erklang ... Wie ihre Augen sich gefeuchtet hatten , bemerkte Niemand ... Gräfin Paula auf Westerhof erschien allen wie in der Glorie einer Schutzheiligen des Landes ... Lucinde saß in einem Kreise von Offizieren ... Schon fing sie an allgemeines Interesse zu erregen ... Terschka hatte sie sogleich erkannt und wollte Armgart auf sie aufmerksam machen ... Diese aber redete , um ihr Seelenleid , den ganzen Jammer ihres wahnbethörten Herzens zu verbergen , mit Püttmeyer , der ihr gegenüber saß , und entschuldigte ihre Nichtanwesenheit bei seinem Vortrag , der , sie sprach das im vollen Glauben , ja » so entzückend schön « gewesen sein sollte ... Püttmeyer hörte indessen nur halb ... er wollte den ihm dargebrachten Toast erwidern und es ist ein eigener Zustand im Menschen , wenn er , so zu sagen , einen Toast im Leibe hat . Oder wie anders soll man die Lage nennen , die nicht unähnlich sein muß der Sehnsucht nach einer glücklichen Niederkunft ? Sage man was man will , Steckenbleiben ist bitter und Geistesgegenwart ist nicht Jedermanns Sache , am wenigsten derer , die Geist haben . Da sitzt so ein toastschwangerer Mensch und die Speisen werden ihm servirt und er nimmt mit dem Löffel , was er mit der Gabel greifen soll , tief abwesend ist er und lebt nur in der Repetition der schönen Dinge , die er sagen möchte . Nun begegnet ihm noch das Unglück , daß ihm links ein Nebenmann fortwährend die Flammen der Begeisterung schüren will , mit dem Messer an ein Glas zu schlagen droht , zum Zeichen , daß hier Jemand sprechen wolle . Um Gottes willen noch nicht ! ruft der verzweifelnde Demosthenes dazwischen , während er , statt sich in Muße sammeln zu können , wieder zur Rechten von einer unglückseligen Plaudertasche ins Gebet genommen wird , die ihn nichts ahnend über alles ausfrägt , über den Kirchenstreit , den Kirchenfürsten , über Roms Allocutionen , Concordate , Exercitien , Barmherzige Schwestern , Hoffnungen auf neue Klöster und Jesuiten ... Eine Erklärung : Beste gnädigste Frau Gräfin , schonen Sie mich , ich habe einen Toast im Leibe ! kann ein Mensch von Geist unmöglich abgeben , da ein Toast nur immer die Schöpfung eines fast bewußtlosen , genial improvisirenden Mittheilungsdranges sein soll . Ein verzweiflungsvoller Zustand das ! Um so mehr , wenn der rechte Moment vorübergehen kann , der , wo die Toaste , die nach vielen andern kommen , ihre Zündkraft verlieren ... Püttmeyer hatte die Gräfin Münnich zur Linken , das Fräulein von » Anflicker « zur Rechten , Armgart sich gegenüber . Klopfte auch Jene nicht , einen » Zustand « an ihm bemerkend , vorschnell mit dem Messer an ihr Glas , so glaubte doch die Dame zur Rechten alles aufbieten müssen , den hochberühmten Denker so zu unterhalten , wie es einer Dame auch ihres vielseitigen Rufs geziemte ; denn Fräulein von Merwig-Anflicker , eine Jungfrau in den Vierzigen , war von einem Unternehmungsgeist , der in allen Gebieten Courage zeigte , in der Musik , in der Plastik , in der Poesie , in der Declamation - nichts fehlte , als der Erfolg ... Püttmeyer ! Püttmeyer ! Wahre deinen Vortheil ! Gleiche dem Maikäfer , den der glückliche Knabe über die Hand laufen läßt ! Im besten Bewundern seines schwarzen oder braunen Halsschildes , seiner behaarten Fußschienen , fliegt er dem Beobachter plötzlich auf und davon ! Fräulein von Merwig-Anflicker reißt die Debatte an sich und dich mit hinein ! Sie muß ja streiten , streiten bis zum Unschönen - sie stritt schon sogar einmal bis zu einem nur mühsam beigelegten Pistolenduell ... Die Offiziere necken sie heute über den Tisch hinweg mit ihrer Kunst zu reiten und ein feinerer Kopf unter ihnen spricht in Anspielung auf die ungedruckten Gedichte des Fräuleins - vom Hufbeschlag des Pegasus und vom Riemzeug und vom Geschirr der Sonnenrosse ... Nun erwidert sie : Die Hufeisen des Pegasus sind dem Huf des Götterpferdes verkehrt angeschlagen ! Wer seinem Wolkenflug nicht folgen kann , wer ihn nur zu würdigen weiß , wie der Aermste mit geknicktem Flügel auch wol über die Sandflächen der Erde dahinjagen muß , den führt seine Spur immer gerade nur auf die entgegengesetzte Seite hin , als wohin ihm die nichtsnutzige Kritik im Sande nachtrottet ! Das war ein Wort der Kraft und erntete nicht wenig Zustimmung und zerstreute nur leider Püttmeyern , den das sympathische Wort : Nichtsnutzige Kritik vollends aus dem Kreisen seines Toastes brachte ... Aber die Sonnenrosse ? - rief Onkel Levinus und hob sein Römerglas und genoß heute die ganze Freiheit seiner - ungeschlossenen Ehe ... Wie Sonnenrosse eingeschirrt werden , fuhr er begeistert fort , das kann man nur wissen , wenn man Aurora auf ihrem Gespann von einem Berg der Alpen begrüßt hat oder vom Capitol in Rom oder von einem Vorgebirge Griechenlands ! Da hört man die Sonnenrosse , wie sie angeschirrt werden ! Da sieht man ' s , wenn die ersten gelben Lichter über die dunkelblauen Wellen im Ost wie von einem Wind heraufgetragen erscheinen , das Meer geweckt wird aus nächtlichem Schlummer , dann sich alles purpurn und violett und blau malt ! Immer unruhiger jauchzt das Meer der Sonne , wie einem Bräutigam entgegen ! Was Correggio , Guido , Raphael gemalt haben , sieht man jetzt ! Neptun , Jo und Jupiter und Europa ! Tritonen ! Alles bläst und spritzt Wasserstrahlen über sich her und auf Delphinen schwimmt ein Brautzug mit Blumen und flatternden Bändern ! Nein , meine Herren und Damen , im Süden haben die Sonnenrosse gar keine Eisen an den Hufen . Nur hier , hier bei uns , hier wo sie ihren feurigen Wagen über die traurigen Eisschollen des Philisterthums schleppen müssen , hier , hier muß wol - die alte Westerhofer Schmiede dran ! Hurrah ! Das gab eine Erregung ... So konnte Onkel Levinus sprechen , wenn durch sein eigenes