indem sie selbst die Skizzenmappe herbeibrachte und öffnete . Erst jetzt , wo sie unmittelbar neben der Tochter des Präsidenten stand , sah man es , wie unbedeutend ihre ganze Erscheinung war . Klein wie ihr Vater , mit einem frischen , runden Gesicht , mit hellen Haaren und Augen , konnte sie immerhin für ein hübsches Mädchen gelten , aber trotzdem und trotz ihrer sehr eleganten Toilette verlor sie doch ungemein neben jener hohen , schlanken Gestalt im einfachen Reisekleide . Der leichte Strohhut , der auf den dunklen Flechten saß , beschattete ein Antlitz , das in seiner streng regelmäßigen Schönheit vielleicht kalt erschienen wäre , wenn nicht die großen , strahlenden Augen ihm Leben und Ausdruck verliehen hätten , und die ganze Haltung zeigte jene vornehme Sicherheit , die das Leben in der großen Welt gibt , während Fränzchen in jedem Zuge die Kleinstädterin verriet . In dem Wesen des Fräuleins von Landeck lag gleichfalls etwas von der kühlen Zurückhaltung ihres Vaters den Reisegefährten gegenüber , aber es schwand vollständig in dem Augenblick , da sie mit unverkennbarem Interesse die Zeichnung betrachtete . » Das ist ja vorzüglich getroffen ! Ich glaubte nicht , daß es möglich wäre , so viel Leben in eine bloße Skizze zu legen . Sieh nur , Papa ! « Siegbert sah auf , nur einen Moment lang , dann senkte er den Blick wieder zu Boden , aber man sah es , daß er trotzdem mit atemloser Spannung dem weiteren Gespräch folgte . » In der Tat , frappant , « sagte der Präsident , indem er einen ziemlich gleichgültigen Blick auf die Zeichnung warf . Sir Conway , der bisher gar nicht an dem Gespräche teilgenommen hatte , und dessen Miene deutlich zeigte , wie sehr es ihn langweilte , ließ sich jetzt herab , gleichfalls einen flüchtigen Blick auf das Blatt zu richten , das die junge Dame ihm hinhielt , während sie fragte : » Finden Sie nicht auch , daß es das Beste von allem ist , was Herr Holm hier gezeichnet hat ? « Sir Conway erinnerte sich schwerlich mehr der übrigen Leistungen des Herrn Holm , deren Betrachtung der zärtliche Pflegevater ihm gleichfalls aufgedrungen hatte ; aus Rücksicht auf die Fragende aber stimmte er mit einem steifen Kopfnicken bei . » Wirklich ? « fragte der Bürgermeister gedehnt . » Nun , Siegbert , du kannst stolz sein auf das Lob aus solchem Munde . Wer selbst eine so bedeutende Künstlerin ist , wie Fräulein von Landeck – « » Ich bin nur Dilettantin « , unterbrach ihn die junge Dame , das Kompliment ruhig ablehnend . » Ich führe den Zeichenstift nur zu meinem eigenen Vergnügen und bin mit meinen Versuchen niemals in die Öffentlichkeit getreten . « » Alexandrine hat sich von jeher die Grenzen ihres Talents klar gemacht « , sagte der Präsident mit einiger Schärfe . » Es wäre gut , wenn das ein jeder täte . Wir hätten dann nicht so viel mittelmäßige Talente mit unmäßigen Ansprüchen . « Die Röte schlug wieder flammend auf in Siegberts Antlitz bei diesen Worten . Der Bürgermeister und seine Gattin aber , die nicht entfernt ahnten , daß sie ihrem » genialen « Pflegesohn gelten könnten , stimmten eifrig bei . Alexandrine hielt die Zeichnung noch immer in der Hand , und es lag ein gewisses Zögern in ihrer Stimme , als sie jetzt zu dem jungen Maler gewendet sagte : » Sie wollen die Skizze jedenfalls für ein Gemälde benutzen , Herr Holm ? – Das Blatt an sich ist freilich schon interessant genug . « So flüchtig die Äußerung auch hingeworfen wurde , es lag doch etwas wie ein halb ausgesprochener Wunsch darin . Sir Conway erriet das , und mit einer bei ihm ungewöhnlichen Lebhaftigkeit sagte er in geläufigem Deutsch , wenn auch mit englischem Akzent : » Herr Holm legt wohl keinen Wert auf die flüchtige Zeichnung , die er ja sofort wieder ersetzen kann . Wenn er sie mir überlassen wollte , so würde ich mit Vergnügen – « » Ich bedaure , Sir Conway « , unterbrach ihn Siegbert , dessen sonst so weiche Stimme in diesem Moment beinahe schneidend klang . » Es ist eine Studie , die ich notwendig brauche . Ich kann sie unmöglich aus den Händen geben . « Der Engländer nahm diese Weigerung offenbar sehr übel , er streifte mit einem unglaublich hochmütigen und verächtlichen Blick den jungen Mann und zuckte kaum merklich die Achseln . Aber auch Alexandrine preßte die seinen Lippen zusammen : sie legte rasch das Blatt wieder zu den übrigen , gab die Mappe Fränzchen zurück und wandte sich dann zu ihrem Vater . » Wir werden uns beeilen müssen , Papa , wenn wir zu rechter Zeit an der Bahnstation sein und den Professor selbst empfangen wollen . « Der Präsident sah nach der Uhr . » Es ist allerdings Zeit . Wir erwarten einen Freund aus der Residenz , der uns hier in den Bergen aufsucht , und der heute eintrifft . Auf Wiedersehen , meine Herrschaften ! « Er grüßte ebenso höflich und ebenso kühl wie vorhin , reichte seiner Tochter den Arm und schlug mit ihr den Waldpfad ein , während Sir Conway sich ihnen anschloß . Kaum waren sie außer Gehörweite , so brach ein wahres Ungewitter über Siegbert los . » Ich weiß nicht , was ich von dir denken soll ? « eiferte der Bürgermeister . » Hast du denn gar keinen Takt , gar keine Lebensart ? Sahst du denn nicht , daß Fräulein von Landeck das Blatt zu haben wünschte , und daß Sir Conway sich einzig deshalb darum bemühte ? « Siegbert schien nicht zu hören , er hatte regungslos den sich Entfernenden nachgeblickt , jetzt aber wandte er sich um und entgegnete wie in aufflammendem Trotze : » Ja , das sah ich – aber ich wollte meine Zeichnung nicht in seinen Händen wissen . « »