fürstin ihn erwartet hatte und wo er sie bat , auf einem Divan Platz zu nehmen . » Bevor ich die Ehre habe , Sie der Fürstin , meiner Schwester , vorzustellen , « sagte der junge Mann ehrerbietig , aber mit einer Aufregung , die der seiner schönen Gefährtin