einigen Anspruch auf die Hand der jungen Dame habe und daß auch der Kaiser , unser Herr , der Verbindung seine Zustimmung nicht versagen würde . Ihr Eigensinn - meinetwegen ihre Abneigung hat jedoch bisher alle meine Bewerbungen zurückgewiesen , und ihr Charakter , der den schwachen , wankelmüthigen ihres Bruders beherrscht , ist der Art , daß er jeden Entschluß durchsetzt . « » Das würde indeß noch immer nicht diese Comödie erklären . « » Hören Sie erst aus . In Paris hat die Fürstin Iwanowna einen französischen Offizier auffallend ausgezeichnet und - ich täusche mich nicht darin - sie liebt ihn . « » Warum nicht ? - die Franzosen verstehen , den Frauen zu gefallen . « » Der Henker hole die Weiberknechte ! Ich habe den Bruder und den Galan zwar entzweit , aber ich kenne den Charakter dieses stolzen , eigensinnigen Mädchens , und wenn ich nicht selbst erfahren , daß der Franzose bei der Orient-Armee ist , würde ich glauben , sie sei in Paris in seiner Nähe geblieben . « Celeste lachte . » Das ist ein sehr unwahrscheinlicher Roman , Graf . Ihr Haß oder Ihre Eifersucht - Sie sehen , wie anspruchslos ich bin - führen Sie irre . Viel wahrscheinlicher ist es , daß die Schöne in ihrer Liebe zu dem Gegner Ihres Volkes blos die Einsamkeit gesucht , um « - sie machte eine Verbeugung - » lästigen Bewerbungen aus dem Wege zu gehen . « » Warum lud uns der Fürst aber gerade hierher ein ? « » Der Zufall der Begegnung hatte vielleicht sein Spiel - vielleicht wurde die Gelegenheit benutzt , Sie sicher zu machen . Während Sie krank lagen , ist die Fürstin über alle Berge , und alle die Vorsichtsmaßregeln galten nur einer Stellvertreterin . « » Das ist eben der Argwohn , der mir durch den Kopf geht - aber ich denke , ich will bald klar sehen . « » Sie werden in wenigen Augenblicken die Gelegenheit haben , « sagte die Dame , die wieder am Fenster stand . » Die verzauberte , bisher so sorgfältig verschlossene Pforte zu der Verbindungsbrücke öffnet sich - es ist der Fürst . « Wäre der Graf nicht mit seinen eigenen Plänen so vollständig beschäftigt gewesen , er hätte die dunkle Röthe und Aufregung bemerken müssen , die sich der schönen Französin bemächtigt hatte . » Soll ich mich entfernen ? « » Ich bitte darum , Celeste . Ich werde nach Ihnen schicken . « Während sie in ein Nebengemach verschwand , meldete Ossip den jungen Capitain . Nach den ersten Begrüßungen und nachdem der Fürst auf dem Divan Platz genommen , betrachteten sich Beide einige Augenblicke , wie als sänne Jeder über die beste Art nach , das Gespräch von den bisher gegebenen militairischen Nachrichten auf das Feld persönlicher Interessen zu ziehen . Fürst Iwan eröffnete es . » Ich vernahm mit Bedauern , lieber Graf , « sagte er , » daß , statt Erholung und Genesung in den schönen Monaten des Jahres hier zu finden , Sie auf ' s Neue einem Rückfall ausgesetzt und ernstlich krank waren . Ich hoffe , daß meine Leute es an keiner Aufmerksamkeit und den wenigen Bequemlichkeiten haben fehlen lassen , die an diesem abgelegenen Ort zu erreichen sind . « » Ich bin Ihnen den größten Dank schuldig , Fürst , « entgegnete höflich der Graf , » und vermißte Nichts . Die Fürstin , Ihre Schwester , versah Ihre Stelle und ich habe nur das Bedauern , daß ich bis jetzt nicht Gelegenheit finden konnte , ihr meinen Dank auszudrücken . « » Das Benehmen Iwanowna ' s muß Ihnen in der That sogar unartig erschienen sein , Graf , « meinte mit einem Anflug von Lächeln um den schön geformten Mund der junge Mann . » Meine Schwester hat , einer ihrer eigensinnigen Launen folgend , die unsichtbare Burgfrau gespielt . Zu ihrer Entschuldigung muß ich sagen , daß sie sehr leidend war . « » Lassen Sie uns aufrichtig sein , Fürst ; ich glaubte , daß die Anwesenheit der Frau von Bibesco ... « Der junge Mann fiel ihm rasch in ' s Wort . » Ich habe Madame Bibesco meiner Schwester als eine Verwandte von Ihnen bezeichnet , die Sie sehr unglücklichen Verhältnissen in Bukarest entrissen haben . « » Sie beruhigen mich da über einen mir bisher sehr peinlichen Punkt . « » Ich komme zugleich , « fuhr der Fürst fort , » um der Dame die Entschuldigungen meiner Schwester zu überbringen und sie zu ihr zu führen , wenn Frau von Bibesco es mir erlauben will . « Der Graf sah ihn verduzt an . » Sie wollen Madame Bibesco der Fürstin , Ihrer Schwester , vorstellen ? « » Wenn Sie Nichts dawider haben , lieber Graf , nur die Dame einwilligt , ja . « Dies plötzliche Zuvorkommen in seinen eigenen Absichten frappirte den Obersten , weil es das Fundament seines Verdachts und seiner Beobachtungen erschütterte . » Werde ich die Ehre haben , der Fürstin gleichfalls meinen Besuch machen zu dürfen ? « » Morgen , lieber Graf , so lang ' Sie wollen ; für heute , oder vielmehr für die wenigen Stunden , die ich ihr widmen kann , hat sie mich ganz in Beschlag genommen . Ich muß noch vor Anbruch des Abends Sie wieder verlassen , hielt es aber für Pflicht , wenigstens die Bekanntschaft der Damen zu vermitteln . « » Sie wollen fort ? - in diesem Unwetter ? « » Soldatenpflicht , Oberst , Sie kennen das . Als Sie in ' s Hauptquartier meldeten , daß Sie wiederhergestellt und der Arzt , der von Alushta Sie besucht , Ihnen gestatlet habe , sich dem Heere wieder anzuschließen , schrieb ich Ihnen , daß ich selbst kommen würde , Sie abzuholen und meine Schwester zu besuchen ; indeß haben einige Umstände meinen Plan verändert .